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Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta su riesgo de padecer una enfermedad, como el c谩ncer. Los distintos tipos de c谩ncer tienen diferentes factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar y la exposici贸n excesiva a la luz solar, se pueden controlar. Otros factores, como su edad o sus antecedentes familiares, no se pueden cambiar.

Presentar uno, o incluso muchos de los factores de riesgo no significa que usted padecer谩 melanoma. Muchas personas con factores de riesgo nunca padecen melanoma. Adem谩s, algunas personas que llegan a padecer c谩ncer puede que tengan pocos o que no presenten factores de riesgo conocidos.

Aun as铆, resulta importante informarse sobre los factores de riesgo para el melanoma, ya que podr铆an haber medidas que usted puede tomar para reducir el riesgo de padecerlo. Si usted presenta un mayor riesgo debido a ciertos factores, tambi茅n hay medidas que puede tomar para ayudar a descubrir el c谩ncer temprano, cuando es probable que sea m谩s f谩cil de tratar.

Hay varios factores de riesgo que pueden hacer que una persona tenga m谩s probabilidades de padecer melanoma.

Exposici贸n a la luz ultravioleta (UV)

La exposici贸n a los rayos ultravioleta (UV) es el factor de riesgo principal para la mayor铆a de los melanomas. La luz solar es la fuente principal de la radiaci贸n ultravioleta. Las l谩mparas solares y las camas bronceadoras tambi茅n son fuentes de radiaci贸n ultravioleta.

Aunque los rayos UV representan s贸lo una peque帽a porci贸n de los rayos del sol, son los principales causantes de da帽o solar en la piel. Los rayos UV da帽an el ADN (genes) dentro de las c茅lulas de la piel. Los c谩nceres de piel pueden comenzar cuando este da帽o afecta el ADN de los genes que controlan el crecimiento de las c茅lulas de la piel.

El patr贸n y el momento de la exposici贸n a la luz ultravioleta podr铆a desempe帽ar un papel en el desarrollo del melanoma. Por ejemplo, el melanoma en el tronco (pecho y espalda) y las piernas ha sido vinculado a las quemaduras de sol frecuentes (especialmente en la ni帽ez). Esto tambi茅n podr铆a tener algo que ver con el hecho de que estas 谩reas no est谩n constantemente expuestas a la luz UV. Algunos estudios indican que los melanomas que se originan en estas 谩reas son diferentes a aquellos que comienzan en el rostro, el cuello y los brazos, donde la exposici贸n al sol es m谩s constante. Asimismo, cualquiera de estos melanomas es diferente a los que se originan en las palmas de las manos, las plantas de los pies, debajo de las u帽as (conocidos como melanomas lentiginosos acrales) o en las superficies internas, como lo son la boca y la vagina (melanomas mucosos), a donde ha habido poca o ninguna exposici贸n solar.

Para conocer m谩s sobre los efectos de los rayos UV en la piel y lo que puede hacer para protegerse y proteger a sus seres queridos, consulte 驴C贸mo me protejo de los rayos ultravioleta (UV)?

Lunares

Un lunar (tambi茅n conocido como nevus o nevo) es un tumor pigmentado benigno (no canceroso). Por lo general, los lunares no est谩n presentes en los beb茅s al momento de nacer, sino que empiezan a aparecer en la infancia y cuando las personas llegan a ser adultos j贸venes.

Tener muchos lunares: la mayor铆a de los lunares nunca causar谩 ning煤n problema, aunque una persona que tiene muchos lunares es m谩s propensa a padecer melanoma.

Lunares at铆picos (nevos displ谩sicos): estos lunares se parecen ligeramente a los lunares normales, pero tambi茅n tienen algunas caracter铆sticas del melanoma. Estos suelen ser m谩s grandes que otros lunares, y presentan una forma o color anormal Para obtener descripciones del aspecto de los lunares y los melanomas, consulte Signos y s铆ntomas del c谩ncer de piel tipo melanoma. Los lunares pueden aparecer en la piel expuesta a la luz solar, as铆 como en la piel que por lo general est谩 cubierta, tal como en los gl煤teos o el cuero cabelludo.

Con frecuencia, los nevos displ谩sicos son hereditarios. Un peque帽o porcentaje de lunares displ谩sicos puede convertirse en melanomas. Sin embargo, la mayor铆a de los lunares displ谩sicos nunca se vuelven cancerosos, y muchos melanomas parecen originarse sin un lunar displ谩sico preexistente.

S铆ndrome del nevo displ谩sico (s铆ndrome de lunar at铆pico): las personas con esta afecci贸n hereditaria tienen muchos lunares displ谩sicos. Si al menos un pariente cercano ha tenido melanoma, esta afecci贸n se conoce como s铆ndrome del melanoma de nevo m煤ltiple at铆pico familiar y s铆ndrome del melanoma, o FAMMM.

Las personas con esta afecci贸n tienen un riesgo muy alto de por vida de padecer un melanoma, por lo que necesitan ex谩menes muy minuciosos y regulares de la piel realizados por un dermat贸logo (un m茅dico especialista en problemas de la piel). A veces, se toman fotograf铆as de cuerpo entero que ayudan al m茅dico a reconocer si los lunares est谩n cambiando y creciendo. Muchos m茅dicos recomiendan que tambi茅n se debe ense帽ar a los pacientes a practicar cada mes autoex谩menes de la piel.

Nevos melanoc铆ticos cong茅nitos: los lunares que est谩n presentes en el momento de nacer se llaman nevos melanoc铆ticos cong茅nitos. El riesgo de que un melanoma se desarrolle en nevos melanoc铆ticos cong茅nitos en el transcurso de la vida se estima en alrededor de 0 a 5%, dependiendo del tama帽o del nevo. Las personas con nevos cong茅nitos muy grandes tienen un mayor riesgo de melanoma, mientras que este riesgo es menor para las que tienen nevos peque帽os. Por ejemplo,  en nevos cong茅nitos m谩s peque帽os que la palma de la mano el riesgo de melanoma es muy bajo, mientras que los que cubren porciones m谩s grandes de la espalda y los gl煤teos (鈥渘evo en calz贸n de ba帽o鈥�) tienen riesgos significativamente m谩s elevados.

Los nevos cong茅nitos a veces son extirpados quir煤rgicamente para que no tengan la oportunidad de convertirse en c谩ncer. La recomendaci贸n del m茅dico de extirpar o no un nevo cong茅nito depende de varios factores que incluyen tama帽o, ubicaci贸n y color del nevo. Muchos m茅dicos recomiendan que los nevos cong茅nitos que no son extirpados deben ser examinados regularmente por un dermat贸logo y se debe ense帽ar al paciente a c贸mo practicar autoex谩menes mensuales de la piel.

De nuevo, la probabilidad de que un lunar en particular se convierta en c谩ncer es muy baja. No obstante, cualquier persona con muchos lunares irregulares o que tenga lunares grandes tiene un mayor riesgo de desarrollar melanoma.

Piel muy blanca, pecas y cabello claro

El riesgo de padecer melanoma es mucho mayor en las personas de raza blanca que en las personas de raza negra. Las personas de raza blanca con cabello rubio o pelirrojo que tienen ojos azules o verdes, o de piel muy blanca, que se queman o se llenan de pecas con facilidad, est谩n bajo un mayor riesgo.

Antecedente familiar de melanoma

Su riesgo de padecer  melanoma es mayor si uno o m谩s familiares de primer grado (madre, padre, hermano/a, hijo/a) han tenido melanoma. Aproximadamente 10% de todas las personas con melanoma tienen antecedentes familiares de esta enfermedad.

El aumento en el riesgo pudiera deberse a que compartieron un estilo de vida de exposici贸n frecuente al sol en la familia, una familia de piel muy blanca, ciertos cambios gen茅ticos (mutaciones) que son m谩s frecuentes en una familia, o una combinaci贸n de estos factores.

La mayor铆a de los expertos no recomienda que las personas con un historial familiar de melanoma se sometan a pruebas gen茅ticas para identificar mutaciones que pudieran aumentar el riesgo, ya que a煤n no est谩 claro cu谩n 煤til esto pudiese ser. M谩s bien, los expertos recomiendan que estas personas hagan lo siguiente:

• Acuda con regularidad a un dermat贸logo para que examine su piel
• Examen minucioso de su piel una vez al mes
• Sea particularmente cuidadoso en cuanto a la protecci贸n solar y evite los rayos ultravioleta artificiales (como los rayos que provienen de las camas bronceadoras)

Antecedente personal de melanoma u otros c谩nceres de piel

Una persona que ha padecido melanoma tiene un mayor riesgo de padecer melanoma nuevamente. Las personas que han tenido c谩ncer de piel de c茅lulas basales o escamosas tambi茅n est谩n en mayor riesgo de padecer melanoma.

Un sistema inmunitario debilitado

El sistema inmunitario de una persona ayuda a combatir los c谩nceres de piel y de otros 贸rganos. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados (debido a ciertas enfermedades o tratamientos m茅dicos) tienen m谩s probabilidades de padecer muchos tipos de c谩ncer de piel, incluyendo melanoma.

Por ejemplo, a las personas que reciben un trasplante de 贸rgano generalmente se les administran medicamentos que debilitan su sistema inmunitario, a fin de ayudar a prevenir que rechace el nuevo 贸rgano. Esto aumenta su riesgo de padecer melanoma.

Las personas infectadas con VIH, el virus que causa el SIDA, a menudo tienen sistemas inmunitarios debilitados y tambi茅n est谩n en mayor riesgo de padecer melanoma.

Envejecimiento

El melanoma es m谩s probable que se presente en personas de edad avanzada, aunque tambi茅n afecta a personas m谩s j贸venes. De hecho, el melanoma es uno de los c谩nceres m谩s comunes en las personas que tienen menos de 30 a帽os de edad (especialmente en mujeres j贸venes). El melanoma que tiende a darse entre las personas de una misma familia puede presentarse a una edad m谩s temprana.

Pertenecer al sexo masculino

En los Estados Unidos, los hombres tienen una tasa mayor de melanoma que las mujeres, aunque esto var铆a seg煤n la edad. Antes de los 50 a帽os, el riesgo es mayor para las mujeres; despu茅s de los 50, el riesgo es mayor para los hombres.

Xeroderma pigmentoso

El xeroderma pigmentoso (XP) es un padecimiento hereditario que afecta la capacidad de las c茅lulas de la piel de reparar el da帽o causado a su ADN. Las personas con XP tienen un alto riesgo de melanoma y otros c谩nceres de piel cuando son j贸venes, especialmente en 谩reas de la piel que han sido expuestas al sol.