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Los m茅dicos utilizan los estudios por im谩genes para obtener im谩genes del interior de su cuerpo. Los estudios por im谩genes se pueden usar para detectar el c谩ncer, saber cu谩n lejos se ha propagado y saber si el tratamiento del c谩ncer est谩 surtiendo efecto.

驴Qu茅 son los estudios por im谩genes?

Un estudio por im谩genes es una manera que los m茅dicos tienen de saber que est谩 sucediendo dentro de su cuerpo. Estos estudios env铆an formas de energ铆a (como rayos X, ondas sonoras, part铆culas radiactivas o campos magn茅ticos) a trav茅s de su cuerpo. Los tejidos de su cuerpo cambian los patrones de energ铆a para producir una imagen o fotograf铆a. Estas im谩genes muestran c贸mo los 贸rganos internos se ven y funcionan para que los m茅dicos puedan observar cambios que pudieran ser causados por enfermedades como el c谩ncer.

驴Para qu茅 se usan los estudios por im谩genes?

Los estudios por im谩genes para el c谩ncer se usan de muchas maneras:

• A veces se usan para ver si hay c谩ncer en etapas iniciales (cuando es peque帽o y no se ha propagado), y la persona no presenta s铆ntomas. A esto se le puede llamar detecci贸n temprana o ex谩menes para detectar el c谩ncer.
• Estos se pueden usar para buscar una masa o bulto (tumor) si una persona tiene s铆ntomas. Tambi茅n pueden ayudar a descubrir si los s铆ntomas son causados por un c谩ncer o por alg煤n otro tipo de enfermedad.
• En ocasiones pueden ayudar a pronosticar si es probable que un tumor sea canceroso. Esto puede ayudar a los m茅dicos a decidir si es necesario realizar una biopsia (n una biopsia se extrae un peque帽o fragmento de tejido y se examina al microscopio). Casi siempre se necesita una biopsia para saber con certeza que un cambio es c谩ncer.
• Pueden mostrar d贸nde est谩 el tumor, aunque est茅 muy adentro del cuerpo. Esto ayuda si es necesario realizar una biopsia.
• Pueden ayudar a descubrir la etapa del c谩ncer (determinar si se extendi贸 el c谩ncer y, de ser as铆, hasta qu茅 punto se ha extendido).
• Se pueden usar para planificar el tratamiento, como para mostrar a d贸nde se necesitan dirigir los rayos de la radioterapia.
• Pueden mostrar si un tumor se ha reducido, ha quedado igual o ha crecido despu茅s del tratamiento. Esto puede darle al m茅dico una idea de qu茅 tan bien est谩 funcionando el tratamiento.
• Pueden ayudar a averiguar si el c谩ncer ha regresado (recurrido) despu茅s del tratamiento.

Los estudios por im谩genes son solo parte del diagn贸stico y de tratamiento del c谩ncer. Un estudio completo del c谩ncer tambi茅n incluye su historia cl铆nica (una serie de preguntas sobre sus s铆ntomas y factores de riesgo), un examen f铆sico, an谩lisis de sangre u otras pruebas de laboratorio.

Muchos m茅dicos planean realizar radiograf铆as u otros estudios por im谩genes antes de iniciar el tratamiento. Estas im谩genes se utilizan para el seguimiento de cambios que surgen durante el tratamiento. Estos se llaman estudios de referencia porque muestran c贸mo las cosas se ve铆an al inicio. Se pueden comparar con im谩genes posteriores a fin de ver los resultados del tratamiento con el paso del tiempo.

Los estudios por im谩genes no son infalibles

Los estudios por im谩genes pueden ser a menudo muy 煤tiles, pero tienen l铆mites. Por ejemplo, la mayor parte del tiempo, estos estudios por s铆 solos no pueden mostrar con certeza si un cambio es causado por el c谩ncer.

Los estudios por im谩genes pueden encontrar grandes grupos de c茅lulas cancerosas, sin embargo ning煤n estudio por im谩genes puede mostrar una sola c茅lula cancerosa o incluso unas pocas. De hecho, se necesitan millones de c茅lulas para hacer que un tumor sea lo suficientemente grande para que se vea en un estudio por im谩genes. Por esta raz贸n el tratamiento puede continuar incluso cuando las c茅lulas cancerosas ya no pueden ser vistas en un estudio por im谩genes. El objetivo es identificar cualquier c茅lula sobreviviente de c谩ncer. Incluso una c茅lula cancerosa puede crecer y con el tiempo, convertirse en un tumor que volver谩 a ser lo suficientemente grande como para causar problemas y/o se vea en un estudio por im谩genes.

Por otro lado, a veces los estudios por im谩genes pueden mostrar algo que se ve como c谩ncer, pero pruebas adicionales (tales como una biopsia) indican que no es c谩ncer.

驴Qui茅n hace los estudios por im谩genes y qui茅n los interpreta?

Un m茅dico, un t茅cnico certificado, u otro profesional de la salud pueden llevar a cabo un estudio por im谩genes. El estudio se puede realizar en un hospital, en una cl铆nica especial o centro de im谩genes, o en un consultorio m茅dico. En centros m茅dicos m谩s grandes, los estudios por im谩genes se realizan en el departamento de radiolog铆a o medicina nuclear.

Un radi贸logo es un doctor especializado en t茅cnicas de diagn贸stico por im谩genes. Es la persona que normalmente interpreta las im谩genes que se obtuvieron durante el estudio. El radi贸logo redacta un informe sobre los resultados y env铆a el informe a su m茅dico. Una copia del informe pasar谩 a formar parte de su historial como paciente. Sus otros m茅dicos (onc贸logos, cirujanos, etc.) tambi茅n pueden examinar las im谩genes.

Tipos de estudios por im谩genes

Se utilizan diferentes tipos de estudios para obtener im谩genes de lo que est谩 sucediendo dentro del cuerpo. Algunos de los tipos de estudios por im谩genes m谩s comunes, c贸mo se realizan y cu谩ndo podr铆a necesitarlos se pueden encontrar en estas secciones:

• Tomograf铆a computarizada
• Im谩genes por resonancia magn茅tica
• MRI del seno
• Radiograf铆as y otros estudios radiogr谩ficos
• 惭补尘辞驳谤补蹿铆补
• Estudios de medicina nuclear
• Ecograf铆a (ultrasonido)

Los estudios que su m茅dico recomienda pueden depender de diversos factores como:

• D贸nde est谩 el tumor y qu茅 tipo es. Algunos estudios por im谩genes funcionan mejor para ciertas partes del cuerpo
• Si se necesita o no una biopsia (muestra de tejido)
• Su edad, sexo y estado de salud en general
• El equilibrio entre cualquier riesgo o efecto secundario y los beneficios esperados
• Su preferencia
• El costo

Si tiene preguntas acerca de un estudio que su equipo de atenci贸n m茅dica quiere que se haga, no dude en preguntar. Puede que usted quiera que le expliquen por qu茅 necesita el estudio, lo que el estudio podr铆a indicar, las ventajas y desventajas de hacerse el examen, y si hay otras opciones al estudio. Tambi茅n aseg煤rese de preguntar sobre el costo. 驴Cubre su seguro m茅dico el estudio? 驴Necesita autorizaci贸n de su seguro m茅dico antes de realizar el estudio? (Esto se llama precertificaci贸n).