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Siempre hay investigaciones llev谩ndose a cabo en el 谩rea del c谩ncer colorrectal. Los cient铆ficos est谩n buscando las causas y las formas de prevenir el c谩ncer colorrectal, mejores maneras para detectarlo temprano (cuando es m谩s f谩cil de tratar), as铆 como las formas de mejorar los tratamientos. A continuaci贸n se presentan algunos ejemplos de la investigaci贸n actual.

Reducci贸n del riesgo de c谩ncer colorrectal

En muchos estudios se busca identificar las causas del c谩ncer colorrectal. La expectativa es que esto podr铆a resultar en el desarrollo de nuevas formas de ayudar a prevenirlo.

Algunas investigaciones analizan si ciertos tipos de dietas, suplementos diet茅ticos o medicamentos pueden reducir el riesgo de una persona de padecer c谩ncer colorrectal. Por ejemplo, muchos estudios han demostrado que la aspirina y los analg茅sicos similares podr铆an ayudar a reducir el riesgo de c谩ncer colorrectal, pero estos medicamentos a veces pueden causar efectos secundarios graves. Actualmente, los investigadores buscan determinar si los beneficios podr铆an superar los riesgos para ciertos grupos de personas que podr铆an tener un riesgo elevado de llegar a tener c谩ncer colorrectal.

Detecci贸n temprana del c谩ncer colorrectal

Los m茅dicos buscan mejores formas de detectar temprano el c谩ncer colorrectal mediante el mejoramiento de las formas existentes y el estudio de nuevos tipos de pruebas de detecci贸n (como an谩lisis de sangre). Los investigadores tambi茅n procuran determinar si alguno de los ex谩menes o planes de detecci贸n puede considerarse significativamente m谩s eficaz.

Asimismo, los investigadores buscan nuevas formas de educar y animar a la gente para que se hagan las pruebas de detecci贸n rutinarias que est谩n disponibles en la actualidad y que se sabe reducen el n煤mero de muertes a causa de este c谩ncer.

Realizaci贸n de pruebas en c茅lulas de c谩ncer colorrectal

No todos los c谩nceres colorrectales son iguales. Los investigadores est谩n tratando de identificar algunas de las diferencias entre los c谩nceres colorrectales en funci贸n de cosas como los cambios gen茅ticos o proteicos en las c茅lulas cancerosas. Esto podr铆a permitir entender mejor c贸mo el c谩ncer colorrectal se desarrolla y propaga. Tambi茅n podr铆a ayudar a determinar qu茅 tipos de c谩ncer tienen m谩s probabilidades de mejorar con ciertos tratamientos, as铆 como cu谩les tienen m谩s probabilidades de reaparecer despu茅s del tratamiento.

Pruebas moleculares 煤tiles para planear el tratamiento

En algunos c谩nceres colorrectales, las c茅lulas cancerosas tienen cambios en ciertos genes o prote铆nas que pueden afectar la forma en que crecen, as铆 como tambi茅n la forma en que pueden responder a ciertos medicamentos contra el c谩ncer.

Cuando se detecta c谩ncer colorrectal, ahora se realizan pruebas de laboratorio de forma rutinaria en las c茅lulas cancerosas para buscar ciertos cambios gen茅ticos o proteicos, que a veces se denominan biomarcadores. Los resultados de pruebas de biomarcadores podr铆an afectar las opciones de tratamiento de una persona al mostrar si ciertos medicamentos tienen (o no) probabilidades de surtir eficazmente su efecto. En la actualidad, se analizan de forma rutinaria varios biomarcadores (ver Pruebas para diagnosticar y estadificar el c谩ncer colorrectal), y ahora se est谩n estudiando muchos otros para ver si podr铆an ayudar a mejorar el tratamiento del c谩ncer colorrectal.

Pruebas para buscar c茅lulas cancerosas o ADN en la sangre

Los investigadores han descubierto que la sangre de las personas con c谩ncer colorrectal a menudo contiene c茅lulas cancerosas y fragmentos de ADN del c谩ncer. La extracci贸n de sangre y la prueba de c谩ncer (c茅lulas o ADN) a veces se denomina biopsia liquida.

Los investigadores ahora est谩n estudiando si las muestras de biopsias l铆quidas pueden analizarse en busca de cambios gen茅ticos o proteicos espec铆ficos para ayudar a guiar el tratamiento, de la misma manera que las muestras de tumores se analizan para detectar estos biomarcadores. Este tipo de prueba puede ser 煤til en algunas situaciones porque, por lo general, es mucho m谩s f谩cil obtener una muestra de sangre que extraer una parte del tumor para analizarla.

Analizar la sangre en busca de c茅lulas tumorales o ADN tambi茅n podr铆a tener otros usos. Por ejemplo, algunas pruebas m谩s nuevas buscan ADN tumoral circulante (ctDNA) en la sangre de un paciente. Este tipo de prueba puede ser 煤til en ciertas situaciones, como despu茅s de una cirug铆a para ver si se han quedado c茅lulas cancerosas (y, por lo tanto, es posible que se necesite m谩s tratamiento). Se est谩n realizando investigaciones para ver qu茅 tan 煤tiles son estas pruebas. Algunas pruebas de ctDNA ya est谩n disponibles, aunque no todos los m茅dicos est谩n de acuerdo en cu谩n 煤tiles son en este momento.

Los investigadores tambi茅n est谩n estudiando si las pruebas de ctDNA podr铆an ser 煤tiles despu茅s de completar el tratamiento, para buscar posibles signos de que el c谩ncer ha regresado (recurrencia). La expectativa es que este tipo de prueba pueda detectar una recurrencia antes que las pruebas de im谩genes (como las tomograf铆as computarizadas) u otras pruebas.

Tratamiento del c谩ncer colorrectal

Los investigadores siempre est谩n buscando mejores formas de tratar el c谩ncer colorrectal.

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Los cirujanos siguen trabajando en mejorar las operaciones que se usan para el c谩ncer colorrectal. La cirug铆a a trav茅s del ano para el c谩ncer rectal, sin incurrir en cortes en la piel, tambi茅n est谩 siendo estudiada.

La preservaci贸n de los 贸rganos para conservar la funci贸n normal del cuerpo, es otro de los objetivos de las investigaciones. Por ejemplo, los m茅dicos buscan determinar el momento id贸neo para la cirug铆a despu茅s de la quimioterapia que se usa para encoger el tumor rectal, as铆 como definir cu谩ndo cada paciente responder谩 mejor al tratamiento.

Algunas veces cuando el c谩ncer colorrectal recurre (regresa), se propaga al peritoneo (el revestimiento delgado que cubre la cavidad abdominal y los 贸rganos dentro del abdomen). Con frecuencia, estos c谩nceres son dif铆ciles de tratar. Recientemente, algunos cirujanos han estudiado un procedimiento llamado quimioterapia intraperitoneal hipert茅rmica (HIPEC). Primero, se realiza una cirug铆a para extirpar tanto c谩ncer como sea posible en el abdomen (vientre). Luego, mientras el paciente se encuentra en el quir贸fano, la cavidad abdominal es ba帽ada en medicamentos quimioterap茅uticos previamente calentados. Esto permite que la quimioterapia tenga contacto con las c茅lulas cancerosas, y se cree que el calor puede ayudar a que los medicamentos funcionen mejor. Algunos pacientes est谩n viviendo m谩s tiempo con este tipo de tratamiento, pero se necesitan m谩s estudios para determinar a qu茅 pacientes puede beneficiar. Este tipo de tratamiento tambi茅n requiere m茅dicos y enfermeras con capacitaci贸n especial y equipo especializado, por lo que no est谩 ampliamente disponible.

Para el c谩ncer colorrectal que se haya propagado hacia el h铆gado y que pueda ser extirpado mediante cirug铆a, otro procedimiento que est谩 siendo estudiado es la quimioterapia de infusi贸n arterial hep谩tica (HAIC). En este procedimiento, se realiza una cirug铆a para implantar una bomba o puerto (similar al puerto del cat茅ter que se usa para la quimioterapia o infusi贸n intravenosa, solo que de mayor tama帽o) cerca de los vasos sangu铆neos de la vena hep谩tica desde la cual se nutren la mayor铆a de los c谩nceres hep谩ticos. El doctor puede entonces aplicar quimioterapia en la bomba, la cual libera el medicamento directamente hacia el h铆gado y ayuda a combatir las c茅lulas cancerosas mientas se preservan las c茅lulas sanas del h铆gado. A menudo, HAIC se administra junto con quimioterapia sist茅mica (quimioterapia administrada a trav茅s de una vena o un cat茅ter venoso central). Se requiere de m谩s investigaci贸n para determinar los pacienes que sean mejores candidatos para este procedimiento. Actualmente se puede hacer en centros de atenci贸n m茅dica que cuenten con la experiencia correspondiente.

Quimioterapia

La quimioterapia es una parte importante del tratamiento para muchas personas con c谩ncer colorrectal, y los m茅dicos tratan constantemente de que sea m谩s eficaz y m谩s segura. Se han probado diferentes m茅todos en estudios cl铆nicos, incluyendo:

• Probar nuevos medicamentos de quimioterapia o medicamentos que ya se estaban usando contra otros c谩nceres.
• Buscar nuevas maneras de combinar los medicamentos que ya se sabe que act煤an contra el c谩ncer colorrectal a fin de aumentar su eficacia
• Estudiar mejores maneras de combinar la quimioterapia con la radioterapia, las terapias dirigidas y/o con la inmunoterapia

Otras 谩reas de inter茅s en la investigaci贸n incluye la b煤squeda de mejores formas de identificar, prevenir y tratar los efectos secundarios de la quimioterapia.

Terapia dirigida

Los medicamentos de terapia dirigida (informaci贸n disponible en ingl茅s) funcionan de distinta manera que los medicamentos de la quimioterapia convencional, ya que afectan partes espec铆ficas de las c茅lulas cancerosas que las diferencian de las c茅lulas normales. Varios medicamentos de terapia dirigida ya se han usado para tratar el c谩ncer colorrectal. Los investigadores estudian sobre la mejor forma de administrar estos medicamentos, as铆 como sobre la generaci贸n de nuevos medicamentos de terapia dirigida.

La mayor铆a de los casos de c谩ncer colorrectal en etapa avanzada que se han propagado, ahora son analizados en busca de mutaciones (cambios) en ciertos genes (o cambios en las prote铆nas que codifican) para ver si los medicamentos dirigidos pueden ser una opci贸n de tratamiento. Para m谩s informaci贸n, refi茅rase al contenido sobre las pruebas para diagnosticar y clasificar la etapa del c谩ncer colorrectal.