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Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades que tiene una persona de padecer una enfermedad como el c谩ncer. Los distintos tipos de c谩ncer tienen diferentes factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar, pueden cambiarse. Otros factores, como la edad o los antecedentes familiares, no se pueden cambiar.

Pero tener uno o incluso varios factores de riesgo no significa que usted padecer谩 la enfermedad. Adem谩s, algunas personas que padecen la enfermedad puede que hayan tenido pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos.

Hay varios factores de riesgo que pueden hacer que aumenten las probabilidades de padecer c谩ncer de pulm贸n. Estos factores est谩n relacionados con el riesgo de c谩ncer de pulm贸n en general. Es posible que algunos de estos no se apliquen al c谩ncer de pulm贸n microc铆tico.

Factores de riesgo que usted puede cambiar

Humo del tabaco

Fumar es definitivamente el factor de riesgo m谩s importante para el c谩ncer de pulm贸n. Se cree que aproximadamente 80% de las muertes por c谩ncer de pulm贸n se deben al h谩bito de fumar, y este n煤mero es probablemente a煤n mayor para el c谩ncer de pulm贸n microc铆tico. Es poco com煤n que una persona que nunca haya fumado padezca c谩ncer de pulm贸n microc铆tico.

El riesgo de padecer c谩ncer de pulm贸n para los fumadores es muchas veces mayor que para los no fumadores. Cuanto m谩s tiempo fume y cuantas m谩s cajetillas consuma al d铆a, mayor ser谩 su riesgo.

Los puros (cigarros) y las pipas tienen casi la misma probabilidad de causar c谩ncer de pulm贸n que los cigarrillos. Fumar cigarrillos con bajo contenido de alquitr谩n o 鈥渓ight鈥� aumenta el riesgo de c谩ncer de pulm贸n tanto como los cigarrillos corrientes. Asimismo, fumar cigarrillos de mentol podr铆a aumentar el riesgo a煤n m谩s, ya que el mentol puede permitir que los fumadores inhalen m谩s profundamente.

Humo de segunda mano

Si usted no fuma, respirar el humo que otros producen (humo de segunda mano o humo de tabaco ambiental) puede aumentar su riesgo de c谩ncer de pulm贸n. El humo de segunda mano es la tercera causa m谩s com煤n de muerte por c谩ncer de pulm贸n en los Estados Unidos.

Si usted o un ser querido necesita ayuda para dejar de fumar, consulte C贸mo dejar de fumar o de consumir tabaco que no produce humo o llame a la Sociedad Americana Contra El C谩ncer al 1-800-227-2345.

Exposici贸n a rad贸n

El rad贸n es un gas radiactivo que se origina naturalmente al descomponerse el uranio en el suelo y las rocas. No se puede ver, degustar ni oler. Seg煤n la Agencia de Protecci贸n Ambiental (EPA), el rad贸n es la segunda causa principal de c谩ncer de pulm贸n en este pa铆s, y es la causa principal entre los no fumadores.

En el ambiente exterior hay tan poco rad贸n que probablemente no sea peligroso. Pero en el interior, el rad贸n puede estar m谩s concentrado. Respirarlo, expone los pulmones a peque帽as cantidades de radiaci贸n. Esto puede aumentar el riesgo individual de padecer c谩ncer de pulm贸n.

Las viviendas y otros edificios en casi cualquier parte de los Estados Unidos pueden tener niveles altos de rad贸n en el interior (especialmente en los s贸tanos).

Para m谩s informaci贸n consulte Rad贸n y c谩ncer.

Exposici贸n a asbesto

Las personas que trabajan con asbesto (como en molinos, minas, f谩bricas textiles, lugares donde se ha usado material de aislamiento, y astilleros) tienen una probabilidad varias veces mayor de morir de c谩ncer de pulm贸n. Los trabajadores expuestos al asbesto que tambi茅n fuman tienen un riesgo mucho mayor de padecer c谩ncer de pulm贸n. No est谩 claro qu茅 tanto pueda aumentar el riesgo de padecer c谩ncer de pulm贸n una exposici贸n a bajos niveles de asbesto o una exposici贸n de corta duraci贸n.

Las personas que estuvieron expuestas a grandes cantidades de asbesto, tambi茅n tienen un mayor riesgo de padecer mesotelioma, un tipo de c谩ncer que se inicia en la pleura (la membrana que rodea a los pulmones). Para m谩s informaci贸n sobre este tipo de c谩ncer, consulte Mesotelioma maligno.

En a帽os recientes, las leyes del gobierno han disminuido significativamente el uso de asbesto en productos comerciales e industriales. A煤n hay asbesto presente en muchas casas y otras estructuras m谩s antiguas, pero generalmente no se considera perjudicial siempre y cuando no se disperse por el aire debido a deterioro, demolici贸n o renovaci贸n. Para m谩s informaci贸n consulte nuestro documento Asbesto y c谩ncer.

Exposici贸n a otros agentes cancer铆genos en el 谩rea de trabajo

Otros cancer铆genos (agentes causantes de c谩ncer) que se encuentran en algunos lugares de trabajo y que pueden aumentar el riesgo de c谩ncer de pulm贸n son:

• Minerales radiactivos como el uranio
• Sustancias qu铆micas inhaladas tales como el ars茅nico, berilio, cadmio, s铆lice, cloruro de vinilo, compuestos de n铆quel, compuestos de cromo, productos de carb贸n, gas mostaza y 茅teres de clorometilo
• Productos de la combusti贸n del di茅sel

En a帽os recientes el gobierno y la industria han tomado medidas para ayudar a proteger a los trabajadores de muchas de estas exposiciones. Pero a煤n existen riesgos, de modo que si usted trabaja en lugares donde se usan estos agentes, tenga cuidado y limite la exposici贸n siempre que sea posible.

Tomar ciertos suplementos alimenticios

Hasta el momento, los resultados de los estudios que investigan el posible papel que desempe帽an los suplementos vitam铆nicos en reducir el riesgo de c谩ncer de pulm贸n han sido decepcionantes. De hecho, dos estudios grandes encontraron que los fumadores que tomaron suplementos de betacaroteno tuvieron un riesgo aumentado de c谩ncer de pulm贸n. Los resultados de estos estudios sugieren que los fumadores deben evitar los suplementos de betacaroteno.

Ars茅nico en el agua potable

Los estudios que se han realizado en personas que viven en partes del sureste de Asia y Sur Am茅rica donde existen altos niveles de ars茅nico en el agua potable han descubierto un mayor riesgo de c谩ncer de pulm贸n en esas personas. En la mayor铆a de estos estudios, los niveles de ars茅nico en el agua eran muchas veces m谩s elevados que los niveles generalmente registrados en los Estados Unidos, incluso en 谩reas donde los niveles de ars茅nico est谩n por encima de lo normal. Para la mayor铆a de los estadounidenses que tienen sistemas p煤blicos de agua, beber agua no constituye una fuente importante de ars茅nico.

Factores de riesgo que usted no puede cambiar

Radioterapia previa a los pulmones

Las personas que recibieron radioterapia en el pecho para tratar otros tipos de c谩ncer tienen un mayor riesgo de padecer c谩ncer de pulm贸n, particularmente si fuman. Esto incluye, por ejemplo, a personas que recibieron tratamiento contra la enfermedad de Hodgkin o mujeres con c谩ncer de seno que recibieron radiaci贸n en el pecho despu茅s de una mastectom铆a. Las mujeres que recibieron radioterapia en el seno despu茅s de una tumorectom铆a no parecen tener un riesgo de padecer c谩ncer de pulm贸n mayor al esperado.

Contaminaci贸n ambiental

En las ciudades, la contaminaci贸n del aire (especialmente las cercanas a carreteras con mucho tr谩fico) parece aumentar ligeramente el riesgo de c谩ncer de pulm贸n. Este riesgo es mucho menor que el que ocasiona el h谩bito de fumar, pero aproximadamente entre el 1% y el 2% de todas las muertes por c谩ncer de pulm贸n se considera que se deben a la contaminaci贸n del aire exterior.

Antecedente personal o familiar de c谩ncer de pulm贸n

Si ha padecido c谩ncer de pulm贸n, tiene un mayor riesgo de padecer otro c谩ncer de pulm贸n.

Los hermanos, hermanas e hijos de las personas que han padecido c谩ncer de pulm贸n pueden tener un riesgo ligeramente mayor de padecer c谩ncer de pulm贸n, especialmente si un familiar fue diagnosticado a una edad m谩s joven. No est谩 claro cu谩nto de este riesgo se deba a los genes que tienen en com煤n los miembros de una familia y cu谩nto a que est谩n expuestos a los mismos agentes del hogar (como el humo del tabaco o el rad贸n).

Los investigadores han descubierto que la gen茅tica parece desempe帽ar un papel en algunas familias con un historial contundente de c谩ncer de pulm贸n. (Consulte 驴Qu茅 causa el c谩ncer de pulm贸n?).

Factores con efectos inciertos o no comprobados sobre el riesgo de c谩ncer de pulm贸n

Fumar marihuana

Existen razones para creer que fumar marihuana podr铆a aumentar el riesgo de c谩ncer de pulm贸n.

• El humo que produce el fumar marihuana contiene alquitr谩n y muchas de las mismas sustancias que causan c谩ncer que se encuentran en el humo del tabaco. (El alquitr谩n de tabaco es un residuo s贸lido y pegajoso que queda despu茅s de fumar y que se cree contiene la mayor铆a de las sustancias perjudiciales del humo).
• Por lo general, los cigarrillos de marihuana se fuman totalmente hasta el extremo, donde el contenido de alquitr谩n es mayor.
• La marihuana se inhala muy profundamente y el humo se retiene en los pulmones durante largo tiempo, lo que ofrece m谩s oportunidad para que cualquier sustancia que cause c谩ncer se deposite en los pulmones.
• Debido a que la marihuana sigue siendo ilegal en muchos lugares, puede no ser posible controlar las otras sustancias que contenga.

Las personas que usan marihuana suelen fumar menos cigarrillos de marihuana en un d铆a o una semana que la cantidad de tabaco consumida por fumadores de cigarrillos. Mientras menos cantidad se fume, m谩s dif铆cil resulta ver un impacto en el riesgo de c谩ncer de pulm贸n.

Ha sido dif铆cil estudiar si existe una conexi贸n entre la marihuana y el c谩ncer de pulm贸n debido a que la marihuana ha sido ilegal en muchos lugares por mucho tiempo y no es f谩cil recopilar informaci贸n sobre el uso de drogas ilegales. Adem谩s, en estudios que han analizado el uso de la marihuana en el pasado en personas que padecieron c谩ncer de pulm贸n, la mayor铆a de los fumadores de marihuana tambi茅n fumaban cigarrillos. Puede ser dif铆cil saber cu谩nto del riesgo aumentado es debido al tabaco y cu谩nto pudiese deberse a la marihuana. Se requiere de m谩s investigaci贸n para conocer los riesgos de c谩ncer que causa fumar marihuana.

Cigarrillos electr贸nicos

Los cigarrillos electr贸nicos son un tipo de sistema electr贸nico de suministro de nicotina. La mayor铆a de ellos contienen nicotina, por lo que la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA) los clasifica como productos de "tabaco". Los cigarrillos electr贸nicos son bastante nuevos y se necesita m谩s investigaci贸n para saber cu谩les podr铆an ser los efectos a largo plazo, incluido cualquier posible aumento en el riesgo de desarrollar c谩ncer de pulm贸n.

Talco y talco en polvo

El talco es un mineral que en su forma natural puede contener asbesto. Algunos estudios han sugerido que los mineros y los trituradores de talco y las personas que operan minas de talco pueden tener un mayor riesgo de c谩ncer de pulm贸n y otras enfermedades respiratorias debido a su exposici贸n al talco de grado industrial. Pero otros estudios no han encontrado un aumento en la tasa de c谩ncer de pulm贸n.

El talco en polvo se hace a partir del talco. No se ha encontrado evidencia que indique que el uso de talco en polvo cosm茅tico aumente el riesgo de padecer c谩ncer de pulm贸n.