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La mayor铆a de las personas con linfoma no Hodgkin busca atenci贸n m茅dica porque palparon una masa que no ha desaparecido, presenta algunos de otros s铆ntomas de linfoma no Hodgkin, o simplemente no se siente bien y acude al m茅dico para una revisi贸n m茅dica.

Si usted presenta signos o s铆ntomas que sugieran que pueda padecer linfoma, se realizar谩n ex谩menes y pruebas para confirmar esto y, de ser as铆, para determinar exactamente cu谩l es el tipo exacto de linfoma.

Antecedentes m茅dicos y examen m茅dico

Su m茅dico querr谩 hacer un historial m茅dico completo, incluyendo informaci贸n sobre sus s铆ntomas, posibles factores de riesgo, y otras afecciones m茅dicas. 

El pr贸ximo paso es un examen que su m茅dico realizar谩 prestando especial atenci贸n a los ganglios linf谩ticos y a otras 谩reas del cuerpo que pudieran estar afectadas, incluyendo el bazo y el h铆gado. Debido a que las infecciones son la causa m谩s com煤n de los ganglios linf谩ticos agrandados, el m茅dico determinar谩 si hay infecci贸n cerca de los ganglios linf谩ticos hinchados. 

Es posible que su m茅dico tambi茅n ordene an谩lisis de sangre para identificar signos de infecci贸n u otros problemas. No obstante, los an谩lisis de sangre no se usan para diagnosticar el linfoma de Hodgkin. Si el m茅dico sospecha que el linfoma puede estar causando sus s铆ntomas, 茅l o ella recomendar谩 una biopsia del ganglio linf谩tico hinchado o de cualquier otra 谩rea afectada.

Biopsia

Para realizar una biopsia, se extrae un peque帽o fragmento de un ganglio linf谩tico, o con m谩s frecuencia, se extra un ganglio linf谩tico completo para su posterior an谩lisis en el laboratorio.

Una biopsia es la 煤nica manera de confirmar que una persona tiene linfoma no Hodgkin. Sin embargo, la biopsia no siempre se realiza de inmediato, ya que muchos s铆ntomas de linfoma no Hodgkin tambi茅n pueden ser causados por otros problemas, como una infecci贸n, o por otros tipos de c谩ncer. Por ejemplo, los ganglios linf谩ticos agrandados se presentan con m谩s frecuencia debido a infecciones que por linfoma. Debido a esto, los m茅dicos a menudo recetan antibi贸ticos y esperan varias semanas para ver si los ganglios linf谩ticos agrandados disminuyen de tama帽o. Si los ganglios mantienen el mismo tama帽o o si contin煤an creciendo, el m茅dico podr铆a ordenar una biopsia.

En algunos casos puede que se requiera una biopsia inmediata si el tama帽o, textura o localizaci贸n de un ganglio linf谩tico, o la presencia de otros s铆ntomas sugiere contundentemente que pudiera tratarse de un linfoma.

Biopsias para diagnosticar linfoma no Hodgkin

Existen varios tipos de biopsias. Los m茅dicos deciden cu谩l utilizar seg煤n la situaci贸n de cada persona.

Biopsia por escisi贸n o incisi贸n: Este es el tipo de biopsia m谩s com煤n y preferido si se sospecha de linfoma, porque casi siempre proporciona suficiente muestra para diagnosticar el tipo exacto de NHL.

En este procedimiento un cirujano corta la piel para extirpar un ganglio linf谩tico. 

• Si el m茅dico extrae el ganglio linf谩tico por completo, se le llama biopsia por escisi贸n. 
• En caso de que se extirpe una peque帽a parte de un tumor m谩s grande o de un ganglio linf谩tico, se le llama biopsia por incisi贸n. 

Si el ganglio agrandado est谩 localizado solo bajo la piel, la operaci贸n es simple y a menudo se puede realizar con anestesia local (medicamentos para adormecer una zona determinada). Pero si el ganglio se encuentra dentro del t贸rax o del abdomen, usted ser谩 sedado (se administran medicamentos que le hacen sentir so帽oliento y relajado) o se le administra anestesia general ( medicamentos que inducen a un profundo sue帽o).

Biopsia con aguja: las biopsias con aguja son menos invasivas que las biopsias por incisi贸n y por escisi贸n. Sin embargo, la desventaja de las biopsias con aguja consiste en que posiblemente no se obtenga suficiente cantidad de muestra para diagnosticar el linfoma (o para determinar su tipo). La mayor铆a de los m茅dicos no hacen biopsias con agujas para diagnosticar un linfoma. Pero si el m茅dico sospecha que el ganglio linf谩tico est谩 agrandado debido a una infecci贸n o a la propagaci贸n de un c谩ncer existente en otro 贸rgano (como el seno, los pulmones, la tiroides), la biopsia con aguja puede ser el primer tipo de biopsia que se haga. Es posible que se requiera de una biopsia escisional para diagnosticar y clasificar el linfoma, aun despu茅s de hacer una biopsia con aguja.

Existen dos tipos principales de biopsia con aguja:

• En la biopsia por aspiraci贸n con aguja fina (fine needle aspiration, FNA), el m茅dico utiliza una aguja hueca muy fina adherida a una jeringa para extraer (aspirar) una peque帽a cantidad de tejido de un ganglio linf谩tico agrandado o de una masa tumoral. 
• Para la biopsia por punci贸n con aguja gruesa se usa una aguja m谩s gruesa para extraer un fragmento de tejido ligeramente m谩s grande.

Para realizar la biopsia a un ganglio agrandado que est谩 justo debajo de la piel, el m茅dico puede dirigir la aguja mientras palpa el ganglio. Si el ganglio o el tumor est谩 localizado en un sitio profundo del cuerpo, el m茅dico puede guiar la aguja usando una tomograf铆a computarizada o una 别肠辞驳谤补蹿铆补 (los estudios por im谩genes se describen m谩s adelante en esta secci贸n).

Si el linfoma ya ha sido diagnosticado, a veces se realizan biopsias con agujas para examinar 谩reas en otras partes del cuerpo que pudieran indicar una propagaci贸n del linfoma o que 茅ste haya regresado despu茅s del tratamiento.

Otros tipos de biopsias

Estos procedimientos no se hacen normalmente para diagnosticar el linfoma, pero puede que se usen para ayudar a determinar la etapa (extensi贸n) de un linfoma ya diagnosticado. 

Aspirado y biopsia de m茅dula 贸sea: estos procedimientos a menudo se realizan despu茅s de haber diagnosticado un linfoma para ayudar a determinar si ha alcanzado la m茅dula 贸sea. A menudo, las dos pruebas se hacen al mismo tiempo. Por lo general, las muestras se toman de la parte posterior del hueso de la pelvis (cadera), aunque en algunos casos se pueden tomar de otros huesos.

En el procedimiento de aspirado de m茅dula 贸sea, el paciente se acuesta sobre una mesa (ya sea sobre su costado o su abdomen). Despu茅s de limpiar la piel que se encuentra sobre la cadera, el m茅dico adormece el 谩rea y la superficie del hueso con un anest茅sico local, que puede causar una breve sensaci贸n de escozor o ardor. Luego se inserta una aguja delgada y hueca en el hueso, y se usa una jeringa para aspirar una peque帽a cantidad de m茅dula 贸sea l铆quida. Hasta con el uso de un anest茅sico, la mayor铆a de las personas experimentan algo de dolor breve cuando se extrae la m茅dula 贸sea.

Generalmente se realiza una biopsia de m茅dula 贸sea inmediatamente despu茅s del aspirado. Se extrae un peque帽o trozo de hueso y de m茅dula con una aguja ligeramente m谩s grande con la que se perfora el hueso. La biopsia tambi茅n puede causar algo de dolor brevemente.

Punci贸n lumbar: esta prueba se usa para detectar c茅lulas de linfoma en el l铆quido cefalorraqu铆deo (CSF), que es el l铆quido que ba帽a el cerebro y la m茅dula espinal. La mayor铆a de las personas con linfoma no necesitar谩n esta prueba. Sin embargo, los m茅dicos pueden ordenarla para ciertos tipos de linfoma o si una persona tiene s铆ntomas que sugieren que el linfoma pudo haber alcanzado el cerebro.

Para esta prueba, usted puede sentarse o acostarse de lado. El m茅dico primero adormece un 谩rea en la parte baja de su espalda sobre la columna vertebral. Entonces se introduce una peque帽a aguja hueca entre los huesos de la m茅dula espinal para extraer algo de l铆quido. 

Muestras del l铆quido pleural o peritoneal: el linfoma que se ha propagado al t贸rax o al abdomen puede causar la acumulaci贸n de l铆quido. El l铆quido pleural (dentro del t贸rax) o l铆quido peritoneal (dentro del abdomen) puede extraerse colocando una aguja hueca a trav茅s de la piel en el t贸rax o en el abdomen.

• Al procedimiento que se usa para remover el l铆quido del 谩rea que rodea el pulm贸n se le llama toracocentesis. 
• Cuando se usa para extraer el l铆quido que se encuentra en el interior del abdomen, se le llama paracentesis. 

El m茅dico usa un anest茅sico local para adormecer la piel antes de insertar la aguja. Este l铆quido entonces se extrae y se examina en el laboratorio para saber si contiene c茅lulas de linfoma. 

Pruebas de laboratorio de las muestras de biopsia

Un pat贸logo, quien es un m茅dico entrenado especialmente para reconocer c茅lulas cancerosas, examina todas las muestras de biopsia y l铆quidos en el laboratorio. El tama帽o y la forma de las c茅lulas, y c贸mo se encuentran ordenadas puede mostrar no s贸lo si la persona tiene un linfoma, sino tambi茅n el tipo de linfoma. Pero generalmente tambi茅n se necesitan otros tipos de pruebas de laboratorio. 

Citometr铆a de flujo e inmunohistoqu铆mica: para la citometr铆a de flujo o la inmunohistoqu铆mica, las muestras de biopsia se tratan con anticuerpos que se adhieren a ciertas prote铆nas sobre las c茅lulas. Las c茅lulas son entonces examinadas en el laboratorio (inmunohistoqu铆mica) o con una m谩quina especial (por citometr铆a de flujo), para ver si los anticuerpos se unieron a ellas.

Estas pruebas pueden ayudar a determinar si un ganglio linf谩tico est谩 agrandado debido a un linfoma, a alg煤n otro tipo de c谩ncer o a una enfermedad no cancerosa. Los ex谩menes tambi茅n pueden utilizarse para determinar el inmunofenotipo (el tipo de linfoma que tiene una persona, bas谩ndose en ciertas prote铆nas que se encuentran en o sobre las c茅lulas). Los diferentes tipos de linfocitos tienen distintas prote铆nas en sus superficies que corresponden al tipo de linfocito y a su madurez.

Pruebas de los cromosomas: las c茅lulas humanas normales tienen 23 pares de cromosomas (cadenas de ADN), cada una de las cuales tienen un tama帽o espec铆fico y una apariencia tambi茅n espec铆fica cuando se examinan en el laboratorio. Pero en algunos tipos de linfoma, las c茅lulas tienen cambios en sus cromosomas, tal como demasiados cromosomas, muy pocos de estos o cromosomas anormales. Estos cambios a menudo pueden ayudar a identificar el tipo de linfoma.

• 颁颈迟辞驳别苍茅迟颈肠补: En esta prueba de laboratorio, las c茅lulas se examinan para saber si hay anomal铆as en los cromosomas.
• Hibridaci贸n in situ con fluorescencia (FISH): en esta prueba se examina m谩s minuciosamente el ADN de las c茅lulas del linfoma utilizando tintes fluorescentes especiales que s贸lo se adhieren a ciertos genes o partes de los cromosomas. La prueba FISH puede encontrar la mayor铆a de los cambios cromos贸micos que son visibles en las pruebas citogen茅ticas convencionales, as铆 como algunos cambios gen茅ticos que son demasiado peque帽os para poder ser vistos  con la prueba citogen茅tica. Esta prueba es muy precisa y puede usualmente proveer resultados dentro de varios d铆as.
• Reacci贸n en cadena de la polimerasa (PCR): es una prueba de ADN de alta sensibilidad que puede detectar cambios gen茅ticos y ciertos cambios cromos贸micos tan peque帽os que no se pueden ver con un microscopio, incluso si la muestra tiene muy pocas c茅lulas de linfoma.

Estudios por im谩genes

Los estudios por im谩genes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magn茅ticos o part铆culas radiactivas para obtener im谩genes del interior del cuerpo. Estos estudios se pueden realizar por varias razones, incluyendo:

• Identificar posibles causas de ciertos s铆ntomas (tal como ganglios linf谩ticos agrandados en el t贸rax de una persona que presenta dolor en el pecho o dificultad respiratoria)
• Ayudar a determinar la etapa (extensi贸n) del linfoma
• Ayudar a indicar si el tratamiento es eficaz
• Detectar posibles signos del linfoma que regresa despu茅s del tratamiento

Radiograf铆a de t贸rax

Se pueden realizar radiograf铆as de t贸rax para determinar si hay ganglios linf谩ticos agrandados en esta 谩rea.

Tomograf铆a computarizada

Una tomograf铆a computarizada (CT) combina muchos rayos X para producir im谩genes transversales detalladas de su cuerpo. Este estudio puede ayudar a indicar si cualesquiera de sus ganglios linf谩ticos u 贸rganos est谩n agrandados. La tomograf铆a es 煤til para detectar linfomas en el abdomen, la pelvis, el t贸rax, la cabeza y el cuello.

Biopsia con aguja guiada por tomograf铆a computarizada (CT): se puede emplear tambi茅n una tomograf铆a computarizada (CT) para guiar una aguja de biopsia hacia una regi贸n sospechosa. Para este procedimiento, usted se acuesta en la camilla de la CT, mientras un m茅dico mueve una aguja de biopsia a trav茅s de la piel y hacia el 谩rea. Las CT se repiten hasta que la aguja est茅 en el lugar correcto. Entonces, se extrae una muestra de biopsia y se examina en el laboratorio.

Im谩genes por resonancia magn茅tica

Al igual que la CT, las im谩genes por resonancia magn茅tica (MRI) muestran im谩genes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, las MRI utilizan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. Las MRI no se usan con tanta frecuencia como las tomograf铆as computarizadas para el linfoma, pero, si a su m茅dico le preocupa que haya propagaci贸n a su m茅dula espinal o su cerebro, la MRI es muy 煤til para estudiar estas 谩reas.

Ecograf铆a (ultrasonido)

En la 别肠辞驳谤补蹿铆补, o ultrasonido, se utilizan ondas sonoras y el eco que estas producen para producir im谩genes de los 贸rganos o masas internas. En el tipo m谩s com煤n de 别肠辞驳谤补蹿铆补, se coloca en la piel un peque帽o instrumento que parece un micr贸fono y que se llama transductor (que primero se lubrica con gel). La 别肠辞驳谤补蹿铆补 emite ondas de sonido y recoge el eco que rebota desde los 贸rganos. Una computadora convierte el eco en una imagen en la pantalla. 

Se puede usar para observar los ganglios linf谩ticos cercanos a la superficie del cuerpo o para observar ganglios linf谩ticos agrandados dentro de su abdomen u 贸rganos como el h铆gado y el bazo. Tambi茅n puede detectar ri帽ones que han crecido en tama帽o debido a que el flujo de la orina ha sido bloqueado por ganglios linf谩ticos agrandados.

Tomograf铆a por emisi贸n de positrones

Para realizar una tomograf铆a por emisi贸n de positrones (PET) se le inyecta un tipo de az煤car ligeramente radiactivo que se acumula principalmente en las c茅lulas cancerosas. Despu茅s se usa una c谩mara especial para crear una imagen de las 谩reas de radiactividad en el cuerpo. La imagen no es muy detallada, como en la CT o MRI, pero puede proveer informaci贸n 煤til sobre todo su cuerpo.

Si usted tiene linfoma, se puede hacer una PET para:

• Determinar si un ganglio linf谩tico agrandado contiene linfoma 
• Localizar 谩reas peque帽as que pudieran ser linfoma, incluso si el 谩rea parece normal en una CT
• Constatar si un linfoma est谩 respondiendo al tratamiento Algunos m茅dicos repetir谩n la PET despu茅s de uno o dos cursos de quimioterapia. Si la quimioterapia surge efecto, los ganglios linf谩ticos ya no absorben la az煤car radiactiva.
• Ayudar a decidir si un ganglio linf谩tico agrandado todav铆a contiene linfoma o si simplemente se trata de tejido cicatricial despu茅s del tratamiento.

Estudio PET/CT: algunas m谩quinas pueden hacer una PET y una CT al mismo tiempo. Esto permite al m茅dico comparar las 谩reas de mayor radiactividad en la PET con la apariencia m谩s detallada de esa 谩rea en la CT. La PET/CT a menudo puede ayudar a localizar mejor las 谩reas de linfoma que una CT sola.

Gammagraf铆a 贸sea

Por lo general, este estudio se hace si la persona est谩 presentando dolor de huesos o los resultados del laboratorio sugieren que el linfoma pudo haber alcanzado los huesos.

Para las gammagraf铆as 贸seas, se inyecta una sustancia radiactiva (llamada tecnecio) en una vena. Esta se desplaza a las zonas de hueso afectadas, y una c谩mara especial puede entonces detectar la radiactividad. El linfoma a menudo causa da帽o a los huesos, lo que puede reflejarse en una gammagraf铆a 贸sea. Sin embargo, las gammagraf铆as 贸seas no pueden indicar la diferencia entre los c谩nceres y los problemas no cancerosos, tal como artritis y fracturas, de modo que podr铆an ser necesarias pruebas adicionales. 

Otras pruebas

An谩lisis de sangre

Los an谩lisis de sangre no se usan para diagnosticar linfoma, pero a veces pueden ayudar a determinar cu谩n avanzado est谩 el linfoma. 

• Un  hemograma completo mide los niveles de las diferentes c茅lulas en la sangre. En una persona que se sabe tiene linfoma, los bajos recuentos de c茅lulas sangu铆neas pueden indicar que el linfoma est谩 creciendo en la m茅dula 贸sea y est谩 afectando la formaci贸n de nuevas c茅lulas sangu铆neas. 
• A menudo, se realizan an谩lisis qu铆micos de la sangre para saber cu谩n bien funcionan los ri帽ones o el h铆gado. 
• Si se ha diagnosticado un linfoma, puede que se verifique el nivel de lactato deshidrogenasa (LDH). Los niveles de LDH a menudo son altos en los pacientes con linfomas. 
• Para algunos tipos de linfoma, o si se emplean ciertos tratamientos, su m茅dico tambi茅n puede recomendarle pruebas para determinar si usted ha sido infectado con ciertos virus, tal como el virus de hepatitis B (HBV), el virus de hepatitis C (HCV) o el virus de inmunodeficiencia humana (HIV). Las infecciones por estos virus pueden afectar su tratamiento.

Pruebas de la funci贸n cardiaca y pulmonar

Estas pruebas no se usan para diagnosticar el linfoma, pero puede que se realicen si usted recibir谩 ciertos medicamentos de quimioterapia com煤nmente usados para tratar linfoma que pueden afectar el coraz贸n o los pulmones. 

• Puede que se haga un ecocardiograma (un ultrasonido del coraz贸n) o un estudio MUGA para verificar su funci贸n cardiaca.
• Su funci贸n pulmonar se puede verificar mediante pruebas del funcionamiento pulmonar, en las cuales usted respira en un tubo conectado a una m谩quina.