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Para muchas personas, el tratamiento efectivamente elimina o destruye el c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensi贸n como entusiasmo. Quiz谩s sienta alivio al haber completado el tratamiento, aunque puede que le resulte dif铆cil no preocuparse sobre la reaparici贸n del c谩ncer. Esta preocupaci贸n es muy com煤n si usted ha tenido c谩ncer.

Para otras personas, el c谩ncer podr铆a nunca desaparecer por completo. Es posible que algunas personas reciban tratamiento regularmente con quimioterapia o terapia dirigida u otros tratamientos para tratar de ayudar a mantener el c谩ncer bajo control. Aprender a vivir con un c谩ncer que no desaparece puede ser dif铆cil y muy estresante,

Pregunte a su m茅dico acerca de un plan de atenci贸n para pacientes despu茅s del tratamiento

Consulte con su doctor sobre el desarrollo de un plan de atenci贸n para despu茅s del tratamiento que sea adecuado para usted. Este plan puede incluir:

• Sugerir un calendario para pruebas y estudios de seguimiento
• Un programa calendarizado con las fechas para otras pruebas que pueda necesitar en el futuro, como pruebas para la de detecci贸n temprana de otros tipos de c谩ncer
• Una lista de posibles efectos secundarios tard铆os o a largo plazo de su tratamiento, incluyendo a qu茅 prestar atenci贸n y cu谩ndo debe comunicarse con su m茅dico
• Algunas sugerencias de cosas que puede hacer para mejorar su salud e incluso quiz谩s reducir su probabilidad de que el c谩ncer regrese, como su alimentaci贸n y nivel de actividad f铆sica
• Recordatorios de sus citas con su m茅dico de atenci贸n primaria, quien estar谩 a cargo de atender su salud general

Cuidados posteriores (consultas de seguimiento)

Las personas con c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe tienen riesgo de que el c谩ncer vuelva y de padecer nuevos c谩nceres en el 谩rea de la cabeza y el cuello. Por lo tanto, es necesario que se les d茅 seguimiento de forma rigurosa despu茅s del tratamiento. Su equipo de atenci贸n oncol贸gica hablar谩 con usted sobre las pruebas que debe hacerse y con qu茅 frecuencia, seg煤n el tipo y estadio del c谩ncer, el tipo de tratamiento que recibi贸 y la probabilidad de que vuelva el c谩ncer.

Luego de finalizar el tratamiento, es probable que tenga visitas de seguimiento con su m茅dico durante varios a帽os. Es muy importante que acuda a todas sus citas de seguimiento. Durante estas visitas, sus m茅dicos le preguntar谩n si est谩 teniendo alg煤n problema y puede que le hagan un examen, soliciten endoscopias, an谩lisis de laboratorio o estudios por im谩genes para buscar signos de una recurrencia del c谩ncer, un nuevo c谩ncer o efectos secundarios del tratamiento.

Casi todos los tratamientos contra el c谩ncer pueden causar efectos secundarios. Algunos de ellos pueden durar de unas pocas semanas a varios meses, pero otros pueden durar el resto de su vida. Es posible que incluso algunos efectos secundarios no se presenten sino hasta a帽os despu茅s de haber terminado el tratamiento. Las visitas al consultorio m茅dico son una buena oportunidad para que haga preguntas e informe a su m茅dico sobre cualquier cambio o problema que note.

Es importante que informe inmediatamente al m茅dico sobre cualquier s铆ntoma nuevo que surja. Esto podr铆a ayudar a su m茅dico a encontrar un c谩ncer recurrente o un nuevo c谩ncer lo antes posible, cuando todav铆a es peque帽o y m谩s f谩cil de tratar.

Consultas m茅dicas y pruebas

Si no hay signos de c谩ncer, muchos m茅dicos recomiendan que se haga un examen f铆sico y algunas de las pruebas que se mencionan a continuaci贸n cada unos cuantos meses durante los primeros a帽os despu茅s del tratamiento, luego cada 4 a 6 meses, aproximadamente, para los a帽os siguientes. Puede que las personas que fueron tratadas por c谩nceres en etapas iniciales hagan esto con una frecuencia menor.

Endoscopia: Le har谩n un examen con un endoscopio una vez cada:

• 1 a 3 meses durante el primer a帽o
• 2 a 6 meses durante el segundo a帽o
• 4 a 8 meses durante el tercero, cuarto y quinto a帽o
• 1 a帽o despu茅s del quinto a帽o

Dejar de fumar: Si tuvo dificultades para dejar de fumar antes del tratamiento, puede que su m茅dico le recomiende recibir consejer铆a y alg煤n medicamento para ayudarle. Es muy importante dejar de fumar, porque incluso las personas con c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe en sus etapas tempranas est谩n en riesgo de tener un nuevo c谩ncer relacionado con el tabaquismo, si siguen fumando. Vea Mant茅ngase lejos del tabaco o llame al 1-800-227-2345 para recibir m谩s informaci贸n sobre dejar de fumar.

An谩lisis de sangre: Si recibi贸 un tratamiento con radiaci贸n al cuello, podr铆a haber afectado su gl谩ndula tiroidea. Seguramente necesitar谩 an谩lisis de sangre regularmente para controlar el funcionamiento de la tiroides.

Estudios por im谩genes: Se pueden utilizar radiograf铆as de t贸rax y otros estudios por im谩genes para detectar una recurrencia o un nuevo tumor, en especial si usted presenta nuevos s铆ntomas.

Ex谩menes dentales: Las personas que reciben radiaci贸n tambi茅n podr铆an presentar problemas de resequedad bucal y formaci贸n de caries, as铆 que generalmente se recomienda realizarse ex谩menes dentales.

Problemas con la alimentaci贸n y nutrici贸n: Los c谩nceres de boca y garganta y sus tratamientos pueden algunas veces causar problemas, tales como p茅rdida o cambio en el sentido del gusto, boca seca o incluso p茅rdida de dientes. Esto puede hacer m谩s dif铆cil comer, lo que puede causar p茅rdida de peso y debilidad debido a la pobre nutrici贸n.

Puede que algunas personas necesiten cambiar los alimentos que consumen durante y despu茅s del tratamiento o necesiten suplementos nutricionales para ayudarles a obtener la nutrici贸n necesaria. Algunas personas incluso necesitan una sonda de alimentaci贸n en el est贸mago al menos por un corto tiempo durante y despu茅s del tratamiento.

Un equipo de m茅dicos y nutricionistas puede trabajar con usted para ayudarle a atender sus necesidades nutricionales particulares. Esto puede ayudar a mantener su peso y a recibir los nutrientes que necesita. Puede que tambi茅n le orienten sobre ejercicios de degluci贸n que le ayuden a mantener esos m煤sculos funcionando y aumentar su probabilidad de comer normalmente despu茅s del tratamiento. Si la sequedad de la boca dificulta comer, puede que su m茅dico recomiende un sustituto de saliva.

Rehabilitaci贸n del habla, la audici贸n y la degluci贸n: La radiaci贸n, la cirug铆a y ciertos medicamentos de quimioterapia pueden resultar en problemas con el habla, la degluci贸n y la audici贸n. Los terapeutas del habla tienen conocimiento sobre los problemas de habla y degluci贸n, y pueden ayudarle a aprender a manejarlos. Tambi茅n podr铆a necesitar consultar con un audi贸logo (un especialista en audici贸n) para conversar sobre dispositivos para mejorar su audici贸n, en el caso de que se haya visto afectada por el tratamiento.

Mantenga un seguro de salud y guarde copias de sus informes m茅dicos

Aun despu茅s del tratamiento, es muy importante mantener un seguro m茅dico. Las pruebas y las consultas m茅dicas son costosas y, aunque nadie quiere pensar en el regreso de su c谩ncer, esto podr铆a ocurrir.

En alg煤n momento despu茅s del tratamiento del c谩ncer, es posible que usted tenga que consultar con otro m茅dico que desconozca sus antecedentes m茅dicos. Es importante que guarde copias de sus informes m茅dicos para que proporcione a su nuevo m茅dico los detalles de su diagn贸stico y tratamiento.

驴Puedo reducir el riesgo de que el c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe progrese o regrese?

Si usted tiene (o ha tenido) c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe, probablemente quiera saber si hay medidas que pueda tomar para reducir el riesgo de que el c谩ncer crezca o regrese, como hacer ejercicio, comer cierto tipo de alimentos, o tomar suplementos nutricionales. Lamentablemente, a煤n no est谩 claro si existen medidas que usted pueda tomar que sean 煤tiles.

Deje de fumar: Se sabe que fumar durante el tratamiento del c谩ncer reduce el beneficio del tratamiento, lo cual puede aumentar su riesgo de que el c谩ncer regrese (recurrencia). Fumar tambi茅n aumenta el riesgo de desarrollar un nuevo c谩ncer relacionado con el tabaquismo (vea Segundos c谩nceres debajo). Los sobrevivientes de los c谩nceres de cavidad oral y de orofaringe que siguen fumando tambi茅n tienen una mayor probabilidad de morir a ra铆z del c谩ncer. Dejar de fumar para siempre es la mejor manera de mejorar su supervivencia. Nunca es tarde para abandonar el h谩bito.

Adoptar conductas saludables, tales como comer bien, hacer ejercicio f铆sico de forma habitual y mantener un peso saludable podr铆a ayudar, aunque nadie lo sabe con certeza. Sin embargo, s铆 sabemos que estos cambios pueden tener efectos positivos en su salud que pueden ser mayores que su riesgo de padecer c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe o de otros tipos de c谩ncer.

Suplementos alimenticios

Hasta el momento, ning煤n suplemento diet茅tico (incluyendo vitaminas, minerales y productos herbarios) ha demostrado claramente que ayude a reducir el riesgo de que el c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe progrese o regrese. Esto no significa que los suplementos no sean 煤tiles, aunque es importante saber que ninguno ha demostrado que lo sea.

Los suplementos nutricionales no est谩n regulados como los medicamentos en los Estados Unidos. No hace falta demostrar su eficacia (ni su seguridad) antes de venderlos, aunque hay l铆mites sobre lo que pueden afirmar que pueden hacer. Si est谩 considerando tomar alg煤n suplemento nutricional, hable con su equipo de atenci贸n m茅dica. Ellos pueden ayudarle a decidir cu谩les puede utilizar en forma segura y evitar aquellos que puedan ser perjudiciales.

Si el c谩ncer regresa

Si el c谩ncer regresa (recurre), las opciones de tratamiento depender谩n de la ubicaci贸n del c谩ncer, de los tratamientos que haya recibido anteriormente y de su salud en general. Para obtener m谩s informaci贸n sobre c贸mo se trata el c谩ncer recurrente, consulte Opciones de tratamiento para el c谩ncer de cavidad oral y de orofaringe seg煤n la etapa.

Para obtener m谩s informaci贸n general, usted tambi茅n puede consultar Recurrencia del c谩ncer.

C贸mo obtener apoyo emocional

Es normal que sienta cierto grado de depresi贸n, ansiedad o preocupaci贸n cuando el c谩ncer es una parte de su vida. Algunas personas se afectan m谩s que otras. No obstante, todas las personas pueden beneficiarse de la ayuda y el apoyo de amigos y familiares, grupos religiosos, grupos de apoyo, consejeros profesionales, entre otros. Conozca m谩s en La vida despu茅s del c谩ncer.

Segundos c谩nceres despu茅s del c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe

Las personas que han padecido c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe a煤n pueden padecer otros tipos de c谩ncer. De hecho, las personas que han padecido c谩ncer de orofaringe o de cavidad oral tienen un mayor riesgo de padecer otros tipos de c谩ncer.

Las personas que han padecido c谩ncer pueden verse afectadas por una serie de problemas de salud, pero a menudo su mayor preocupaci贸n consiste en enfrentarse nuevamente al c谩ncer. Cuando un c谩ncer regresa despu茅s del tratamiento se dice que ha ocurrido una recurrencia. Sin embargo, algunas personas que han padecido c谩ncer llegan a padecer un nuevo c谩ncer, no relacionado con el primero. A este c谩ncer posterior se le denomina segundo c谩ncer.

Recibir tratamiento contra el c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe no significa que no pueda desarrollar otro c谩ncer.

Los sobrevivientes de c谩nceres de orofaringe pueden padecer cualquier tipo de segundo c谩ncer, aunque tienen un mayor riesgo de:

• C谩ncer de pulm贸n
• C谩ncer de es贸fago
• C谩nceres de laringe y de hipofaringe
• C谩ncer de cavidad oral (incluyendo la lengua y la boca)
• Otro c谩ncer de orofaringe (esto es diferente que el regreso del primer c谩ncer)
• C谩ncer de p谩ncreas
• C谩ncer de los conductos biliares
• C谩ncer de ano
• C谩ncer de cuello uterino
• C谩ncer de colon
• C谩ncer de recto
• C谩ncer de est贸mago
• Leucemia mieloide cr贸nica (CML)
• Linfoma Hodgkin
• C谩ncer de tiroides

Muchos de estos c谩nceres est谩n relacionados con el tabaquismo y el consumo de alcohol, los cuales tambi茅n son factores de riesgo importantes para el c谩ncer de orofaringe VPH negativo.

Los sobrevivientes del c谩ncer de cavidad oral pueden padecer cualquier tipo de segundo c谩ncer, aunque tienen un mayor riesgo de:

• C谩ncer de pulm贸n
• C谩ncer de es贸fago
• C谩nceres de laringe y de hipofaringe
• Otro c谩ncer de cavidad oral (esto es diferente que el regreso del primer c谩ncer)
• C谩ncer de orofaringe
• C谩ncer de est贸mago
• C谩ncer de h铆gado
• C谩ncer de colon
• C谩ncer de recto
• C谩ncer de cuello uterino

Muchos de estos tipos de c谩ncer tambi茅n est谩n relacionados con el tabaquismo y el consumo de alcohol, los cuales tambi茅n son factores de riesgo importantes para el c谩ncer de cavidad oral.

Qu茅 puede hacer para reducir el riesgo de un segundo c谩ncer

Deje de fumar

Muchos de estos c谩nceres est谩n vinculados al consumo de tabaco. De hecho, el c谩ncer de pulm贸n, un c谩ncer estrechamente vinculado al tabaco, es el segundo c谩ncer m谩s com煤n en las personas con un historial de c谩ncer de boca o la garganta.

Aunque no sea f谩cil de lograr, dejar el tabaco puede disminuir el riesgo de muchos problemas de salud, incluyendo otro c谩ncer. Las personas que dejan de fumar tienen un menor riesgo de c谩ncer de pulm贸n, es贸fago, laringe, hipofaringe, cavidad oral y orofaringe que aquellas que contin煤an fumando. Consulte C贸mo evitar el tabaco para aprender m谩s sobre c贸mo dejar el tabaco.

Cuidado de seguimiento despu茅s del tratamiento

Despu茅s de completar el tratamiento para el c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe, a煤n debe consultar a su m茅dico con regularidad. Su m茅dico puede ordenar ex谩menes para identificar signos de que el c谩ncer ha regresado o se ha propagado. Estos ex谩menes tambi茅n son 煤tiles en la b煤squeda de algunos c谩nceres posteriores, particularmente un nuevo c谩ncer de pulm贸n o c谩ncer de boca o de garganta. Los expertos no recomiendan ning煤n otro examen para detectar un segundo c谩ncer en las personas que no presentan s铆ntomas. Informe a su m茅dico acerca de cualquier cambio o problema que note, ya que podr铆a deberse a que el c谩ncer est谩 regresando, a una nueva enfermedad o a otro c谩ncer.

Los sobrevivientes del c谩ncer de orofaringe y de cavidad oral deben seguir las gu铆as sobre la detecci贸n temprana del c谩ncer de la Sociedad Americana Contra El C谩ncer.

Para mantener una buena salud, los sobrevivientes tambi茅n deben:

• Lograr y mantener un peso saludable
• Mantenerse f铆sicamente activos y limitar el tiempo que pasan sentados o acostados
• Seguir un patr贸n de alimentaci贸n saludable que incluya muchas frutas, verduras y granos integrales y limite o evite el consumo de carnes rojas y procesadas, as铆 como de el de bebidas endulzadas con az煤car y alimentos altamente procesados
• No beber alcohol. En caso de beber, las mujeres no deben tomar m谩s de 1 bebida por d铆a y los hombres no deben tomar m谩s de 2 bebidas por d铆a

Estas medidas tambi茅n pueden reducir el riesgo de padecer otros problemas de salud as铆 como tambi茅n otros c谩nceres.

Vea Segundos c谩nceres en personas adultas para conocer m谩s sobre las causas de los segundos c谩nceres.