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Un n贸dulo pulmonar (o masa) es un 谩rea anormal peque帽a que a veces se descubre durante una tomograf铆a computarizada (CT) del pecho. Estos estudios se realizan por muchas razones, como parte de la detecci贸n del c谩ncer de pulm贸n, o para examinar los pulmones si usted presenta s铆ntomas.

La mayor铆a de los n贸dulos pulmonares observados en las CT no son c谩ncer. Con m谩s frecuencia, son el resultado de infecciones previas, tejido cicatricial, u otras causas. Sin embargo, a menudo se requieren pruebas para confirmar que un n贸dulo no es canceroso.

Si tiene un n贸dulo pulmonar

En este caso, el siguiente paso con m谩s frecuencia es repetir una tomograf铆a computarizada para saber si el n贸dulo est谩 creciendo con el pasar del tiempo. El tiempo que transcurra entre los estudios por im谩genes podr铆a variar desde varios meses a un a帽o, dependiendo de si su m茅dico sospecha que probablemente el n贸dulo sea c谩ncer. Esto se basa en el tama帽o, la forma y la ubicaci贸n del n贸dulo, as铆 como si parece ser s贸lido o lleno de l铆quido. Si al repetir un estudio se revela que el n贸dulo ha crecido, su m茅dico tambi茅n podr铆a requerir otro tipo de estudio por im谩genes llamado tomograf铆a por emisi贸n de positrones (PET) que a menudo puede ayudar a determinar si se trata de c谩ncer.

En caso de que estudios  posteriores muestren que el n贸dulo ha crecido, o si el n贸dulo tiene otras caracter铆sticas que causan preocupaci贸n, su m茅dico querr谩 obtener una muestra para comprobar si hay c茅lulas cancerosas. Este procedimiento se llama biopsia. Se puede hacer de distintas maneras:

• El m茅dico puede pasar un tubo largo y delgado (llamado broncoscopio) por la garganta y hacia las v铆as respiratorias de sus pulmones para llegar al n贸dulo. Para obtener una muestra del n贸dulo, se usa una peque帽a pinza ubicada en el extremo del broncoscopio.
• Si el n贸dulo est谩 en la parte externa del pulm贸n, el m茅dico puede pasar una aguja delgada y hueca a trav茅s de la piel de la pared tor谩cica (utilizando como gu铆a una CT) y hacia el n贸dulo para obtener una muestra.
• En caso de que haya una mayor probabilidad de que el n贸dulo sea canceroso (o si no se puede llegar hasta el n贸dulo mediante una aguja o un broncoscopio), se puede realizar una cirug铆a para extraer el n贸dulo y parte del tejido pulmonar circundante. En ocasiones, las partes m谩s grandes del pulm贸n tambi茅n se pueden extirpar.

Estos tipos de estudios, biopsias y cirug铆as se describen detalladamente en Pruebas para el c谩ncer de pulm贸n.

Despu茅s de la biopsia

Despu茅s de realizar una biopsia, la muestra de tejido ser谩 examinada detenidamente en el laboratorio por un m茅dico llamado 辫补迟贸濒辞驳辞. El pat贸logo examinar谩 la muestra de la biopsia en busca de c谩ncer, infecci贸n, tejido cicatricial y otros problemas pulmonares. Si se encuentra c谩ncer, entonces se har谩n pruebas especiales para averiguar el tipo de c谩ncer. Si se encuentra algo que no sea c谩ncer, el siguiente paso depender谩 del diagn贸stico. A algunos n贸dulos se les dar谩 seguimiento con una tomograf铆a computarizada que se repite en 6 a 12 meses durante unos a帽os para asegurarse de que no hay cambios. Si la biopsia del n贸dulo pulmonar muestra una infecci贸n, es posible que le env铆en a un especialista llamado m茅dico de enfermedades infecciosas para realizar m谩s pruebas. El m茅dico decidir谩 el siguiente paso, dependiendo de los resultados de la biopsia.