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Cuando comemos y bebemos, los alimentos y los l铆quidos pasan de la boca al est贸mago a trav茅s del es贸fago (conducto del tubo digestivo) mediante un proceso llamado degluci贸n, que significa tragar. El c谩ncer y su tratamiento a veces pueden causar dificultad para tragar, llamada disfagia que puede ocurrir por muchas razones.

驴Cu谩les son las causas de la dificultad para tragar?

La dificultad para tragar o problemas de degluci贸n pueden afectar la calidad de vida de una persona. No poder comer o beber lo suficiente puede causar p茅rdida de peso y debilidad. La dificultad para tragar tambi茅n puede aumentar las probabilidades de que los alimentos o l铆quidos pasen a los pulmones (aspiraci贸n). Esto puede causar infecciones y problemas respiratorios.

La dificultad para tragar puede ocurrir cuando cambia el proceso normal de degluci贸n, por ejemplo, debido a da帽o en la boca, lengua o es贸fago, o cuando tragar se vuelve doloroso.

Las causas comunes de los problemas de degluci贸n son:

• C谩ncer de cabeza y cuello
• Tratamientos contra el c谩ncer, como radioterapia o cirug铆a de la boca, mand铆bula, garganta o es贸fago
• 脷lceras (llagas) en la boca
• Infecciones en la boca o el es贸fago
• 贬颈苍肠丑补锄贸苍 o estrechamiento del es贸fago debido al c谩ncer o su tratamiento
• Boca seca y no tener suficiente saliva
• Hipo
• Acidez estomacal e indigesti贸n
• Cuando se bloquean los mensajes del cerebro que le dicen al es贸fago que trague

S铆ntomas de los problemas de degluci贸n

Sus s铆ntomas depender谩n de la o las causas de su dificultad para tragar. Estos son algunos de los s铆ntomas:

• Toser o ahogarse cuando trata de tragar
• Sentir que no puede tragar
• Sensaci贸n de que la comida 鈥渟e queda pegada鈥� al pasar por la garganta
• Vomitar (devolver) despu茅s de comer
• Acidez, indigesti贸n o eructos
• Dolor en la garganta o en medio del pecho al tragar
• Perder peso sin intentarlo
• Babearse o sentir que tiene demasiada saliva

Aseg煤rese de avisarle a su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer si tiene problemas para tragar. Le preguntar谩n sobre sus s铆ntomas y le mirar谩n la boca y la garganta. Puede que le pidan que trague para ver si algo no anda bien, y que deba hacerse pruebas de degluci贸n e im谩genes para ver si algo cambi贸. Tambi茅n podr铆a tener que hacerse una 别苍诲辞蝉肠辞辫铆补, que es un examen que le permite al m茅dico mirar por la garganta.

Tratamiento para los problemas de degluci贸n

C贸mo se trata la causa

• Tratar el c谩ncer si est谩 empujando o bloqueando el es贸fago.
• Tratar la infecci贸n si est谩 causando hinchaz贸n o dolor al tragar.
• Ensanchar (dilatar) el es贸fago. A veces se coloca un tubo (stent) en el es贸fago para ayudar a mantenerlo abierto.
• Usar medicamentos para tratar el dolor y la hinchaz贸n que hacen m谩s dif铆cil tragar.

Si le duele la boca, puede que tenga llagas o 煤lceras bucales (mucositis). Hable con su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer sobre la mejor manera de controlar el dolor en ese caso.

Terapia de degluci贸n

Su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer le puede sugerir que trabaje con un pat贸logo del habla. Muchos de ellos est谩n capacitados para ayudar a las personas con problemas de degluci贸n, y pueden ense帽arle a tragar mejor para evitar ahogarse o atragantarse.

Comer y beber

Comer y beber cuando tiene dificultad para tragar puede ser dif铆cil. Su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer podr铆a recomendarle que trabaje con un profesional de la salud especializado en nutrici贸n (como un RDN o un RD).

Buscar谩n la mejor manera de ayudarlo a comer los alimentos y tomar los l铆quidos que necesita para no bajar tanto de peso.

Los especialistas en nutrici贸n hablar谩n con usted sobre lo que puede comer y beber y si ha perdido peso. Podr铆an querer que cambie su forma de comer y beber y sugerirle cosas como:

• Bebidas de suplementos nutricionales u otros productos (como Ensure, Boost, etc.)

• Alimentaci贸n por sonda
• L铆quidos o nutrici贸n intravenosa (IV)

El RDN o RD trabajar谩 con usted y su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer para encontrar el mejor plan que satisfaga sus necesidades.

Consejos para controlar los problemas de degluci贸n

Si est谩 en condiciones de tragar alimentos y l铆quidos pero tiene algunos problemas, estos consejos podr铆an resultarles 煤tiles.

• Coma alimentos blandos y suaves pero con un alto contenido de calor铆as y prote铆nas (como sopas a base de cremas, bud铆n, gelatina, helado, yogur y malteadas).
• Coma porciones chicas y bocadillos a lo largo del d铆a.
• Coma de a bocados peque帽os y trague antes de dar el siguiente bocado.
• Use un sorbete (popote, pajilla, pitillo o ca帽ita) para l铆quidos y alimentos blandos.
• Pruebe con l铆quidos espesos (como fruta hecha pur茅 en la licuadora o l铆quidos con espesadores a帽adidos) ya que son m谩s f谩ciles de tragar que los l铆quidos diluidos.
• Si茅ntese derecho (erguido) para comer y beber y qu茅dese en esa posici贸n por algunos minutos al terminar.
• Elija alimentos con alto contenido de calor铆as y prote铆nas si est谩 bajando de peso, como huevos, batidos, cazuelas y batidos nutricionales.
• Prepare un pur茅 o licue los alimentos (como carnes, cereales y frutas frescas) para que queden blandos como la comida para beb茅. Podr铆a tener que agregar l铆quidos a la comida seca antes de licuarla.
• Sumerja el pan en la leche para ablandarlo.
• Refrigere los alimentos (el fr铆o ayuda a calmar el dolor) o s铆rvalos fr铆os o tibios. Si los alimentos fr铆os empeoran el dolor, pruebe a temperatura ambiente.
• Pruebe con bebidas sustitutivas de comidas o suplementos nutricionales.

Evite:

• Los alimentos que hay que masticar mucho.
• Los alimentos duros y secos, como las galletas, los pretzels, las nueces y las papas fritas.
• El alcohol y los alimentos o l铆quidos calientes o picantes.
• Los alimentos 谩cidos, como los jugos c铆tricos y las bebidas y refrescos con gas.

Para hacer que los alimentos y l铆quidos sean m谩s f谩ciles de tragar, siga estos consejos:

• Use gelatina para ablandar pasteles, galletitas, galletas saladas, s谩ndwiches, frutas en pur茅 y otros alimentos fr铆os. Mezcle 1 cucharada de gelatina en 2 tazas del l铆quido caliente hasta que se disuelva y vierta sobre la comida. Deje reposar los alimentos hasta que se embeban por completo.
• La tapioca, la harina y el almid贸n de ma铆z pueden hacer que los l铆quidos sean m谩s espesos. Se deben cocinar antes de usarse.
• Use espesantes comerciales para lograr la consistencia deseada del l铆quido.
• Use pur茅 de verduras y papas instant谩neas en las sopas, pero recuerde que cambiar谩 el sabor de la comida.
• Use cereal de arroz para beb茅s para crear un producto bien espeso.
• Si le recomendaron l铆quidos espesos, pruebe con suero de leche, ponche de huevo, leche malteada, batidos de yogur y helado.

Hable con su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer

Informe a su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer si tiene alguno de los siguientes s铆ntomas, que podr铆an indicar que tiene problemas para tragar.

• Se ahoga, atraganta o tose m谩s de lo habitual, especialmente mientras come o bebe
• Tiene problemas con la comida que parece qued谩rsele pegada al pasar por la garganta
• No puede tragar sus medicamentos
• Tiene un fuerte dolor de garganta
• Tiene la boca roja y brillante o llagas en la boca o en la lengua
• Tiene congesti贸n en el pecho
• No puede retener ning煤n alimento o l铆quido por m谩s de 24 horas

Vaya a la sala de urgencias o llame al 911 si

• Tiene dificultades para respirar
• Empieza a tener fiebre o su fiebre empeora
• Se siente d茅bil o mareado