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La radioterapia utiliza rayos de alta energ铆a o part铆culas para destruir las c茅lulas cancerosas.

Dependiendo de la etapa del c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico y de otros factores, se puede utilizar la radioterapia:

• Como tratamiento principal (algunas veces junto con quimioterapia), especialmente si el tumor del pulm贸n no se puede extirpar debido a su tama帽o o localizaci贸n, si la persona no est谩 lo suficientemente saludable como para tolerar una cirug铆a, o si la persona no quiere someterse a una cirug铆a.
• Despu茅s de la cirug铆a (sola o junto con quimioterapia) para tratar de destruir cualquier 谩rea peque帽a de c谩ncer que pudiera haber sido pasada por alto durante la cirug铆a.
• Antes de la cirug铆a (generalmente junto con quimioterapia) para tratar de reducir el tama帽o del tumor del pulm贸n y facilitar la operaci贸n.
• Para tratar el c谩ncer que se ha propagado a otras 谩reas, como el cerebro o los huesos.
• Para aliviar (paliar) los s铆ntomas del c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico, tales como el dolor, el sangrado, la tos, la dificultad para tragar o los problemas causados por la propagaci贸n a otros 贸rganos, como el cerebro.

Tipos de radioterapia para el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico

Se pueden usar diferentes tipos de radioterapia para tratar el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico. Existen dos tipos principales:

• Radioterapia de rayo externo
• Braquiterapia (terapia de radiaci贸n interna)

Radioterapia de rayo externo

La radioterapia con rayo externo dirige la radiaci贸n desde fuera del cuerpo hacia el c谩ncer. Este tipo de radiaci贸n es el que se usa con m谩s frecuencia para tratar un c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico o su propagaci贸n a otros 贸rganos.

El tratamiento es muy similar a la radiograf铆a, pero la dosis de radiaci贸n es m谩s intensa. El procedimiento por s铆 solo no causa dolor, y cada tratamiento solo dura unos minutos. Con m谩s frecuencia, los tratamientos de radiaci贸n para los pulmones se administran 5 d铆as a la semana por 5 a 7 semanas, aunque esto puede variar seg煤n el tipo de radiaci贸n externa y la raz贸n por la cual se est谩 administrando.

Las t茅cnicas m谩s recientes de radioterapia de rayo externo han demostrado que ayudan a los m茅dicos a tratar los c谩nceres de pulm贸n con m谩s precisi贸n a la vez que se reduce la exposici贸n a la radiaci贸n de los tejidos sanos adyacentes. Algunas de estas son:

• La radioterapia corporal estereot谩ctica (SBRT), tambi茅n conocida como radioterapia ablativa estereot谩ctica (SABR), se usa con m谩s frecuencia para tratar los c谩nceres de pulm贸n en etapas tempranas cuando no se puede hacer la cirug铆a debido a la salud de la persona o cuando la persona no quiere someterse a cirug铆a. Tambi茅n se  puede considerar para tumores que se han propagado a otras partes del cuerpo, como el cerebro o la gl谩ndula suprarrenal.

En lugar de administrar una peque帽a dosis de radiaci贸n cada d铆a por varias semanas, la radioterapia estereot谩ctica corporal (SBRT) usa rayos de radiaci贸n muy enfocados en altas dosis administradas en menos tratamientos (generalmente de 1 a 5). Varios rayos se dirigen hacia el tumor desde varias direcciones. Para poder dirigir la radiaci贸n con precisi贸n, su cuerpo  se coloca en un armaz贸n especialmente dise帽ado para cada tratamiento. Esto reduce el movimiento del tumor pulmonar durante la respiraci贸n.

• La radioterapia conformada en 3D (3D-CRT) utiliza computadoras sofisticadas para determinar con precisi贸n la ubicaci贸n del tumor. Los rayos de la radiaci贸n son entonces configurados y dirigidos al tumor(s) desde varias direcciones, lo que hace menos probable que haya da帽os a los tejidos normales.
• La radioterapia de intensidad modulada (IMRT) es un tipo de radioterapia tridimensional. Adem谩s de configurar los rayos y dirigirlos al tumor desde varios 谩ngulos, la intensidad de los rayos puede ser ajustada para limitar la dosis que llega a los tejidos normales adyacentes. Esta t茅cnica se emplea con m谩s frecuencia si los tumores est谩n cerca de estructuras importantes, como la m茅dula espinal.

Una variaci贸n de la IMRT se conoce como terapia de arco de volumen modulado (VMAT). En esta terapia se usa una m谩quina que emite r谩pidamente radiaci贸n a medida que gira una vez alrededor del cuerpo. Esto permite que cada sesi贸n del tratamiento se administre en tan solo unos minutos.

• La radiocirug铆a estereot谩ctica (SRS) en realidad no es una cirug铆a, sino un tipo de radioterapia estereot谩ctica que se administra en una sola sesi贸n. Algunas veces se puede usar en lugar o junto con la cirug铆a para tumores aislados que se han propagado al cerebro. En una versi贸n de este tratamiento, una m谩quina enfoca alrededor de 200 rayos de radiaci贸n en el tumor desde diferentes 谩ngulos durante minutos a horas. Su cabeza se mantiene en la misma posici贸n con un marco r铆gido. En otra versi贸n, un acelerador lineal (una m谩quina que emite radiaci贸n) que es controlado por una computadora, se mueve alrededor de su cabeza para administrar radiaci贸n al tumor desde muchos 谩ngulos diferentes. Estos tratamientos se pueden repetir de ser necesario.

Para obtener descripciones m谩s detalladas de estos procedimientos, consulte Radioterapia con rayo externo.

Braquiterapia (terapia de radiaci贸n interna)

En personas con c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico, la braquiterapia se usa a veces para reducir el tama帽o de los tumores que est谩n en la v铆a respiratoria y as铆 aliviar los s铆ntomas.

El m茅dico coloca una peque帽a fuente de material radiactivo (a menudo en forma de part铆culas o "semillas" peque帽as) directamente en el c谩ncer o en la v铆a respiratoria pr贸xima al c谩ncer. A menudo se hace a trav茅s de un broncoscopio, pero tambi茅n se puede hacer durante la cirug铆a. La radiaci贸n solo viaja una distancia corta desde la fuente, lo que limita los efectos a los tejidos sanos circundantes. Por lo general, la fuente de radiaci贸n se retira despu茅s de un corto periodo de tiempo. Con menos frecuencia, las peque帽as 鈥渟emillas鈥� radiactivas se dejan en el 谩rea permanentemente, y la radiaci贸n se reduce en el transcurso de varias semanas.

Posibles efectos secundarios de la radioterapia para el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico

Si usted va a recibir radioterapia, es importante que hable con su m茅dico sobre los posibles efectos secundarios para que sepa qu茅 debe esperar. Los efectos secundarios comunes dependen del lugar donde se aplique la radiaci贸n y pueden incluir:

• Cansancio
• N谩useas y v贸mitos
• P茅rdida de apetito y p茅rdida de peso
• Alteraciones en el 谩rea de la piel tratada que pueden variar desde enrojecimiento leve hasta ampollas y descamaci贸n
• P茅rdida de pelo en el lugar donde entra la radiaci贸n al cuerpo

A menudo estos efectos secundarios desaparecen despu茅s del tratamiento. Cuando se administra radiaci贸n con quimioterapia, los efectos secundarios pueden empeorar.

La radioterapia dirigida al pecho puede da帽ar sus pulmones y causar tos, problemas para respirar y respiraci贸n corta. Por lo general, estos problemas se alivian despu茅s de completar el tratamiento, aunque a veces no desaparecen por completo.

Su es贸fago est谩 en el medio del pecho, y puede estar expuesto a la radiaci贸n, lo que puede causar dolor de garganta y dificultad para tragar durante el tratamiento. Esto puede dificultar comer cualquier cosa que no sea alimentos blandos o l铆quidos por un tiempo. A menudo, este efecto se alivia despu茅s de finalizar el tratamiento.

La radiaci贸n en grandes 谩reas del cerebro algunas veces puede causar p茅rdida de memoria, dolor de cabeza o dificultad para pensar. Por lo general, estos s铆ntomas son menores si se comparan con aquellos causados por el c谩ncer que se propag贸 al cerebro; sin embargo, pueden afectar su calidad de vida.

Para m谩s informaci贸n, consulte Radioterapia.