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La quimioterapia (quimio) consiste en tratamiento con medicamentos contra el c谩ncer que se pueden inyectar en una vena o administrar por v铆a oral. Estos medicamentos pasan a trav茅s del torrente sangu铆neo y llegan hasta casi todas las partes del cuerpo.

驴Cu谩ndo se usa la quimioterapia?

No todas las personas con c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico (NSCLC) necesitar谩n quimioterapia, pero dependiendo de la etapa del c谩ncer y de otros factores, la quimioterapia puede recomendarse en diferentes situaciones:

• Antes de la cirug铆a (quimioterapia neoadyuvante): se puede utilizar quimioterapia neoadyuvante (a veces con radioterapia) para tratar de encoger un tumor y extirparlo con una cirug铆a menos extensa.
• Despu茅s de la cirug铆a (quimioterapia adyuvante): se puede usar (algunas veces con radiaci贸n) para tratar de eliminar cualquier c茅lula cancerosa remanente o que se haya propagado pero que no se puede ver incluso con estudios por im谩genes.
• Para el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico localmente avanzado: a veces, la quimioterapia junto con la radioterapia se administra como el tratamiento principal para los c谩nceres m谩s avanzados que se han extendido hacia estructuras adyacentes y en los que por lo tanto no se puede realizar la cirug铆a o cuando las personas no est谩n lo suficientemente saludables como para someterse a la cirug铆a.
• Para c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico metast谩sico (etapa IV): se puede administrar quimioterapia para el c谩ncer de pulm贸n que se ha propagado a 谩reas fuera del pulm贸n, como los huesos, el h铆gado o la gl谩ndula suprarrenal.

A menudo, la quimioterapia no se recomienda en pacientes que est谩n en mal estado de salud, aunque la edad avanzada en s铆 no es una barrera para recibir quimioterapia.

Medicamentos de quimioterapia para el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico

Algunos medicamentos de quimioterapia que se emplean con m谩s frecuencia para el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico son:

• Cisplatino
• Carboplatino
• Paclitaxel  (Taxol)
• Paclitaxel ligado a alb煤mina (nab-paclitaxel, Abraxane)
• Docetaxel (Taxotere)
• Gemcitabina (Gemzar)
• Vinorelbina (Navelbine)
• Etop贸sido (VP-16)
• Pemetrexed (Alimta)

Las combinaciones de dos medicamentos de quimioterapia se utilizan a menudo para tratar el c谩ncer de pulm贸n en etapa temprana. Si se usa una combinaci贸n, 茅sta a menudo incluye cisplatino o carboplatino m谩s otro medicamento. Algunas veces, se pueden usar otras combinaciones que no incluyen estos medicamentos, como gemcitabina con vinorelbina o paclitaxel.

No obstante, el c谩ncer de pulm贸n avanzado se puede tratar con un solo medicamento de quimioterapia especialmente en las personas que no pudieran tolerar bien una combinaci贸n de quimioterapia, como las personas en mal estado de salud o en edad avanzada.

Para algunas personas con c谩ncer de pulm贸n avanzado, puede que se agregue un medicamento adicional, ya sea de terapia dirigida o de inmunoterapia, en conjunto con la quimioterapia. Para m谩s informaci贸n al respecto, refi茅rase al contenido sobre opciones de tratamiento para el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico seg煤n la etapa.

驴C贸mo se administra la quimioterapia?

Por lo general, los medicamentos de quimioterapia para el c谩ncer de pulm贸n se administran en una vena (v铆a intravenosa o IV), como una inyecci贸n durante unos minutos o como infusi贸n durante un per铆odo m谩s prolongado. El tratamiento se puede hacer en un consultorio m茅dico, en una cl铆nica para administrar quimioterapia, o en un hospital.

Para administrar la quimioterapia, a menudo es necesario instalar un IV ligeramente m谩s grande y m谩s resistente en el sistema venoso. Estos se conocen como cat茅teres venosos centrales (CVC) que tambi茅n se denominan dispositivos de acceso venoso central o l铆neas centrales. Se utilizan para administrar medicamentos, productos sangu铆neos, nutrientes o fluidos directamente en la sangre. Estos cat茅teres tambi茅n pueden usarse para la extracci贸n de sangre que se utilizar谩 para realizar pruebas.

Existen muchas clases diferentes de CVC. Los dos tipos m谩s comunes son la v铆a central de acceso y la l铆nea PICC.

Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, en los que cada per铆odo de tratamiento es seguido por un per铆odo de descanso para permitir que se recupere de los efectos secundarios de los medicamentos. Generalmente, los ciclos duran 3 o 4 semanas. El plan var铆a en funci贸n de los medicamentos que se usen. Por ejemplo, con algunos medicamentos, la quimioterapia se administra solamente el primer d铆a del ciclo. Otros medicamentos se administran por varios d铆as consecutivos, o una vez por semana. Luego, al final del ciclo, el programa de quimioterapia se repite para comenzar el pr贸ximo ciclo.

La quimioterapia adyuvante y neoadyuvante a menudo se administra por 3 a 4 meses dependiendo de los medicamentos que se usen. La duraci贸n del tratamiento del c谩ncer de pulm贸n avanzado puede tomar m谩s tiempo seg煤n cu谩n bien est茅 surtiendo efecto y qu茅 efectos secundarios usted presente.

Para los c谩nceres avanzados, la combinaci贸n de quimioterapia inicial es a menudo suministrada en 4 a 6 ciclos. Algunos m茅dicos ahora recomiendan administrar tratamiento adicional con un solo medicamento de quimioterapia o de terapia dirigida en personas que han tenido una buena respuesta a la quimioterapia inicial o cuyos c谩nceres no han empeora. Continuar este tratamiento, conocido como terapia de mantenimiento, parece ayudar a mantener el c谩ncer bajo control y ayudar a algunas personas a vivir por m谩s tiempo.

Si el tratamiento de quimioterapia inicial para el c谩ncer de pulm贸n avanzado ya no surte efecto, el m茅dico puede recomendar tratamiento de segunda l铆nea con un solo medicamento de quimioterapia, como docetaxel o pemetrexed, o con un medicamento de terapia dirigida o un medicamento de inmunoterapia.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia para el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico

Los medicamentos de quimioterapia pueden causar efectos secundarios que dependen del tipo y de la dosis de los medicamentos suministrados, as铆 como del tiempo que se tomen. Algunos efectos secundarios comunes incluyen:

• Ca铆da del cabello
• 脷lceras en la boca
• P茅rdida de apetito o cambios en el peso
• N谩useas y v贸mitos
• Diarrea o estre帽imiento

La quimioterapia tambi茅n puede afectar las c茅lulas productoras de sangre de la m茅dula 贸sea, lo que puede causar:

• Aumento de la probabilidad de infecciones (debido a que hay muy pocos gl贸bulos blancos)
• Tendencia a presentar f谩cilmente sangrados o moretones (debido a que hay muy pocas plaquetas)
• Cansancio (debido a que hay muy pocos gl贸bulos rojos)

Por lo general, estos efectos secundarios desaparecen despu茅s que cesa el tratamiento. Muchas veces hay maneras de aminorar los efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las n谩useas y los v贸mitos.

Algunos medicamentos pueden causar efectos secundarios espec铆ficos. Por ejemplo, algunos medicamentos, como cisplatino, vinorelbina, docetaxel o paclitaxel, pueden causar da帽o a los nervios (neuropat铆a perif茅rica). En ocasiones, esto puede derivar en s铆ntomas (principalmente en los pies y las manos) como dolor, ardor, hormigueo, sensibilidad al fr铆o o al calor, y debilidad. En la mayor铆a de las personas, estos s铆ntomas desaparecen o se alivian una vez finalice el tratamiento, pero en otras pueden durar mucho tiempo.

Aseg煤rese de informar al equipo de atenci贸n m茅dica sobre cualquier efecto secundario que usted tenga durante la quimioterapia para que pueda ser tratado con prontitud. Es posible que en algunos casos haya que reducir las dosis de medicamentos de quimioterapia o que haya que retrasar o suspender el tratamiento para prevenir que los efectos empeoren.

Para m谩s informaci贸n, consulte Quimioterapia.

Para m谩s informaci贸n sobre algunos de los efectos secundarios incluidos en este art铆culo, y c贸mo tratarlos, consulte Control de efectos secundarios relacionados con el c谩ncer.