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La radioterapia utiliza rayos X o part铆culas de alta energ铆a para destruir las c茅lulas cancerosas.

Dependiendo de la etapa del c谩ncer de pulm贸n microc铆tico y de otros factores, se puede utilizar la radioterapia:

• Para tratar el tumor y los ganglios linf谩ticos en el pecho. En el c谩ncer de pulm贸n microc铆tico de etapa limitada, podr铆a utilizarse al mismo tiempo que la quimioterapia (quimio). Administrar quimioterapia y radiaci贸n al mismo tiempo se conoce como quimiorradiaci贸n concurrente. La radiaci贸n se puede comenzar en el primer o segundo ciclo de quimioterapia.
• Una vez terminada la quimioterapia. En ocasiones, esto se hace en pacientes con etapa avanzada o se puede usar en personas con la enfermedad en etapa limitada que no pueden tolerar la quimioterapia y la radiaci贸n al mismo tiempo.
• Para ayudar a reducir las probabilidades de que el c谩ncer se propague al cerebro. A esto se le llama irradiaci贸n craneal profil谩ctica. Este tratamiento se emplea con m谩s frecuencia en las personas con c谩ncer de pulm贸n microc铆tico en etapa limitada, aunque tambi茅n puede ayudar a algunas personas con este c谩ncer en etapa avanzada.
• Para encoger los tumores y aliviar (paliar) los s铆ntomas del c谩ncer de pulm贸n, tales como el dolor, el sangrado, la tos, la dificultad para tragar, la dificultad para respirar, y los problemas causados por la propagaci贸n a otros 贸rganos, como el cerebro o los huesos.

Tipos de radioterapia

El tipo de radioterapia que se utiliza con m谩s frecuencia para tratar el c谩ncer de pulm贸n microc铆tico se llama radioterapia con rayo externo . Una m谩quina fuera del cuerpo enfoca la radiaci贸n al c谩ncer.

El tratamiento es muy similar a la radiograf铆a, pero la dosis de radiaci贸n es m谩s intensa. El procedimiento por s铆 solo no causa dolor, y cada tratamiento solo dura unos minutos. Con m谩s frecuencia, los tratamientos de radiaci贸n, como parte del tratamiento inicial para el c谩ncer de pulm贸n microc铆tico, se administran una o dos veces al d铆a, 5 d铆as a la semana durante 3 a 7 semanas. La radiaci贸n para aliviar los s铆ntomas y la radiaci贸n craneal profil谩ctica se administran por periodos m谩s breves, generalmente menos de 3 semanas.

Las t茅cnicas m谩s recientes de radioterapia de rayo externo han demostrado que ayudan a los m茅dicos a tratar los c谩nceres de pulm贸n con m谩s precisi贸n a la vez que se reduce la exposici贸n a la radiaci贸n de los tejidos sanos adyacentes. Estas t茅cnicas incluyen:

• La radioterapia conformada en 3D (3D-CRT) utiliza computadoras sofisticadas para determinar con precisi贸n la ubicaci贸n del tumor (o tumores). Los rayos de la radiaci贸n son configurados y dirigidos al tumor (o tumores) desde varias direcciones, lo que hace menos probable que haya da帽os a los tejidos normales.
• La radioterapia de intensidad modulada (IMRT) es un tipo avanzado de radioterapia tridimensional. Los rayos se pueden configurar y dirigir al tumor desde varios 谩ngulos, y la intensidad de los rayos puede ser ajustada para limitar la dosis que llega a los tejidos normales adyacentes. Esta t茅cnica se emplea con m谩s frecuencia si los tumores est谩n cerca de estructuras importantes, como la m茅dula espinal. Una variaci贸n de la IMRT se conoce como terapia volum茅trica de arco modulado (VMAT). Una m谩quina emite r谩pidamente radiaci贸n a medida que gira una vez alrededor del cuerpo. Esto permite que cada sesi贸n del tratamiento se administre en tan solo unos minutos.
• La radioterapia corporal estereot谩ctica (SBRT), tambi茅n conocida como radioterapia ablativa estereot谩ctica (SABR), se usa con m谩s frecuencia para tratar los c谩nceres de pulm贸n microc铆ticos en etapas tempranas cuando no se puede hacer la cirug铆a debido a la salud de la persona o cuando la persona no quiere someterse a cirug铆a. Tambi茅n se ha estado considerando para tumores que se han propagado a otras partes del cuerpo, como el cerebro o las gl谩ndulas suprarrenales.

En lugar de administrar una peque帽a dosis de radiaci贸n cada d铆a por varias semanas, la radioterapia estereot谩ctica corporal (SBRT) usa rayos de radiaci贸n muy enfocados en altas dosis administradas en menos tratamientos (generalmente de 1 a 5). Varios rayos se dirigen hacia el tumor desde varias direcciones. En cada sesi贸n de tratamiento se le colocar谩 un armaz贸n corporal especialmente dise帽ado para usted.   Esto reduce el movimiento del tumor pulmonar durante la respiraci贸n.

• La radiocirug铆a estereot谩ctica (SRS) en realidad no es una cirug铆a, sino un tipo de radioterapia estereot谩ctica que se administra en una sola sesi贸n. Algunas veces se puede usar en lugar o junto con la cirug铆a para tumores aislados que se han propagado al cerebro. En una versi贸n de este tratamiento, una m谩quina enfoca alrededor de 200 rayos de radiaci贸n en el tumor desde diferentes 谩ngulos durante minutos u horas. Su cabeza se mantiene en la misma posici贸n con un marco r铆gido. En otra versi贸n, un acelerador lineal (una m谩quina que emite radiaci贸n) que es controlado por una computadora, se mueve alrededor de su cabeza para administrar radiaci贸n al tumor desde muchos 谩ngulos diferentes. Estos tratamientos se pueden repetir de ser necesario.

Posibles efectos secundarios de la radioterapia para el c谩ncer de pulm贸n microc铆tico

Si usted va a recibir radioterapia, es importante que hable con su m茅dico con anticipaci贸n sobre los posibles efectos secundarios para que sepa qu茅 debe esperar. Los efectos secundarios comunes dependen del lugar donde se aplique la radioterapia y pueden incluir:

• Alteraciones en el 谩rea de la piel tratada que pueden variar desde enrojecimiento leve hasta ampollas y descamaci贸n
• P茅rdida de pelo (en el 谩rea donde entra la radiaci贸n al cuerpo)
• Cansancio
• N谩useas y v贸mitos
• P茅rdida de apetito y p茅rdida de peso

La mayor铆a de estos efectos secundarios desaparece despu茅s del tratamiento, aunque algunos pueden durar por mucho tiempo. Cuando se administra quimioterapia con radiaci贸n, los efectos secundarios pueden empeorar.

La radioterapia dirigida al pecho puede causar da帽o a sus pulmones, lo que podr铆a provocar tos, problemas para respirar y respiraci贸n dificultosa. Por lo general, estos problemas se alivian despu茅s de completar el tratamiento, aunque a veces no desaparecen por completo.

Su es贸fago est谩 en el medio del pecho y puede estar expuesto a la radiaci贸n, lo que podr铆a causar dolor de garganta y dificultad para tragar durante o poco tiempo despu茅s del tratamiento. Esto puede dificultar comer cualquier cosa que no sea alimentos blandos o l铆quidos por un tiempo. A menudo, este efecto se alivia despu茅s de finalizar el tratamiento.

La radiaci贸n en grandes 谩reas del cerebro algunas veces puede causar p茅rdida de memoria, cansancio, dolor de cabeza o dificultad para pensar. Por lo general, estos s铆ntomas son menores si se comparan con aquellos causados por el c谩ncer que se propag贸 al cerebro; sin embargo, pueden afectar su calidad de vida.

Para m谩s informaci贸n, consulte Radioterapia.