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驴Qu茅 es anemia?

Si usted no cuenta con suficientes gl贸bulos rojos sanos, padece una condici贸n llamada anemia. Esto significa que su sangre tiene niveles de hemoglobina (Hgb) m谩s bajos de lo normal. La hemoglobina es la parte del gl贸bulo rojo que transporta el ox铆geno a todas las c茅lulas en su cuerpo. La anemia es un efecto secundario com煤n en pacientes con c谩ncer.

驴Qu茅 causa anemia?

Una persona con c谩ncer puede padecer anemia debido a muchas razones diferentes. Algunas causas comunes son:

• El c谩ncer por s铆 mismo
• El tratamiento del c谩ncer, como 谤补诲颈补肠颈贸苍 o quimioterapia
• P茅rdida de sangre (esto puede ser sangrado de un tumor, sangrado de c茅lulas cancerosas que entra en los vasos sangu铆neos o sangrado causado por otras condiciones como la menstruaci贸n profusa o sangrado de una 煤lcera estomacal)
• Ausencia de ciertas vitaminas o minerales en la alimentaci贸n debido a no comer lo suficiente
• Niveles bajos de hierro en sangre
• Problemas de 贸rganos mayores (incluyendo enfermedad grave del coraz贸n, pulm贸n, ri帽贸n o h铆gado)
• Gl贸bulos rojos que son destruidos por el organismo antes de ser reemplazados
• El cuerpo produce menos gl贸bulos rojos
• Tener enfermedad renal cr贸nica
• Tener afecciones como enfermedad drepanoc铆tica o talasemia (trastornos hereditarios de los gl贸bulos rojos)
• Una combinaci贸n de cualquiera de estos factores

Algunos factores de riesgo pueden causar que una persona con c谩ncer sea m谩s propensa a padecer anemia. Algunas de estas son:

• Ciertos medicamentos de quimioterapia como la quimioterapia basada en platino (este es un cierto grupo de medicamentos de quimio)
• Ciertos tipos de tumor (por ejemplo, tumores de pulm贸n o de ovario)
• Tener un nivel bajo de hemoglobina antes de padecer c谩ncer

S铆ntomas de anemia

La anemia a menudo comienza poco a poco, as铆 que puede que usted no note los s铆ntomas al principio. A medida que disminuye su nivel de hemoglobina, puede que presente uno o m谩s de estos s铆ntomas:

• Latidos r谩pidos del coraz贸n
• Frecuencia respiratoria acelerada
• Falta de aliento (dificultad para respirar)
• Dificultad para respirar al hacer cosas como caminar, subir escaleras, o incluso hablar (cuando realiza actividades)
• Mareos o aturdimiento
• Dolor en el pecho
• 贬颈苍肠丑补锄贸苍 de las manos y/o los pies
• Color de la piel, lechos ungueales (base de las u帽as), boca y enc铆as con un aspecto m谩s p谩lido de lo habitual
• Cansancio extremo (fatiga)

La anemia puede variar de leve a potencialmente mortal, dependiendo de su nivel de hemoglobina y de los s铆ntomas que presente. Algunos de estos s铆ntomas son m谩s graves que otros. El m茅dico le explicar谩 el nivel de hemoglobina y la gravedad de la anemia.

Si experimenta alguno de estos s铆ntomas, informe a su m茅dico o enfermera inmediatamente. Si no puede comunicarte con su equipo de atenci贸n m茅dica de inmediato, es posible que deba recibir atenci贸n inmediata en una sala de urgencias.

Informe a su equipo de atenci贸n m茅dica si tiene otros problemas m茅dicos, como enfermedades card铆acas o pulmonares, ya que esto puede empeorar los s铆ntomas de la anemia. Es importante prestar atenci贸n a la anemia y a sus s铆ntomas durante su tratamiento. Consulte con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer si presenta alguno de los s铆ntomas descritos en este art铆culo. Aseg煤rese de mencionar c贸mo los s铆ntomas afectan su vida cotidiana, pues esta informaci贸n le ayudar谩 a obtener el tratamiento que necesita cuando lo requiera.

Pruebas para detectar las causas de la anemia

Un hemograma completo (recuento sangu铆neo completo o CBC, por sus siglas en ingl茅s) es una prueba que mide su nivel de hemoglobina y otras caracter铆sticas de sus gl贸bulos rojos (como el tama帽o). Esta prueba no solo indica si usted padece anemia, sino que tambi茅n puede ayudar a que su m茅dico determine su causa.

Puede que tambi茅n sea necesario hacer otras pruebas para ayudar a encontrar la causa de la anemia. Estas podr铆an incluir:

• An谩lisis bioqu铆mico de la sangre para comprobar el funcionamiento adecuado de los 贸rganos y los niveles de vitaminas y minerales
• Un examen de sangre llamado recuento de reticulocitos (los reticulocitos son gl贸bulos rojos muy j贸venes reci茅n liberados de la m茅dula 贸sea, por lo que esta prueba muestra cu谩ntos nuevos gl贸bulos rojos produce su cuerpo).
• Un examen de m茅dula 贸sea para asegurarse de que la m茅dula 贸sea est谩 funcionando como deber铆a
• Pruebas de sangre para examinar los niveles de hierro, vitamina B12 y folato
• Un examen de las heces fecales para detectar sangre (llamada prueba de sangre oculta en heces fecales o FOBT, por sus siglas en ingl茅s)

Su m茅dico o enfermera puede usar los resultados de estas pruebas, junto con su informaci贸n m茅dica y un examen f铆sico, para informarse sobre lo que podr铆a estar provocando la anemia. A veces no puede encontrarse ninguna causa que no sea 鈥渁nemia por enfermedad cr贸nica鈥�. Este tipo de anemia se encuentra a menudo en personas con problemas de larga duraci贸n como insuficiencia card铆aca congestiva, enfermedades inflamatorias o c谩ncer.

Problemas causados por anemia

Lo primero que el m茅dico necesita saber es cu谩n grave es la anemia. La anemia puede afectar su calidad de vida, y se ha descubierto que acorta la supervivencia en las personas con c谩ncer. Puede hacerle sentir muy cansado porque las c茅lulas en su cuerpo no pueden obtener suficiente ox铆geno. En algunos casos, esta falta de ox铆geno puede ser suficientemente grave como para amenazar su vida. La anemia tambi茅n puede causar que el coraz贸n tenga que trabajar m谩s. Por lo tanto, si ya tiene un problema card铆aco, la anemia puede empeorarlo. La anemia tambi茅n puede provocar que sea dif铆cil respirar normalmente, lo que dificulta sus actividades cotidianas.

La anemia grave puede significar que tiene que retrasar el tratamiento de c谩ncer o reducir su dosis de tratamiento. Tambi茅n puede causar que algunos tratamientos contra el c谩ncer no funcionen tan bien como deber铆an.

Puede que su equipo de atenci贸n m茅dica intente averiguar su riesgo de problemas graves a causa de la anemia bas谩ndose en cualquier s铆ntoma que usted presente y su nivel de hemoglobina. Si usted no presenta s铆ntomas, se tratar谩 de averiguar la probabilidad de que los presente en un futuro cercano. Esto se basar谩 en varios factores, incluyendo:

• Su nivel de hemoglobina y otros resultados de laboratorio
• El tipo de tratamientos contra el c谩ncer administrados anteriormente
• Las posibilidades de que cualquier tratamiento que est茅 recibiendo pueda empeorar la anemia
• Si usted presenta problemas en los pulmones, el coraz贸n, o problemas vasculares (circulaci贸n)
• Su edad

Si usted no parece estar en riesgo de padecer problemas a causa de la anemia, su equipo de atenci贸n m茅dica vigilar谩 de cerca su nivel de hemoglobina y le preguntar谩 acerca de los s铆ntomas cada vez que visite el consultorio m茅dico.

Tratamientos para la anemia

La anemia en pacientes con c谩ncer generalmente se trata en funci贸n de la causa. A veces, el tratamiento de la anemia retrasa el tratamiento contra el c谩ncer hasta que los gl贸bulos rojos se recuperan. En el tratamiento de la anemia, hay dos objetivos principales:

• Tratar la causa de la anemia
• Elevar el nivel de hemoglobina para aliviar los s铆ntomas

Algunos tratamientos m谩s comunes de la anemia en pacientes con c谩ncer son:

• Terapia de hierro
• Transfusi贸n de gl贸bulos rojos, com煤nmente conocida como transfusi贸n de sangre
• Agentes estimulantes de la eritropoyesis (ESA)
• Otros medicamentos

El m茅dico evaluar谩 los resultados de las pruebas, los s铆ntomas, el tiempo que ha tenido los s铆ntomas, el tipo de c谩ncer, el tratamiento oncol贸gico y otros factores. Consulte con el equipo de atenci贸n m茅dica sobre el tratamiento m谩s adecuado para usted. Como con cualquier problema de salud, los beneficios esperados del tratamiento siempre deben superan los posibles riesgos.

Terapia de hierro

Si sus niveles de hierro son bajos, su m茅dico puede complementarlos con p铆ldoras de hierro o hierro administrado a trav茅s de las venas (infusi贸n de hierro). Las infusiones de hierro conllevan un riesgo de reacci贸n al茅rgica. Su m茅dico le indicar谩 qu茅 forma de hierro ser铆a mejor para su situaci贸n. El m茅dico tambi茅n puede pedirle que intente comer m谩s alimentos ricos en hierro. Algunos alimentos que contienen grandes cantidades de hierro son:

• Verduras de hoja verde oscuro como espinacas, col rizada, col silvestre o acelgas
• Huevos
• Batata (papa dulce, camote)
• Frutas como ciruelas, pasas, fresas, higos o sand铆a
• Albaricoques y melocotones secos
• Frijoles (alubias, habichuelas, habas)
• Carne y pescado
• Pan, cereal, arroz y pastas enriquecidos

Transfusiones de sangre para tratar la anemia

Las transfusiones sangre son seguras, y una manera com煤n para tratar la anemia en personas con c谩ncer. Este procedimiento puede ayudar al paciente a sentirse mejor y ayuda a que el ox铆geno llegue a los 贸rganos vitales. Aunque las transfusiones de sangre pueden ayudar a aliviar los s铆ntomas muy r谩pidamente, a veces el alivio es temporal dependiendo de la causa de la anemia.

La necesidad de una transfusi贸n de sangre depende de la gravedad de los s铆ntomas y de su nivel de hemoglobina. Se puede hacer una transfusi贸n si el nivel de hemoglobina alcanza un n煤mero determinado o si los s铆ntomas causan mucha molestia

Una transfusi贸n de sangre requiere lograr cuidadosamente que la sangre donada sea compatible con la sangre del receptor. Los productos sangu铆neos se analizan para asegurarse de que son seguros y del mismo tipo de sangre que el receptor. Sin embargo, recibir una transfusi贸n de sangre tambi茅n tiene algunos riesgos.

• Reacci贸n a la transfusi贸n: esto sucede cuando el sistema inmunitario del paciente ataca las prote铆nas en las c茅lulas sangu铆neas extra帽as. A menudo, parece como una reacci贸n al茅rgica. La mayor铆a de estas reacciones son leves y pueden tratarse, pero a veces pueden ser m谩s graves.
• Lesi贸n pulmonar relacionada con la transfusi贸n: este es uno de los riesgos m谩s graves, ya que puede causar dificultad para respirar y requiere tratamiento en el hospital.
• Quedar expuesto a ciertos g茅rmenes, como el virus de hepatitis B o C: las pruebas y an谩lisis de sangre que se usan hoy en d铆a han reducido considerablemente el riesgo de infecciones.
• Sobrecarga circulatoria por transfusi贸n (TACO): esto puede suceder si se administra sangre demasiado r谩pido para que el coraz贸n la maneje.
• Sobrecarga de hierro: las personas que reciben muchas transfusiones de sangre pueden terminar con demasiado hierro, lo que luego necesitar铆a ser tratado.

Agentes estimulantes de la eritropoyesis (ESA)

Otra manera de tratar la anemia en algunos pacientes consiste en administrar medicamentos que provocan que el cuerpo produzca m谩s gl贸bulos rojos. Los agentes estimulantes de la eritropoyesis act煤an como una hormona (llamada eritropoyetina) que los ri帽ones producen para ayudar al cuerpo a producir sus propios gl贸bulos rojos nuevos. Si se recomienda uno de estos medicamentos, su m茅dico hablar谩 con usted sobre los riesgos y los beneficios del medicamento. Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios muy graves. Aun as铆, estos medicamentos pueden ayudar a los pacientes que reciben quimioterapia a tener niveles m谩s elevados de hemoglobina y menos transfusiones de sangre. Esto puede dar como resultado una mejor铆a gradual en los s铆ntomas relacionados con la anemia.

Los agentes estimulantes de la eritropoyesis se administran en forma de inyecciones debajo de la piel, y el tiempo que tardan antes de empezar a surtir efecto puede ser diferente para cada paciente. Hable con su m茅dico acerca de los riesgos y beneficios de los agentes estimulantes de la eritropoyesis que va a recibir.

Otros medicamentos para tratar la anemia

Dependiendo del tipo de anemia que tiene, la anemia tambi茅n puede tratarse con vitamina B12 o suplementos de 谩cido f贸lico.

Hable con su m茅dico sobre el tipo de anemia que tiene, el tratamiento recomendado y los riesgos y beneficios del tratamiento.

C贸mo manejar la anemia en casa

驴A qu茅 debe prestar atenci贸n?

• Cansancio nuevo o que empeora dificultando realizar las actividades cotidianas
• Dolor de pecho o dificultad para respirar cuando est谩 activo
• Color de la piel, lechos ungueales (base de las u帽as), o enc铆as con un aspecto m谩s p谩lido de lo habitual
• Mareos
• Debilidad
• Heces fecales de color rojo brillante, rojo oscuro o negro
• V贸mito de color caf茅 oscuro o rojo brillante

(Los 煤ltimos dos son signos de sangrado, lo que puede ser una causa de anemia).

驴Qu茅 puede hacer el paciente?

• Mantenga un balance entre el descanso y las actividades. Solo realice las actividades que pueda tolerar
• Lleve un registro de sus s铆ntomas, a qu茅 hora ocurren y qu茅 los empeora o alivia, y hable con su m茅dico en la consulta
• Si no puede moverse con la misma agilidad de antes, d铆gaselo al m茅dico
• Planifique sus actividades importantes para cuando tenga m谩s energ铆a
• Lleve una alimentaci贸n balanceada que incluya prote铆nas (como pescado, carne, huevos, queso, leche, nueces, guisantes y frijoles) Trate de incluir alimentos ricos en hierro en su dieta
• Beba de 8 a 10 vasos (8 onzas) de agua al d铆a, a menos que su equipo de atenci贸n m茅dica le d茅 otras instrucciones. Est谩 bien beber otros l铆quidos en lugar de agua (que no sea cerveza, vino u otras bebidas alcoh贸licas). Consulte con su m茅dico para saber qu茅 cantidad segura de l铆quidos puede tomar.

驴Qu茅 puede hacer el cuidador del paciente?

• Programe la preparaci贸n de comidas, limpieza de la casa, trabajos de jard铆n o diligencias que puedan hacer los amigos y familiares del paciente. Puede hacer uso de sitios Web que disponen de recursos que le ayudar谩n a organizar estas actividades, o bien, designar a otra persona para que le apoye a coordinar esto.
• Preste atenci贸n a confusi贸n, desfallecimiento o mareos que pudiera notar en el paciente.

Llame al equipo de atenci贸n m茅dica si el paciente

• Tiene dolor de pecho
• Siente dificultad para respirar mientras descansa
• Experimenta mareos o desmayos
• Se confunde o no puede concentrarse
• No ha podido levantarse de la cama durante m谩s de 24 horas
• Presenta sangre en las heces fecales

Tiene v贸mitos de sustancias color caf茅 oscuro o rojo brillante