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Continuamente se llevan a cabo investigaciones sobre el cáncer de hÃgado debido a que sólo hay pocas maneras eficaces de prevenir o tratar este cáncer en la actualidad. Los cientÃficos están investigando las causas y las formas de prevenir el cáncer de hÃgado, asà como las maneras de mejorar los tratamientos.
Algunos cientÃficos creen que las vacunas y los tratamientos mejorados contra la hepatitis podrÃan prevenir alrededor de la mitad de los casos de cáncer de hÃgado en todo el mundo. Los investigadores están estudiando métodos para prevenir o tratar las infecciones de hepatitis antes de que causen cáncer de hÃgado. Actualmente se están llevando a cabo investigaciones para prevenir la hepatitis C. Además, se ha logrado progreso en el tratamiento de la hepatitis crónica.
Varias pruebas sanguÃneas nuevas se han estado estudiando para determinar si pueden detectar el cáncer de hÃgado más temprano en comparación con la prueba AFP y la ecografÃa. Algunas pruebas que se están estudiando son: DCP, Glypican-3, osteopontina y proteÃna de Golgi 73. También se evalúa el uso de pruebas por imágenes diferentes a la ecografÃa como las tomografÃas computarizadas (CT) y las imágenes por resonancia magnética (MRI) para la detección del cáncer de hÃgado.
Se han estado desarrollando nuevas técnicas para que la hepatectomÃa parcial y el trasplante de hÃgado sean más seguros y eficaces.
Un área en la que actualmente se están llevando a cabo investigaciones usa terapias adyuvantes (tratamientos administrados justo después de la cirugÃa) para tratar de reducir las probabilidades de que el cáncer regrese). La mayorÃa de los estudios hasta el momento en los que se usa quimioterapia o quimioembolización después de la cirugÃa no ha demostrado que ayuden a las personas a vivir por más tiempo. También se investigan medicamentos más nuevos, como la terapia dirigida, que pueden llegar a ser más eficaces. También se han reportado algunos resultados promisorios con la radioembolización, pero estos resultados necesitan ser confirmados en estudios de mayor alcance. Otra área de estudio ha sido el uso de terapia antiviral en personas cuyo cáncer hepático se relaciona con una hepatitis viral para ver si mejoran los resultados después de la cirugÃa.
Los médicos también están estudiando maneras para que más cánceres de hÃgado sean resecables al tratar de encogerlos antes de la cirugÃa. Actualmente se están realizando estudios para investigar diferentes tipos de terapias neoadyuvantes (terapias administradas antes de la cirugÃa), incluyendo la terapia dirigida, la quimioterapia, la ²¹²ú±ô²¹³¦¾±Ã³²Ô, la embolización, y la terapia de radiación. Los resultados preliminares han sido promisorios, pero los estudios sólo se han realizado en pocos pacientes.
Después de una hepatectomÃa parcial, una de las preocupaciones mayores consiste en que el cáncer pueda regresar (recurrir). Conocer el riesgo de recurrencia de una persona después de la cirugÃa puede proveerle a los médicos una mejor idea sobre el cuidado de seguimiento adecuado para él o ella. Además, esto puede ayudar algún dÃa a determinar quién necesita tratamiento adicional para reducir este riesgo.
Los investigadores estudian el perfil genético de las células hepáticas extraÃdas durante la cirugÃa para tratar de predecir la recurrencia del cáncer. Estos estudios son prometedores, pero requerirán confirmación con otros estudios de mayor alcance antes de usarse ampliamente.
Se están estudiando técnicas de ²¹²ú±ô²¹³¦¾±Ã³²Ô más nuevas. Un tipo, llamado electroporación irreversible, es un procedimiento de ²¹²ú±ô²¹³¦¾±Ã³²Ô que no utiliza calor ni frÃo para destruir las células cancerosas. Esta técnica utiliza alto voltaje para abrir los "poros" de la célula (como los poros de la piel), lo que causa que las células cancerosas mueran. Puede ser muy útil para los cánceres que se encuentran en zonas difÃciles de tratar, como aquellos cercanos a vasos sanguÃneos cercanos.
Se han desarrollado medicamentos más nuevos que funcionan de maneras distintas a los de la quimioterapia convencional. Estos nuevos medicamentos de terapia dirigida actúan sobre proteÃnas especÃficas en las células cancerosas o sus ambientes circundantes.
Los vasos sanguÃneos de los tumores son blanco de varios de los medicamentos recientes. Los tumores del hÃgado necesitan nuevos vasos sanguÃneos para poder crecer. El medicamento sorafenib (Nexavar), el cual ya se usa para algunos cánceres de hÃgado que no pueden ser extirpados quirúrgicamente, funciona en parte al dificultar el crecimiento de nuevos vasos sanguÃneos. Actualmente se estudia su uso en etapas más tempranas del curso de la enfermedad, como después de la cirugÃa o la quimioembolización transarterial (TACE). Los investigadores también están estudiando si al combinarse con quimioterapia puede hacer que el tratamiento sea más eficaz.
El ramucirumab (Cyramza) es otro medicamento de terapia dirigida que actúa al bloquear el nuevo crecimiento de los vasos sanguÃneos, lo que puede provocar la reducción del tamaño del tumor. Este medicamento se está utilizando en otros cánceres, como el cáncer de estómago, el cáncer de pulmón no microcÃtico y el cáncer colorrectal. Se está estudiando en personas con cáncer de hÃgado, y los resultados han sido positivos.
Conocer qué cánceres de hÃgado responderán a ciertos tratamientos antes de suministrarlos ayudarÃa a evitar que las personas tengan que enfrentarse a los efectos secundarios de los medicamentos que no son eficaces. Se están realizando investigaciones para buscar biomarcadores especÃficos (proteÃnas) como p-ERK, o perfiles genómicos (cambios genéticos especÃficos de un cáncer) para saber si la terapia dirigida o la inmunoterapia se pueden elegir en función de las caracterÃsticas especiales de cada tumor.
Un método de tratamiento más reciente consiste en el uso de un virus conocido como JX-594. Este comenzó como el mismo virus que se usó para producir la vacuna contra la viruela, pero ha sido alterado en el laboratorio de modo que infecte principalmente a las células cancerosas y no a las células normales. Se inyecta una solución que contiene el virus en los cánceres de hÃgado, y el virus puede entrar en las células cancerosas, causando que estas células mueran o provocando la producción de proteÃnas que ocasionan que sean atacadas por el sistema inmunitario del cuerpo. Los primeros resultados de este tratamiento contra el cáncer de hÃgado avanzado han sido promisorios, incluso en pacientes que ya han recibido otros tratamientos.
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Actualización más reciente: abril 1, 2019
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