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Los investigadores han encontrado varios factores que pueden aumentar el riesgo de padecer c谩ncer colorrectal, pero a煤n no est谩 claro exactamente c贸mo todos estos factores pueden causar este c谩ncer.

Cambios gen茅ticos que pueden derivar en c谩ncer colorrectal

El c谩ncer es causado por cambios en el ADN en el interior de nuestras c茅lulas. El ADN es la sustancia en nuestras c茅lulas que conforma nuestros genes y que controla su funcionamiento. Por lo general, nos asemejamos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo m谩s que s贸lo nuestra apariencia.

Algunos genes ayudan a controlar cu谩ndo nuestras c茅lulas crecen, se dividen en nuevas c茅lulas y mueren:

• Ciertos genes que fomentan el crecimiento, reproducci贸n y bienestar de las c茅lulas se denominan oncogenes.
• Los genes que fomentan el control de la reproducci贸n celular o que provocan el perecimiento oportuno de las c茅lulas (el momento indicado de muerte celular) son denominados genes supresores de tumores.

El c谩ncer puede ser causado por mutaciones (cambios) en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Esto puede resultar en un crecimiento celular descontrolado. Los cambios en muchos genes diferentes son usualmente necesarios para que se origine el c谩ncer colorrectal.

Para m谩s informaci贸n sobre c贸mo los cambios gen茅ticos pueden conducir a c谩ncer, refi茅rase al contenido sobre gen茅tica y c谩ncer.

Mutaciones gen茅ticas hereditarias (l铆nea germinal)

Algunas mutaciones de ADN se pueden transmitir en las familias y se encuentran en todas las c茅lulas de una persona. Estas se denominan mutaciones hereditarias. Una cantidad muy peque帽a de los casos de c谩ncer colorrectal se debe a mutaciones gen茅ticas hereditarias. Ahora se conocen muchos de estos cambios en el ADN y sus efectos en el crecimiento celular. Por ejemplo:

• La poliposis adenomatosa familiar (FAP, siglas en ingl茅s), la FAP atenuada (AFAP) y el s铆ndrome de Gardner son causados por cambios hereditarios en el gen APC. El APC es un gen supresor de tumores (normalmente ayuda a mantener el crecimiento celular bajo control). En las personas con cambios hereditarios en el gen APC, este 鈥渇reno鈥� del crecimiento celular se desactiva, causando que se formen cientos de p贸lipos en el colon. Con el tiempo, casi siempre se desarrolla c谩ncer que se origina en uno o m谩s de estos p贸lipos.
• El s铆ndrome de Lynch (c谩ncer de colon hereditario sin poliposis, o HNPCC), es causado por cambios en los genes que normalmente ayudan a una c茅lula a reparar da帽os en el ADN. Una mutaci贸n en uno de los genes reparadores del ADN, como MLH1, MSH2, MSH6, PMS2 y EPCAM puede evitar que se corrijan errores del ADN. Estos errores algunas veces afectar谩n los genes reguladores del crecimiento, lo cual puede ocasionar la formaci贸n del c谩ncer.
• El s铆ndrome Peutz-Jeghers es causado por cambios hereditarios en el gen STK11(LKB1), un gen supresor de tumores.
• La poliposis asociada al gen MUTYH (MAP) es causada por mutaciones en este gen que interviene en c贸mo la c茅lula 鈥渃orrige鈥� o verifica el ADN y repara errores que ocurren durante la reproducci贸n celular..
• La fibrosis qu铆stica es causa de mutaciones hereditarias en el gen CFTR. A煤n no est谩 claro exactamente c贸mo los cambios en este gen aumentan el riesgo de c谩ncer colorrectal.

Las pruebas gen茅ticas especiales pueden encontrar las mutaciones gen茅ticas relacionadas con estas afecciones hereditarias. Si usted presenta antecedentes familiares de p贸lipos, c谩ncer colorrectal u otros s铆ntomas relacionados con estos afecciones, puede que quiera consultar con su m茅dico sobre la asesor铆a y pruebas gen茅ticas.

La Sociedad Americana Contra El C谩ncer recomienda consultar con un profesional calificado sobre gen茅tica del c谩ncer antes de someterse a alguna de estas pruebas. Para m谩s informaci贸n, refi茅rase al contenido sobre comprensi贸n de las pruebas gen茅ticas para determinar el riesgo de c谩ncer, as铆 como a la experiencia de someterse a pruebas gen茅ticas.

Mutaciones gen茅ticas adquiridas (蝉辞尘谩迟颈肠补蝉)

La mayor铆a de las mutaciones gen茅ticas que resultan en c谩ncer son mutaciones adquiridas o 蝉辞尘谩迟颈肠补蝉. Estas mutaciones ocurren durante la vida de una persona y no son trasmitidas a los hijos. Estos cambios en el ADN solamente afectan a las c茅lulas que provienen de la c茅lula original que mut贸.

En la mayor铆a de los casos de c谩ncer colorrectal, las mutaciones del ADN que conducen a c谩ncer son adquiridas durante la vida de una persona en lugar de haber sido heredadas. Ciertos factores de riesgo probablemente desempe帽an un papel en causar estas mutaciones adquiridas, pero hasta el momento se desconoce qu茅 causa la mayor铆a de estas mutaciones.

Tal parece que no hay una 煤nica v铆a gen茅tica para desarrollar c谩ncer colorrectal que sea la misma en todos los casos. En muchos casos, la primera mutaci贸n ocurre en el gen APC, lo que causa un aumento en el crecimiento de c茅lulas colorrectales debido a la p茅rdida de este 鈥渇reno鈥� en el crecimiento celular. Puede que ocurran mutaciones adicionales en otros genes, lo que puede provocar el crecimiento y propagaci贸n de las c茅lulas sin control. Es probable que tambi茅n est茅n involucrados otros genes a煤n desconocidos.