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驴Qu茅 es el c谩ncer de pulm贸n?

El c谩ncer se puede originar en cualquier parte del cuerpo. Al c谩ncer que se origina en los pulmones se le llama c谩ncer de pulm贸n. Comienza cuando las c茅lulas en el pulm贸n crecen fuera de control y sobrepasan en n煤mero a las c茅lulas normales. Esto dificulta que el cuerpo funcione de la manera que debiera.

Las c茅lulas cancerosas se pueden propagar a otras partes del cuerpo. En ocasiones, las c茅lulas cancerosas del pulm贸n pueden viajar hasta el cerebro y crecer ah铆. Cuando las c茅lulas cancerosas se propagan, se habla de met谩stasis. Para los m茅dicos, las c茅lulas cancerosas en un nuevo sitio lucen justo como las que se originaron en el pulm贸n.

El c谩ncer siempre lleva el nombre del lugar donde se origin贸. Por lo tanto, si el c谩ncer de pulm贸n se propaga al cerebro (o a cualquier otro lugar), se sigue llamando c谩ncer de pulm贸n. No se le llama c谩ncer de cerebro salvo que se haya originado en el cerebro.

Los pulmones

Los pulmones son dos 贸rganos con apariencia de esponja que se encuentran en el pecho. El pulm贸n derecho tiene tres partes llamadas l贸bulos y el pulm贸n izquierdo tiene dos l贸bulos. A trav茅s de los pulmones, el cuerpo puede recibir y expulsar el aire (ox铆geno). Los pulmones reciben el ox铆geno y eliminan el di贸xido de carbono, un producto de desecho.

La tr谩quea lleva el aire hasta los pulmones, y se divide en dos conductos referidos como los bronquios.

驴Existen diferentes clases de c谩ncer de pulm贸n?

Los tipos principales de c谩ncer de pulm贸n son:

• C谩ncer de pulm贸n 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞 (de c茅lulas peque帽as)
• C谩ncer de pulm贸n no 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞 (de c茅lulas no peque帽as)

El tratamiento es distinto para cada tipo. Su m茅dico podr谩 darle m谩s informaci贸n sobre el tipo de c谩ncer que padece.

La informaci贸n aqu铆 contenida trata solamente sobre el c谩ncer de pulm贸n no 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞. 尝濒谩尘别苍辞蝉 o visite www.cancer.org para informaci贸n sobre el c谩ncer de pulm贸n 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Por qu茅 cree que podr铆a tener c谩ncer de pulm贸n?
• 驴Hay alguna probabilidad de que no sea c谩ncer?
• 驴Puede anotar el tipo exacto de c谩ncer que usted cree podr铆a tener?
• 驴Qu茅 pasar谩 despu茅s?

驴C贸mo determina el m茅dico que tengo c谩ncer de pulm贸n?

El m茅dico har谩 preguntas sobre su salud y realizar谩 una revisi贸n f铆sica general. Si los signos indican que puede tratarse de c谩ncer de pulm贸n, se har谩n m谩s pruebas o estudios.

Las siguientes pruebas son algunas que pueden necesitarse:

Radiograf铆a de pecho: por lo general es la primera prueba en busca de manchas en sus pulmones. Si se detecta alg煤n cambio, usted necesitar谩 m谩s pruebas.

Tomograf铆a computarizada: algunas veces, a este estudio se le refiere como 鈥淐AT scan鈥�. Tambi茅n referida por sus siglas en ingl茅s CT, consiste de una clase especial de radiograf铆a que capta im谩genes detalladas del interior del cuerpo. Se puede usar tambi茅n una tomograf铆a computarizada para ayudar a realizar una biopsia (consulte informaci贸n m谩s adelante).

Tomograf铆a por emisi贸n de positrones: en este estudio, conocido como PET por sus siglas en ingl茅s, a usted le administran un tipo de az煤car que se puede observar dentro de su cuerpo con una c谩mara. Si hay c谩ncer, la az煤car aparece como una 鈥渮ona destacada鈥� (puntos que brillan) donde se encuentra el c谩ncer. Este estudio puede ser 煤til cuando su m茅dico cree que el c谩ncer se ha propagado, pero desconoce el sitio de la posible propagaci贸n.

Broncoscopia: se pasa por la boca un tubo delgado y flexible que tiene una fuente de luz hasta llegar a los bronquios. El m茅dico puede observar a trav茅s del tubo para saber si hay tumores. El tubo tambi茅n se puede usar para realizar una biopsia.

An谩lisis de sangre: los an谩lisis de sangre no se usan para encontrar el c谩ncer de pulm贸n, sino que se hacen para informar m谩s al m茅dico sobre su estado de salud.

Biopsia del pulm贸n

En una biopsia, el doctor extrae un fragmento peque帽o de tejido o l铆quido donde parece estar el c谩ncer. Luego se analiza para saber si contiene c茅lulas cancerosas. Una biopsia es la mejor forma de saber con seguridad si usted tiene c谩ncer.

Hay muchos tipos de biopsias, as铆 como formas de realizarlas. Pregunte a su m茅dico cu谩l tipo es la que usted necesita. Cada tipo tiene razones a favor y en contra para hacerlas. La selecci贸n del tipo que se emplear谩 depende de su caso.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Cu谩les pruebas necesitar茅 hacerme?
• 驴Qui茅n har谩 estas pruebas?
• 驴D贸nde se realizar谩n?
• 驴Qui茅n puede explicarme c贸mo se realizan las pruebas?
• 驴C贸mo y cu谩ndo recibir茅 los resultados?
• 驴Qui茅n me explicar谩 los resultados?
• 驴Qu茅 necesito hacer a continuaci贸n?

驴Qu茅 tan grave es mi c谩ncer?

Si usted tiene c谩ncer de pulm贸n no 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞, el m茅dico querr谩 saber qu茅 tanto se ha propagado. A esto se le denomina determinar la etapa del c谩ncer (estadificaci贸n). Es posible que usted haya escuchado a otras personas decir que el c谩ncer estaba en 鈥渆tapa 2鈥� o 鈥渆tapa 3鈥�. Su m茅dico querr谩 averiguar la etapa (estadio) de su c谩ncer para que le ayude a decidir qu茅 tipo de tratamiento es mejor para usted.

La etapa describe la extensi贸n del c谩ncer a trav茅s del pulm贸n. Tambi茅n indica si el c谩ncer se ha propagado a 贸rganos cercanos o a 贸rganos m谩s distantes.

Su c谩ncer se puede clasificar en etapa 1, 2, 3 o 4. Mientras menor sea el n煤mero, menos se ha propagado el c谩ncer. Un n煤mero mayor, como la etapa 4, significa un c谩ncer m谩s grave que se ha propagado fuera de sus pulmones. Aseg煤rese de preguntarle al m茅dico sobre la etapa de su c谩ncer y lo que esto significa.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Sabe usted la etapa del c谩ncer?
• Si no, 驴c贸mo y cu谩ndo podr谩 saber la etapa del c谩ncer?
• 驴Podr铆a explicarme lo que significa la etapa en mi caso?
• De acuerdo con la etapa del c谩ncer, 驴cu谩nto tiempo cree que vivir茅?
• 驴Qu茅 pasar谩 despu茅s?

驴Qu茅 tipo de tratamiento necesitar茅?

Hay muchas maneras de tratar el c谩ncer de pulm贸n.

La cirug铆a y la radiaci贸n se usan para tratar solamente el c谩ncer y no afectan el resto del cuerpo.

Los medicamentos de quimioterapia, terapia dirigida, e inmunoterapia pasan por todo el cuerpo. Estos tratamientos pueden llegar a las c茅lulas cancerosas en casi cualquier parte del cuerpo.

El tratamiento para el c谩ncer de pulm贸n puede incluir cirug铆a, radiaci贸n, quimioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia. El plan de tratamiento que sea mejor para usted depender谩 de:

• La etapa del c谩ncer
• Las probabilidades de que el tipo de tratamiento vaya a ayudar
• Su edad
• Otros problemas de salud que tenga
• Su opini贸n acerca del tratamiento y los efectos secundarios que podr铆a causar

Si necesita m谩s informaci贸n sobre los posibles efectos secundarios del tratamiento, consulte Control de efectos secundarios relacionados con el c谩ncer.

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Si su c谩ncer est谩 en una etapa inicial, su m茅dico puede sugerir la cirug铆a, junto con otros tratamientos. Puede que se extirpe todo el pulm贸n o parte de 茅l. Si se puede hacer la cirug铆a, 茅sta provee la mejor probabilidad de cura.

Algunas veces, se acumula l铆quido en el pecho y esto causa problemas respiratorios. Este l铆quido puede extraerse al introducir un peque帽o tubo por el pecho. Una vez se extrae el l铆quido, se introduce un medicamento en el tubo que ayuda a sellar el espacio y evitar que el l铆quido se acumule nuevamente.

En la mayor铆a de los casos, el c谩ncer de pulm贸n no 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞 se trata con cirug铆a y radiaci贸n. Tambi茅n se podr铆a a帽adir quimioterapia.

Efectos secundarios de la cirug铆a

En cualquier tipo de cirug铆a puede haber riesgos y efectos secundarios. Aseg煤rese de preguntar al m茅dico lo que usted puede esperar. Si tiene alg煤n problema, d铆gaselo a su m茅dico. Los m茅dicos que tratan a las personas con c谩ncer de pulm贸n deber谩n poder ayudarle con cualquier problema que pudiera surgir.

Radioterapia

La radiaci贸n usa rayos de alta energ铆a (como rayos X) para destruir las c茅lulas cancerosas. En el c谩ncer de pulm贸n no 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞, la radiaci贸n se usa con mayor frecuencia despu茅s de la cirug铆a. Se puede administrar sola o con quimioterapia. La radiaci贸n tambi茅n se puede utilizar para aliviar s铆ntomas como dolor, sangrado, dificultad para tragar u otros problemas que ocurren cuando el c谩ncer de pulm贸n ha crecido mucho o se ha propagado a otras 谩reas como los huesos. Se administra en peque帽as dosis diariamente durante muchas semanas.

Efectos secundarios de los tratamientos de radiaci贸n

Si su m茅dico sugiere la radiaci贸n como tratamiento, preg煤ntele acerca de los efectos secundarios que podr铆an presentarse. Los efectos secundarios m谩s comunes de la radiaci贸n son:

• Cambios en la piel donde se administr贸 la radiaci贸n
• Mucho cansancio (fatiga)

La mayor铆a de los efectos secundarios se alivian despu茅s que finaliza el tratamiento. Sin embargo, algunos pueden durar m谩s tiempo. Hable con su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer sobre los efectos secundarios que se pueden esperar.

Quimioterapia

Quimio (la forma abreviada de quimioterapia) es el uso de medicamentos para combatir el c谩ncer. Los medicamentos se pueden inyectar en una vena o se toman como pastillas. Estos medicamentos ingresan a la sangre y se extienden por el cuerpo. A menudo, se administra la quimioterapia para el c谩ncer de pulm贸n no 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞.

La quimioterapia se aplica en ciclos o series de tratamiento. Cada sesi贸n de tratamiento es seguida por un periodo de descanso para que el cuerpo se recupere. La mayor铆a de las veces, la quimioterapia incluye dos o m谩s medicamentos. Por lo general, el tratamiento dura muchos meses.

Efectos secundarios de la quimioterapia

La quimioterapia puede causarle sensaci贸n de mucho cansancio, malestar en el est贸mago o la ca铆da de su cabello. Pero estos efectos secundarios desaparecen despu茅s de finalizar el tratamiento.

Hay formas de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Si presenta efectos secundarios, aseg煤rese de notificar a su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer para que lo puedan ayudar.

Terapia dirigida

Los medicamentos de terapia dirigida se pueden usar para los c谩nceres de pulm贸n que tienen ciertas prote铆nas anormales ya que afectan principalmente a las c茅lulas cancerosas y no a las c茅lulas normales del cuerpo. Pueden surtir efecto incluso si otros tratamientos no lo hacen. Adem谩s, pueden causar efectos secundarios diferentes a los que surgen con la quimioterapia.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento que estimula su sistema inmunitario o usa versiones artificiales de partes del sistema inmunitario que atacan a las c茅lulas del c谩ncer de pulm贸n. Muchos tipos de inmunoterapia se usan para tratar el c谩ncer de pulm贸n. Estos medicamentos pueden administrase por v铆a intravenosa (inyectados).

Efectos secundarios de la inmunoterapia

La inmunoterapia puede causar muchos efectos secundarios diferentes dependiendo del medicamento que se usa. Estos medicamentos pueden causar cansancio, malestar estomacal o erupciones cut谩neas. La mayor铆a de estos problemas desaparece despu茅s que finaliza el tratamiento.

Existen algunas maneras de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios causados por la inmunoterapia. Si presenta efectos secundarios, consulte con su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer para que le puedan ayudar.

Estudios cl铆nicos

Los estudios cl铆nicos son investigaciones para probar nuevos medicamentos o tratamientos en seres humanos. Estos estudios comparan los tratamientos convencionales con otros que podr铆an ser mejores.

Si est谩 interesado en saber m谩s sobre qu茅 estudios cl铆nicos podr铆an ser adecuados para usted, comience por preguntar a su m茅dico si en la cl铆nica u hospital donde trabaja se realizan estudios cl铆nicos. Consulte Estudios cl铆nicos para obtener m谩s informaci贸n.

Los estudios cl铆nicos son una forma de tener acceso a la atenci贸n m谩s avanzada para el c谩ncer. Es la 煤nica forma que tienen los m茅dicos de encontrar mejores formas para tratar el c谩ncer. Si su m茅dico puede encontrar un estudio cl铆nico sobre el tipo de c谩ncer que usted tiene, ser谩 decisi贸n de usted el determinar si le interesar铆a participar. En caso de que se inscriba en un estudio cl铆nico, usted podr谩 dejar de participar en cualquier momento.

驴Qu茅 debo saber acerca de otros tratamientos de los que he o铆do hablar?

Es posible que usted se entere de otras maneras de tratar el c谩ncer o sus s铆ntomas. Puede que no siempre sean tratamientos m茅dicos convencionales. Estos tratamientos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, entre otras cosas. Tal vez usted tenga inquietudes sobre estos tratamientos.

Se sabe que algunos de estos m茅todos son 煤tiles, pero muchos no han sido probados. Algunos no proveen beneficios, y otros hasta son perjudiciales. Hable con su m茅dico sobre cualquier cosa que usted est茅 considerando usar, ya sea una vitamina, alg煤n r茅gimen alimentario o cualquier otro m茅todo.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Qu茅 tratamiento cree usted que sea mejor para m铆?
• 驴Cu谩l es la meta de este tratamiento? 驴Cree que podr铆a curar el c谩ncer?
• 驴Incluir谩 cirug铆a el tratamiento? De ser as铆, 驴qui茅n har谩 la cirug铆a?
• 驴C贸mo ser谩 la cirug铆a?
• 驴Necesitar茅 recibir adem谩s otros tipos de tratamiento?
• 驴Cu谩l es el objetivo de estos tratamientos?
• 驴Cu谩les efectos secundarios podr铆a experimentar debido a estos tratamientos?
• 驴Qu茅 puedo hacer si empiezo a tener efectos secundarios?
• 驴Hay alg煤n estudio cl铆nico que pueda ser adecuado para m铆?
• 驴Qu茅 opina de las vitaminas o dietas especiales de las que me hablan mis amigos? 驴C贸mo sabr茅 si son seguras?
• 驴Qu茅 debo hacer para prepararme para el tratamiento?
• 驴Hay algo que pueda hacer para ayudar a que el tratamiento sea m谩s eficaz?
• 驴Cu谩l es el siguiente paso?

驴Qu茅 suceder谩 despu茅s del tratamiento?

Completar el tratamiento es motivo de gran satisfacci贸n. Sin embargo, es dif铆cil no preocuparse por el regreso del c谩ncer. Aun cuando el c谩ncer nunca regrese, las personas tienden a estar preocupadas por esto. Despu茅s del tratamiento, usted a煤n necesitar谩 acudir a su m茅dico durante varios a帽os. Aseg煤rese de acudir a todas estas visitas de seguimiento para que le realicen ex谩menes, an谩lisis de sangre y quiz谩s otras pruebas que puedan indicar si el c谩ncer ha regresado.

Durante los primeros 2 a 3 a帽os despu茅s del tratamiento, usted necesitar谩 citas m茅dicas y tomograf铆as computarizadas cada 3 a 6 meses. Despu茅s de esto, es muy probable que usted necesite una cita con el m茅dico y una tomograf铆a computarizada cada 6 meses.

Afrontar el c谩ncer y lidiar con el tratamiento puede ser dif铆cil, pero tambi茅n puede ser el momento para nuevos cambios en su vida. Probablemente usted desee saber c贸mo puede contribuir a mejorar su salud. 尝濒谩尘别苍辞蝉 o hable con su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer para saber qu茅 puede hacer para sentirse mejor.

Usted no puede cambiar el hecho de tener c谩ncer. Lo que s铆 puede cambiar es la manera en que vivir谩 el resto de su vida al tomar decisiones sanas y sentirse tan bien como sea posible.