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El c谩ncer de tiroides es un tipo de c谩ncer que se origina en la gl谩ndula tiroides. El c谩ncer se origina cuando las c茅lulas comienzan a crecer sin control. (Para saber m谩s sobre el origen y la propagaci贸n del c谩ncer consulte 驴Qu茅 es el c谩ncer?).

La gl谩ndula tiroides produce hormonas que ayudan a regular su metabolismo, la frecuencia card铆aca, la presi贸n arterial y la temperatura corporal.

驴D贸nde se inicia el c谩ncer de tiroides?

La gl谩ndula tiroides est谩 en la parte frontal del cuello, debajo del cart铆lago tiroideo (la manzana de Ad谩n). En la mayor铆a de las personas no se puede ver o palpar. Esta gl谩ndula, en forma de mariposa, tiene dos l贸bulos, el l贸bulo derecho y el l贸bulo izquierdo, que est谩n unidos por una porci贸n angosta de gl谩ndula llamado istmo (vea la imagen que sigue).

La gl谩ndula tiroidea tiene dos tipos principales de c茅lulas:

• Las c茅lulas foliculares usan yodo de la sangre para producir la hormona tiroidea que ayuda a regular el metabolismo de una persona. Demasiada hormona tiroidea (hipertiroidismo) puede causar que una persona tenga palpitaciones aceleradas o irregulares, dificultad para dormir, intranquilidad, hambre, p茅rdida de peso y una sensaci贸n de calor. Por otra parte, muy poca hormona (hipotiroidismo) causa que una persona sea m谩s lenta, se sienta cansada y gane peso. La cantidad de hormona tiroidea segregada por la tiroides es regulada por la gl谩ndula pituitaria, en la base del cerebro, que produce una sustancia llamada hormona estimulante de tiroides (TSH, por sus siglas en ingl茅s).
• Las c茅lulas C (tambi茅n llamadas c茅lulas parafoliculares) producen calcitonina, una hormona que ayuda a controlar c贸mo el cuerpo usa el calcio.

Otras c茅lulas menos comunes en la gl谩ndula tiroidea incluyen las c茅lulas del sistema inmunitario (linfocitos) y las c茅lulas de soporte (estromales).

Cada tipo de c茅lula genera diferentes tipos de c谩ncer. Las diferencias son importantes porque afectan cu谩n grave es el c谩ncer y el tipo de tratamiento que se necesita.

En la gl谩ndula tiroides se pueden originar muchos tipos de crecimientos y tumores. La mayor铆a de estos son benignos (no cancerosos), pero otros son malignos (cancerosos), es decir, se pueden propagar a los tejidos cercanos y a otras partes del cuerpo.

Afecciones benignas de la tiroides

Agrandamiento de la tiroides

Los cambios en el tama帽o y la forma de la tiroides a menudo se pueden palpar o incluso ver por los pacientes o sus m茅dicos.

Una gl谩ndula tiroides anormalmente grande a veces se llama bocio. Algunos bocios son difusos, es decir que toda la gl谩ndula est谩 agrandada. Otros bocios son nodulares, lo que significa que la gl谩ndula est谩 agrandada y tiene uno o m谩s n贸dulos (protuberancias). Existen muchas razones por las que la gl谩ndula tiroides pudiera estar m谩s grande de lo usual, y en la mayor铆a de los casos esto no es c谩ncer. Los bocios difusos y nodulares generalmente son causados por un desequilibrio en ciertas hormonas. Por ejemplo, cuando no se obtiene suficiente yodo en la alimentaci贸n pueden ocurrir cambios en los niveles hormonales y causar un bocio.

N贸dulos tiroideos

A las masas o protuberancias en la gl谩ndula tiroides se les llama n贸dulos tiroideos. La mayor铆a de los n贸dulos tiroideos son benignos, pero alrededor de 2 o 3 de 20 son cancerosos. Algunas veces estos n贸dulos producen demasiada hormona tiroidea que causa hipertiroidismo. Los n贸dulos que producen demasiada hormona tiroidea casi siempre son benignos.

Las personas pueden presentar n贸dulos tiroideos a cualquier edad, pero estos se presentan con m谩s frecuencia en adultos de mayor edad. Menos de uno de 10 adultos tiene n贸dulos tiroideos que pueden ser palpados por un m茅dico. Sin embargo, cuando se observa la tiroides con una ecograf铆a, a muchas m谩s personas se les encuentran n贸dulos que son muy peque帽os como para ser palpados, y la mayor铆a de estos son benignos (no c谩ncer).

La mayor铆a de los n贸dulos son quistes llenos de l铆quido o de hormona tiroidea almacenada llamada coloide. Los n贸dulos s贸lidos tienen poco l铆quido o coloide y tienen m谩s probabilidades de ser cancerosos. Aun as铆, la mayor铆a de los n贸dulos s贸lidos no son c谩ncer. Algunos tipos de n贸dulos s贸lidos, como los adenomas y los n贸dulos hiperpl谩sicos, tienen demasiadas c茅lulas, pero estas c茅lulas no son cancerosas.

Los n贸dulos tiroideos que son benignos algunas veces no necesitan tratamiento y puede que solo necesiten un seguimiento riguroso siempre y cuando no crezcan o causen s铆ntomas. Puede que otros requieran alguna forma de tratamiento.

Tipos de c谩ncer de tiroides

Los tipos principales de c谩ncer de tiroides son:

• Diferenciados (incluyendo papilar, folicular y c茅lula H峁籸thle)
• Medular
• Anapl谩sico (un c谩ncer agresivo)

C谩nceres de tiroides diferenciados

La mayor铆a de los c谩nceres de tiroides son diferenciados. Las c茅lulas de estos c谩nceres se parecen mucho al tejido normal de la tiroides cuando se observan en el laboratorio. Estos c谩nceres se originan de las c茅lulas foliculares tiroideas.

C谩ncer papilar (tambi茅n llamado carcinomas papilares o adenocarcinomas papilares): alrededor de 8 de cada 10 c谩nceres de tiroides son c谩nceres papilares. Estos c谩nceres suelen crecer muy lentamente, y por lo general se original en un solo l贸bulo de la gl谩ndula tiroides. A pesar de que crecen lentamente, los c谩nceres papilares a menudo se propagan a los ganglios linf谩ticos en el cuello. Aun cuando estos c谩nceres se han propagado a los ganglios linf谩ticos, a menudo se pueden tratar con buenos resultados, y pocas veces causan la muerte.

Hay varios subtipos de c谩nceres papilares. De estos, el subtipo folicular (tambi茅n llamado variante folicular-papilar mixta) es m谩s com煤n. Este subtipo tiene el mismo pron贸stico favorable que el tipo est谩ndar de c谩ncer papilar cuando se descubre temprano, y se tratan de la misma manera. Otros subtipos de carcinoma papilar (c茅lulas altas, c茅lulas cil铆ndricas y esclerosante difuso e insular) no son tan comunes y tienden a crecer y a propagarse m谩s r谩pidamente.

C谩ncer folicular (tambi茅n llamado carcinoma folicular o adenocarcinoma folicular): el c谩ncer folicular es el pr贸ximo tipo m谩s com煤n, representando alrededor de 1 de cada 10 c谩nceres de tiroides. Este c谩ncer es m谩s com煤n en los pa铆ses donde las personas no reciben suficiente yodo en la alimentaci贸n. Por lo general, estos c谩nceres no se propagan a los ganglios linf谩ticos, aunque se pueden propagar a otras partes del cuerpo, como los pulmones o los huesos. Probablemente, el pron贸stico para el c谩ncer folicular no es tan favorable como el del c谩ncer papilar, aunque sigue siendo muy favorable en la mayor铆a de los casos.

C谩ncer de c茅lulas H眉rthle (Hurthle) o carcinoma de c茅lulas ox铆filas: alrededor del 3% de los c谩nceres de tiroides son de este tipo que es m谩s dif铆cil de encontrar y de tratar.

C谩ncer de tiroides medular

El c谩ncer de tiroides medular (MTC) representa aproximadamente un 4% de los c谩nceres de tiroides. Se origina de las c茅lulas C de la gl谩ndula tiroides que normalmente produce calcitonina, una hormona que ayuda a controlar la cantidad de calcio en la sangre. Algunas veces este c谩ncer se puede propagar a los ganglios linf谩ticos, los pulmones o al h铆gado, incluso antes de que se detecte un n贸dulo tiroideo.

Este tipo de c谩ncer de tiroides es m谩s dif铆cil de descubrir y tratar. Hay dos tipos de c谩ncer de tiroides medular (MTC):

• El MTC espor谩dico representa aproximadamente 8 de cada 10 casos de MTC, y no es hereditario (no tiende a darse entre las personas de una misma familia). Este c谩ncer ocurre principalmente en adultos de edad avanzada y a menudo afecta 煤nicamente a un l贸bulo tiroideo.
• El MTC familiar es hereditario y entre 20% y 25% puede surgir en cada generaci贸n de una familia. A menudo, estos c谩nceres se desarrollan durante la ni帽ez o en la adultez temprana y se pueden propagar temprano. Los pacientes generalmente tienen c谩ncer en varias 谩reas de ambos l贸bulos. El MTC familiar a menudo est谩 asociado con un riesgo aumentado de otros tipos de tumores. Esto se describe detalladamente en Factores de riesgo para el c谩ncer de tiroides.

C谩ncer de tiroides anapl谩sico (indiferenciado)

El carcinoma anapl谩sico (tambi茅n llamado carcinoma indiferenciado) es una forma poco com煤n de c谩ncer de tiroides, representando alrededor de 2% de todos los c谩nceres de tiroides. Se cree que algunas veces se origina del c谩ncer papilar o folicular que ya est谩 presente. A este c谩ncer se le llama indiferenciado debido a que las c茅lulas cancerosas no se parecen mucho a las c茅lulas normales de la tiroides. Este c谩ncer a menudo se propaga r谩pidamente hacia el cuello y otras partes del cuerpo, y es muy dif铆cil de tratar.

C谩nceres de tiroides menos frecuentes

Menos del 4% de los c谩nceres en la tiroides son linfomas de tiroides, sarcomas de tiroides u otros tumores poco comunes.

C谩ncer paratiroideo

En la parte trasera, pero adheridas a la gl谩ndula tiroides hay cuatro gl谩ndulas diminutas llamadas gl谩ndulas paratiroideas. Las gl谩ndulas paratiroideas ayudan a regular los niveles de calcio en el organismo. Los casos de c谩nceres de las gl谩ndulas paratiroideas son muy pocos, probablemente menos de 100 por a帽o en los Estados Unidos.

El c谩ncer de paratiroides a menudo se detecta porque causa altos niveles de calcio en la sangre. Esto hace que la persona est茅 cansada, debilitada y somnolienta. Tambi茅n causan que usted orine mucho, ocasionando deshidrataci贸n, lo que puede empeorar la debilidad y la somnolencia. Otros s铆ntomas incluyen dolor y fractura de huesos, dolor a causa de c谩lculos renales, depresi贸n y estre帽imiento.

Los c谩nceres de paratiroides m谩s grandes tambi茅n se pueden detectar como un n贸dulo cerca de la tiroides. Independientemente de cu谩n grande sea el n贸dulo, el 煤nico tratamiento es extirparlo quir煤rgicamente. El c谩ncer de paratiroides resulta m谩s dif铆cil de curar que el c谩ncer de tiroides.

Nuestra informaci贸n sobre el c谩ncer de tiroides no cubre el c谩ncer de paratiroides.