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Para la mayor铆a de las personas con linfoma no Hodgkin, el tratamiento del linfoma mismo es la principal preocupaci贸n. Tambi茅n los pacientes a menudo se benefician de la atenci贸n dirigida a ayudarles con problemas relacionados con la enfermedad y su tratamiento. Por ejemplo, algunas personas con linfoma no Hodgkin presentan problemas con infecciones o bajos recuentos sangu铆neos. Aunque el tratamiento del linfoma no Hodgkin puede ayudar a aliviar estos problemas con el paso del tiempo, puede que tambi茅n se necesiten otras terapias. 

Tratamientos para prevenir las infecciones

Antibi贸ticos y antivirales

Los pacientes que reciben ciertos medicamentos de quimioterapia (tal como fludarabina y otros an谩logos de purina) y el medicamento de anticuerpo alemtuzumab (Campath) presentan un alto riesgo de infecciones que es visto principalmente en personas con sistemas inmunitarios deteriorados, como infecci贸n por CMV (un virus) y neumon铆a por neumocistis (PCP, la cual es causada por un tipo de hongo). Un medicamento antiviral como aciclovir se administra a menudo para tratar de prevenir infecciones por CMV. Para ayudar a prevenir la PCP, a menudo se administra un antibi贸tico que contiene sulfamida (trimetoprim con sulfametoxazol, tambi茅n se conocen por sus nombres de marca Septra y Bactrim). Existen otros tratamientos para las personas que son al茅rgicas a medicamentos que contienen sulfamida.

Los antibi贸ticos y los antivirales tambi茅n se utilizan para tratar las infecciones. A menudo, las infecciones activas requieren de dosis m谩s altas o de medicamentos diferentes a los usados para prevenir infecciones.

Inmunoglobulina intravenosa (IVIG)

Algunas personas con linfoma no Hodgkin presentan bajos niveles de anticuerpos (inmunoglobulinas) para combatir infecciones. Esto puede causar infecciones pulmonares o de los senos paranasales que recurren. El nivel de anticuerpos en la sangre puede ser verificado con una prueba de sangre, y si est谩 bajo, se pueden suministrar los anticuerpos de donantes por una vena para ayudar a prevenir las infecciones. A esto se le llama inmunoglobulina intravenosa o IVIG. A menudo, la IVIG se administra primero una vez al mes, aunque puede que se administre con menos frecuencia seg煤n las pruebas de sangre de los niveles de anticuerpo.

Para m谩s informaci贸n sobre las infecciones, consulte Infecciones en personas con c谩ncer.

Tratamientos para los recuentos bajos de c茅lulas sangu铆neas

Recuento bajo de gl贸bulos blancos: los gl贸bulos blancos, especialmente cierta clase de gl贸bulos blancos llamados los 苍别耻迟谤贸蹿颈濒辞蝉, son necesarios para combatir infecciones. Tener pocos 苍别耻迟谤贸蹿颈濒辞蝉 (neutropenia) puede llevar a graves infecciones que pueden poner en peligro la vida. Si usted se vuelve neutrop茅nico debido a la quimioterapia, es posible que lo traten con inyecciones de un factor de crecimiento de gl贸bulos blancos, como filgrastim (Neupogen) o pegfilgrastim (Neulasta), para fortalecer el recuento de 苍别耻迟谤贸蹿颈濒辞蝉. Esto reduce el riesgo de graves infecciones y puede permitir que la quimioterapia contin煤e a tiempo. Si usted est谩 neutrop茅nico y presenta signos o s铆ntomas de infecci贸n (como fiebre) lo tratar谩n con antibi贸ticos.

Recuento bajo de plaquetas: las plaquetas ayudan a la coagulaci贸n de la sangre, lo que detiene el sangrado. Si los recuentos de plaquetas alcanzan un nivel muy bajo, esto puede ocasionar sangrado profuso. Las transfusiones de plaquetas a menudo pueden ayudar a prevenir esto.

En el linfoma no Hodgkin, los bajos recuentos de plaquetas tambi茅n pueden ser causados por c茅lulas que est谩n siendo destruidas por anticuerpos anormales. Esto se llama trombocitopenia inmune. Antes de diagnosticar esto, el m茅dico a menudo necesita examinar la m茅dula 贸sea para asegurarse de que no exista otra causa de los recuentos bajos de plaquetas. En la trombocitopenia inmune, las transfusiones de plaquetas usualmente no ayudan debido a que los anticuerpos destruyen tambi茅n a las nuevas plaquetas. Esto se puede tratar con medicamentos que afectan el sistema inmunitario, como corticosteroides e IVIG. Otra opci贸n consiste en extirpar el bazo, ya que despu茅s que los anticuerpos se adhieren a las plaquetas, estas son pr谩cticamente destruidas en el bazo. El tratamiento con un medicamento que le indica al organismo que produzca m谩s plaquetas, como eltrombopag (Promacta) o romiplostim (Nplate), es una tercera opci贸n.

Recuento bajo de gl贸bulos rojos: algunas personas presentan bajos recuentos de gl贸bulos rojos (anemia) debido al linfoma no Hodgkin o a su tratamiento. Esto puede ocasionar cansancio, mareos o dificultad para respirar. La anemia que causa s铆ntomas puede ser tratada con transfusiones de gl贸bulos rojos. Tambi茅n se pueden usar medicamentos que refuerzan la producci贸n de gl贸bulos rojos, aunque est谩n asociados con peores resultados. Por lo tanto, generalmente solo se usan en personas que reh煤san recibir las transfusiones de sangre.

En el linfoma no Hodgkin, los anticuerpos anormales tambi茅n pueden disminuir el recuento de gl贸bulos rojos. Esto se le llama anemia hemol铆tica autoinmunitaria (AIHA). Se puede tratar con medicamentos que afectan el sistema inmunitario, como corticosteroides e IVIG. La extirpaci贸n del bazo tambi茅n es una opci贸n. Si el paciente recibe tratamiento con el medicamento de quimioterapia fludarabina (Fludara) cuando se desarrolla la AIHA, puede que el medicamento sea la causa, y de ser as铆 se suspende la fludarabina.  

Cuidado paliativo

Independientemente de si su linfoma ha sido tratado o no, es importante administrar tratamiento para aliviar los s铆ntomas. Este tipo de tratamiento, a veces llamado cuidado paliativo, se puede administrar con otros tratamientos contra el c谩ncer, as铆 como cuando el tratamiento del c谩ncer deja de surtir efecto.

Algunas veces, los tratamientos que usted recibe para controlar sus s铆ntomas son similares a los tratamientos usados para tratar el c谩ncer. Por ejemplo, cuando los ganglios linf谩ticos se agrandan, pueden ejercer presi贸n contra los nervios y causar dolor. La radioterapia a estas 谩reas puede ayudar a aliviar el dolor. Tambi茅n es posible que le administren medicinas contra el dolor que van desde ibuprofeno y medicamentos similares hasta medicinas m谩s potentes, tal como opioides (como morfina).

Las n谩useas y la p茅rdida de apetito se pueden tratar con medicamentos y suplementos nutricionales de alto contenido cal贸rico. Si el linfoma se propag贸 a los pulmones, es posible que usted tenga dificultad para respirar. Se puede administrar ox铆geno para ayudar a tratar esto.

Resulta importante que informe a su m茅dico sobre cualquier s铆ntoma que usted presente, incluyendo cualquier efecto secundario que est茅 causando el tratamiento. A menudo existen maneras de ayudar a controlar o a aminorar estos s铆ntomas. Esta es una parte importante del plan general de su tratamiento.

Para m谩s informaci贸n sobre el cuidado paliativo y para ayuda con los efectos secundarios, consulte Atenci贸n paliativa.