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La quimioterapia (quimio) consiste en el uso de medicamentos para combatir las c茅lulas cancerosas. Usualmente los medicamentos se administran por una vena o por la boca, como pastilla. Estos medicamentos viajan a trav茅s del torrente sangu铆neo a todas las partes del cuerpo y atacan a las c茅lulas cancerosas que ya se han propagado fuera de la piel.

驴Cu谩ndo se puede usar la quimioterapia?

La quimioterapia se puede usar para tratar el melanoma avanzado despu茅s de intentar otros tratamientos, pero no se emplea con frecuencia como tratamiento inicial ya que formas m谩s nuevas de inmunoterapia y de medicamentos de terapia dirigida son generalmente m谩s eficaces. Por lo general, la quimioterapia no es tan eficaz para el melanoma como lo es para algunos otros tipos de c谩ncer, aunque puede reducir el tama帽o de los tumores en algunas personas.

驴Qu茅 medicamentos de quimioterapia se usan para tratar el melanoma?

Se pueden usar varios medicamentos de quimioterapia para tratar el melanoma:

• Dacarbazina (llamada tambi茅n DTIC)
• Temozolomida
• Nab-paclitaxel
• Paclitaxel
• Cisplatino
• Carboplatino

Algunos de estos medicamentos se administran solos, mientras otros con m谩s frecuencia se combinan con otros medicamentos. No est谩 claro si usar combinaciones de medicamentos es m谩s 煤til que un solo medicamento, aunque esto puede agregar efectos secundarios.

Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada per铆odo de tratamiento seguido de un per铆odo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere. Por lo general, cada ciclo de quimioterapia dura varias semanas.

Perfusi贸n de extremidad aislada e infusi贸n de extremidad aislada: estas son formas de administrar quimioterapia que a veces se utilizan para tratar el melanoma que se limita a un brazo o una pierna, pero que no se puede extirpar con cirug铆a. La idea con este enfoque es mantener la quimioterapia en la extremidad y no permitir que llegue a otras partes del cuerpo, donde podr铆a causar m谩s efectos secundarios.

Esto se hace durante un procedimiento quir煤rgico. El flujo de sangre del brazo o de la pierna es separado del resto del cuerpo, y una alta dosis de quimioterapia se circula a trav茅s de la extremidad por un corto periodo de tiempo. Esto permite a los m茅dicos suministrar altas dosis a la zona del tumor sin exponer otras partes del cuerpo a estas dosis.

Para hacer esto, se coloca un tubo en la arteria que suministra sangre a la extremidad y un segundo tubo se coloca en la vena que drena la sangre de la extremidad.

• Para la perfusi贸n de extremidad aislada (ILP), la arteria y la vena se separan primero quir煤rgicamente de la circulaci贸n al resto del cuerpo, y luego se conectan a tubos que van a una m谩quina especial en el quir贸fano.
• Para la infusi贸n de extremidad aislada (ILI), se insertan tubos largos (cat茅teres) a trav茅s de la piel y en la arteria y la vena.  Este m茅todo es menos complejo y toma menos tiempo, y es posible que no requiera anestesia general (en la que se induce a un sue帽o profundo).

En cualquiera de los m茅todos, se ajusta un torniquete alrededor de la extremidad para asegurar que la quimioterapia no entre al resto del cuerpo. La quimioterapia (generalmente con un medicamento llamado melfal谩n) se infunde en la sangre de la extremidad a trav茅s de la arteria. (Esto lo hace la m谩quina en la ILP, y mediante el uso de una jeringa en la ILI.) Durante la sesi贸n de tratamiento, la sangre sale de la extremidad a trav茅s del tubo en la vena, se agrega la quimioterapia, y luego la sangre se devuelve a la extremidad a trav茅s del tubo en la arteria. (Durante la ILP, el medicamento tambi茅n puede ser calentado por la m谩quina para ayudar a que la quimioterapia sea m谩s eficaz). Al finalizar el tratamiento, el medicamento es eliminado de la extremidad, y los tubos son removidos (y para la ILP los vasos sangu铆neos se suturan) de modo que la circulaci贸n de la vuelva a la normalidad.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia pueden causar efectos secundarios que dependen del tipo y de la dosis de los medicamentos suministrados y del tiempo que se usen. Algunos efectos secundarios de la quimioterapia son:

• Ca铆da del cabello
• 脷lceras en la boca
• P茅rdida del apetito
• N谩useas y v贸mitos
• Diarrea o estre帽imiento
• Aumento en el riesgo de infecciones (debido a una disminuci贸n de gl贸bulos blancos)
• Facilidad para que se formen moretones o surjan sangrados (debido a muy pocas plaquetas)
• Cansancio (debido a una disminuci贸n de gl贸bulos rojos)

Por lo general, estos efectos secundarios desaparecen cuando cesa el tratamiento. Muchas veces hay m茅todos para aminorar los efectos secundarios. Por ejemplo, los medicamentos pueden ayudar a prevenir o reducir las n谩useas y los v贸mitos. Aseg煤rese de preguntar al m茅dico o enfermera sobre los medicamentos que ayudan a reducir los efectos secundarios.

Algunos medicamentos de quimioterapia pueden causar otros efectos secundarios. Por ejemplo, algunos medicamentos pueden ocasionar  da帽o a los nervios que pueden provocar s铆ntomas (principalmente en los pies y las manos) como dolor, ardor, hormigueo, sensibilidad al fr铆o o al calor, y debilidad. Esta afecci贸n se le llama neuropat铆a perif茅rica. Por lo general, desaparece una vez finalice el tratamiento, pero en algunas personas puede durar mucho tiempo.

Aseg煤rese de hablar con su equipo de atenci贸n al c谩ncer sobre lo que usted podr铆a esperar en t茅rminos de efectos secundarios. Mientras recibe la quimioterapia, usted debe informar al equipo de atenci贸n m茅dica sobre cualquier efecto secundario que tenga para que pueda ser tratado con prontitud. Es posible que en algunos casos, la dosis de quimioterapia necesite ser reducida o que el tratamiento necesite ser retrasado o suspendido para prevenir que los efectos secundarios empeoren.