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La inmunoterapia es el uso de medicinas para ayudar al propio sistema inmunitario de la persona a reconocer y destruir a las c茅lulas cancerosas con m谩s eficacia.

Inhibidores de puestos de control inmunitarios

Una caracter铆stica importante del sistema inmunitario es su capacidad de evitar que 茅l mismo ataque a otras c茅lulas normales en el cuerpo. Para hacer esto, el sistema inmunitario utiliza prote铆nas de 鈥減uestos de control鈥� en las c茅lulas inmunitarias que act煤an como interruptores que necesitan ser activados (o desactivados) para iniciar una respuesta inmunitaria. En ocasiones, las c茅lulas cancerosas usan estos puestos de control para evitar ser atacadas por el sistema inmunitario.

Pero los medicamentos que se dirigen a estos puestos de control (referidos como inhibidores de puestos de control) se pueden utilizar para tratar a algunas personas con c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico.

Inhibidores de la PD-1/PD-L1

El nivolumab (Opdivo) y el pembrolizumab (Keytruda) y el cemiplimab (Libtayo) son medicamentos que se dirigen a la PD-1, una prote铆na en ciertas c茅lulas del sistema inmunitario llamada (referidas como c茅lulas T) que normalmente ayudan a evitar que estas c茅lulas ataquen a otras c茅lulas en el cuerpo. Al bloquear la PD-1, estos medicamentos refuerzan la respuesta inmunitaria contra las c茅lulas cancerosas. Esto puede disminuir el tama帽o de algunos tumores o desacelerar el crecimiento.

El atezolizumab (Tecentriq) y el durvalumab (Imfinzi) es un medicamento que ataca a la PD-L1, una prote铆na relacionada con la PD-1 que se encuentra en algunas c茅lulas tumorales y c茅lulas inmunitarias. El bloqueo de esta prote铆na puede ayudar a estimular la respuesta inmunitaria contra las c茅lulas cancerosas. Esto puede disminuir el tama帽o de algunos tumores o desacelerar el crecimiento.

Estos medicamentos se pueden usar en situaciones distintas para el tratamiento contra el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico. En algunos casos, antes de que se pueda usar uno de estos medicamentos, se podr铆a requerir la realizaci贸n de pruebas de laboratorio en c茅lulas cancerosas para determinar si presentan al menos una cierta cantidad de la prote铆na PD-L1 (lo que significar铆a que es m谩s probable que estos medicamentos funcionen).

• El nivolumab se puede utilizar junto con quimioterapia como primer tratamiento antes de la cirug铆a (lo cual es referido como tratamiento neoadyuvante) en algunas personas con c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico en sus etapas iniciales.
• Se pueden usar pembrolizumab, atezolizumab o cemiplimab (a veces con quimioterapia) como parte del primer tratamiento en algunas personas con c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico metast谩sico.
• El nivolumab puede ser una opci贸n como parte del primer tratamiento en algunas personas con c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico metast谩sico, junto con el inhibidor de CTLA-4 ipilimumab (Yervoy), que se describe a continuaci贸n. De manera similar, el durvalumab se puede administrar junto con el inhibidor de CTLA-4 tremelimumab (Imjudo). Asimismo, a menudo el tratamiento de quimioterapia se administra simult谩neamente con estos tratamientos.
• El nivolumab, el pembrolizumab y el atezolizumab se pueden usar en personas con ciertos tipos de c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico avanzado, cuyos c谩nceres comienzan a crecer de nuevo despu茅s de usar quimioterapia o tratamientos con otros medicamentos.
• Para las personas con c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico en etapa III que no pueden someterse a cirug铆a o a quimioterapia con radiaci贸n, el pembrolizumab o el cemiplimab pueden emplearse como primer tratamiento.
• El durvalumab se utiliza en personas con c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico en etapa III cuyo c谩ncer no se puede extirpar con cirug铆a y no ha empeorado despu茅s de haber recibido quimioterapia con radioterapia (quimiorradiaci贸n). El objetivo del tratamiento con este medicamento (tambi茅n conocido como terapia de consolidaci贸n) es evitar que el c谩ncer empeore por el mayor tiempo que sea posible.
• El atezolizumab o el pembrolizumab pueden ser empleados en personas con c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico en algunas de sus etapas iniciales en cuyos casos ya se haya empleado la cirug铆a seguida de quimioterapia. A esto le conoce como terapia adyuvante.

Estos medicamentos se administran mediante infusi贸n intravenosa (IV). Dependiendo del medicamento, es posible que las infusiones se administren cada 2, 3, 4 o 6 semanas.

Posibles efectos secundarios

Los efectos secundarios de estos medicamentos pueden incluir cansancio, tos, n谩useas, comez贸n, erupciones en la piel, p茅rdida del apetito, estre帽imiento, dolores en las articulaciones y diarrea.

Otros efectos secundarios m谩s graves pueden ocurrir con menos frecuencia.

Reacciones a la infusi贸n: Algunas personas pueden presentar una reacci贸n a la infusi贸n mientras reciben estos medicamentos. Esto es como una reacci贸n al茅rgica y puede incluir fiebre, escalofr铆os, enrojecimiento de la cara, erupciones en la piel, comez贸n de la piel, sensaci贸n de mareo, respiraci贸n sibilante y dificultad para respirar. Es importante que notifique inmediatamente a su m茅dico o enfermera si presenta cualquiera de esos s铆ntomas mientras recibe estos medicamentos.

Reacciones autoinmunes: b谩sicamente, estos medicamentos remueven una de las medidas de protecci贸n del sistema inmunitario del organismo. Algunas veces el sistema inmunitario comienza a atacar otras partes del cuerpo causando problemas graves e incluso fatales en los pulmones, los intestinos, el h铆gado, las gl谩ndulas productoras de hormonas, los ri帽ones u otros 贸rganos.

Resulta muy importante que notifique con prontitud cualquier efecto secundario nuevo al equipo de profesionales que atiende su salud. Si se presentan graves efectos secundarios, puede que sea necesario suspender el tratamiento. Entonces, puede que reciba altas dosis de corticosteroides para suprimir su sistema inmunitario.

Inhibidores de la CTLA-4

El ipilimumab (Yervoy) y el tremelimumab (Imjudo) tambi茅n son medicamentos que estimulan la respuesta inmunol贸gica, pero bloquean CTLA-4, otra prote铆na en las c茅lulas T que normalmente ayuda a mantenerlas bajo control.

Estos medicamentos se usan junto con un inhibidor de PD-1 (ipilimumab con nivolumab y tremelimumab con durvalumab); no suelen emplearse por s铆 solos. Podr铆an ser una opci贸n como parte del primer tratamiento para ciertos tipos de c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico avanzado, con mayor frecuencia tambi茅n junto con quimioterapia.

Estos medicamentos se administran por infusi贸n intravenosas (IV), generalmente cada dos o tres semanas.

Posibles efectos secundarios

Los efectos secundarios m谩s comunes de estos medicamentos incluyen fatiga, diarrea, erupci贸n cut谩nea, picaz贸n, dolor muscular u 贸seo y dolor de est贸mago.

Los efectos secundarios graves parecen surgir m谩s a menudo con los inhibidores de la CTLA-4 que con los inhibidores de PD-1 y PD-L1.

Reacciones autoinmunes: Estos medicamentos a veces pueden causar que el sistema inmunitario ataque otras partes del cuerpo, lo que puede resultar en graves problemas en los intestinos, el h铆gado, las gl谩ndulas productoras de hormonas, los nervios, la piel, los ojos u otros 贸rganos. En algunas personas estos efectos secundarios graves pueden poner en peligro la vida.

Reacciones a la infusi贸n: Algunas personas pueden presentar una reacci贸n a la infusi贸n mientras reciben alguno de estos medicamentos. Esto es como una reacci贸n al茅rgica y puede incluir fiebre, escalofr铆os, enrojecimiento de la cara, erupciones en la piel, comez贸n de la piel, sensaci贸n de mareo, respiraci贸n sibilante y dificultad para respirar. Es importante notificar inmediatamente al m茅dico o enfermera si cualquiera de esos s铆ntomas surge mientras se recibe una infusi贸n.

Resulta muy importante que notifique con prontitud al equipo de profesionales que atiende su salud cualquier efecto secundario nuevo que ocurra con cualquiera de estos medicamentos durante o despu茅s del tratamiento. Si se presentan graves efectos secundarios, puede que sea necesario que suspenda el tratamiento y que reciba altas dosis de corticoesteroides para suprimir su sistema inmunitario.