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Los tipos de tratamiento usados para un c谩ncer de origen primario desconocido dependen de varios factores, incluyendo el tama帽o y la localizaci贸n del c谩ncer, los resultados de las pruebas de laboratorio, y cu谩n probable es que sea cierto tipo de c谩ncer. Tambi茅n es importante su condici贸n de salud general y la capacidad para tolerar el tratamiento. Por supuesto, si el origen del c谩ncer puede ser determinado durante las pruebas, el c谩ncer ya no ser铆a uno de origen primario desconocido y ser铆a tratado seg煤n el lugar donde comenz贸.

Carcinoma de c茅lulas escamosas en ganglios linf谩ticos del cuello

Estos c谩nceres generalmente comienzan en alg煤n lugar de la boca, la garganta o la laringe. El tratamiento usualmente consiste en cirug铆a, radioterapia, o ambas.

En el tratamiento con cirug铆a se extraen los ganglios linf谩ticos y el otro tejido del cuello. Esta operaci贸n se llama disecci贸n del cuello.

• En una disecci贸n de cuello parcial o selectiva se extirpa s贸lo algunos ganglios linf谩ticos.
• En una disecci贸n de cuello radical modificada se extirpa la mayor铆a de los ganglios linf谩ticos de un lado del cuello entre la mand铆bula y la clav铆cula, as铆 como algo de m煤sculo y tejido nervioso.
• En una disecci贸n de cuello radical se extirpan casi todos los ganglios de un lado, as铆 como m谩s cantidad de m煤sculo, nervios y venas.

Los efectos secundarios m谩s comunes de cualquier tipo de disecci贸n cervical son el adormecimiento de la oreja, debilidad para levantar el brazo m谩s arriba de la cabeza y debilidad del labio inferior. Estos efectos secundarios son causados por lesi贸n durante la operaci贸n a los nervios que suplen estas 谩reas. Despu茅s de una disecci贸n selectiva de cuello, la debilidad del brazo y del labio inferior desaparecer谩 por lo general despu茅s de unos pocos meses. Sin embargo, si se extrae un nervio como parte de la cirug铆a, la debilidad se volver谩 permanente. Despu茅s de cualquier tipo de disecci贸n del cuello, los fisioterapeutas pueden ense帽ar ejercicios a los pacientes para mejorar el movimiento del cuello y el hombro.

En lugar de cirug铆a se puede hacer uso de la radioterapia. Una de las ventajas posibles es que el 谩rea que reciba el tratamiento incluir铆a ambos ganglios con los c谩nceres metast谩sicos y varias de las 谩reas del cuello que probablemente contengan un tumor primario.

Cuando hay tumores grandes o muchos tumores, algunos pacientes ser谩n tratados con cirug铆a y radioterapia. La radiaci贸n se puede administrar antes o despu茅s de la cirug铆a.

Cuando los tumores son muy grandes o se presentan en ambos lados del cuello, frecuentemente se administra quimioterapia y radioterapia al mismo tiempo. Un medicamento de terapia dirigida tambi茅n se puede usar con radiaci贸n (en lugar de quimioterapia).

El pron贸stico para estos pacientes depende del tama帽o, el n煤mero y la localizaci贸n de los ganglios linf谩ticos que contienen el c谩ncer metast谩sico. Para m谩s informaci贸n sobre el tratamiento usual para estos c谩nceres consulte C谩ncer de cavidad oral y de orofaringe y C谩ncer de laringe y de hipofaringe.

Adenocarcinoma en los ganglios linf谩ticos debajo del brazo

Debido a que la mayor铆a de los c谩nceres que se han propagado a los ganglios axilares (ganglios linf谩ticos debajo del brazo) en las mujeres son c谩nceres de seno, el tratamiento recomendado es similar al que reciben las mujeres diagnosticadas con c谩ncer de seno que se ha propagado a esos ganglios.

Se realiza una cirug铆a para extirpar los ganglios axilares (disecci贸n de los ganglios linf谩ticos axilares), y el seno del mismo lado se puede tratar con una mastectom铆a (cirug铆a para extirpar el seno) o con radioterapia.

Dependiendo de la edad de la paciente y si las c茅lulas cancerosas contienen receptores de estr贸geno y/o progesterona, el tratamiento adicional (adyuvante) puede incluir terapia hormonal, quimioterapia o ambas. Al c谩ncer tambi茅n se le pueden hacer pruebas de una prote铆na llamada HER2. Si los resultados de las pruebas son positivos, se puede usar un medicamento que ataca la prote铆na HER2. Para obtener m谩s informaci贸n sobre el pron贸stico y el tratamiento del c谩ncer de seno que se ha propagado a los ganglios linf谩ticos, consulte C谩ncer de seno.

Aunque el c谩ncer en los ganglios axilares de los hombres pudiera representar una propagaci贸n de un c谩ncer de seno, es mucho m谩s probable que provenga de un c谩ncer de pulm贸n. En algunos casos, se puede considerar una disecci贸n de los ganglios linf谩ticos axilares y/o radioterapia al 谩rea de la axila, pero muchos m茅dicos recomendar铆an quimioterapia primero y esperar para observar c贸mo responden a la quimioterapia los ganglios linf谩ticos agrandados. La combinaci贸n de medicamentos ser铆a probablemente la misma que la administrada para los adenocarcinomas o los carcinomas escasamente diferenciados encontrados en otras partes del cuerpo.

C谩ncer en los ganglios linf谩ticos de la ingle

Resulta importante buscar cuidadosamente el origen de estos c谩nceres, ya que si es encontrado muchos de ellos pueden ser tratados eficazmente. Si no se encuentra el tumor primario, la cirug铆a es usualmente el tratamiento principal.

En caso de que el c谩ncer parezca estar confinado en un solo ganglio linf谩tico, puede que extirparlo sea el 煤nico tratamiento. En otros casos, es posible que sea necesario hacer una cirug铆a m谩s extensa (disecci贸n de ganglio linf谩tico). Si se descubre que m谩s de un ganglio linf谩tico contiene c谩ncer, tambi茅n se puede recomendar radioterapia y/o quimioterapia.

Mujeres con c谩ncer en toda la cavidad p茅lvica

A menos que las pruebas localicen un tumor primario fuera de los ovarios (caso en el que ya no se aplicar谩 el diagn贸stico de c谩ncer de origen primario desconocido), con m谩s probabilidad la propagaci贸n de estos c谩nceres proviene de un c谩ncer de ovario, c谩ncer de las trompas de Falopio o carcinoma peritoneal primario. El c谩ncer de trompas de Falopio y el carcinoma peritoneal primario son enfermedades similares al c谩ncer de ovario, y todas se tratan de la misma forma.

El tratamiento t铆picamente incluye cirug铆a para extirpar el 煤tero, ambos ovarios, ambas trompas de Falopio y la mayor cantidad de c谩ncer que sea posible. Despu茅s de la cirug铆a se puede recomendar quimioterapia durante 6 a 8 meses. Para m谩s informaci贸n, consulte C谩ncer de ovario.

C谩ncer en el retroperitoneo (parte posterior del abdomen) o mediastino (centro del t贸rax)

Si las pruebas de laboratorio de la muestra del tumor han descartado linfoma, el diagn贸stico m谩s probable (particularmente en hombres m谩s j贸venes) es un tumor de c茅lulas germinales. Aun los c谩nceres en estas 谩reas que no presentan resultados de laboratorio t铆picos de tumores de c茅lulas germinales frecuentemente responden a las combinaciones de quimioterapia para el tratamiento de los tumores de c茅lulas germinales de origen testicular. Para informaci贸n m谩s detallada sobre los tumores de c茅lulas germinales consulte C谩ncer de test铆culo y C谩ncer de ovario.

Si un carcinoma se encuentra en el mediastino de un paciente de edad avanzada, puede ser tratado como c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico.

Melanoma s贸lo en los ganglios linf谩ticos

Una vez que un c谩ncer de origen primario desconocido se ha diagnosticado como melanoma, ya no se considera un verdadero c谩ncer de origen primario desconocido. Esta situaci贸n se menciona aqu铆 porque algunas pruebas para identificar melanomas pueden tomar varios d铆as, y se considera que los pacientes padecen c谩ncer de origen primario desconocido hasta que se obtengan los resultados.

El tratamiento inicial recomendado para el melanoma de origen primario desconocido con solo propagaci贸n a los ganglios linf谩ticos es cirug铆a para extirpar los ganglios linf谩ticos del 谩rea afectada. Si posteriormente es obvio que el c谩ncer se ha propagado a otros ganglios y se puede remover todo el c谩ncer, tambi茅n se extirpan estos ganglios. Para m谩s informaci贸n, consulte C谩ncer de piel tipo melanoma.

C谩ncer en otras localizaciones como los huesos o el h铆gado

En este grupo se encuentran la mayor铆a de las personas que han recibido el diagn贸stico de c谩ncer de origen primario desconocido. Generalmente, el c谩ncer se encuentra en los huesos, los pulmones o el h铆gado. Una vez que las pruebas de laboratorio de las biopsias han excluido el c谩ncer de seno, la pr贸stata, el tiroides y el linfoma (los cuales con frecuencia responden bien a tratamientos espec铆ficos), muchos de los pacientes restantes reciben quimioterapia para tratar de reducir el tumor y aliviar sus s铆ntomas.

La mayor铆a de los m茅dicos siguen un r茅gimen convencional para la quimioterapia. Resulta importante suspender la quimioterapia si no alivia los s铆ntomas o reduce el tama帽o del c谩ncer, ya que los efectos secundarios de estos medicamentos pueden ser graves y afectar la calidad de vida.

Algunas veces la quimioterapia puede ser muy 煤til. Alrededor del 15% de los pacientes tratados con quimio intensiva tendr谩n una respuesta completa (sin c谩ncer visible despu茅s del tratamiento), y en algunos de 茅stos el c谩ncer desaparece por a帽os

A los pacientes que no gozan de buena salud y que no pueden tolerar los efectos secundarios de una quimioterapia intensiva algunas veces se les administra la quimioterapia en dosis m谩s bajas con medicamentos que causan menos efectos secundarios. No obstante, el beneficio de este enfoque no se ha probado completamente. Otra opci贸n ser铆a enfocarse en aliviar los s铆ntomas a medida que se presentan. Muchos pacientes con c谩ncer propagado a los huesos se benefician de tratamiento con bisfosfonatos (discutido en la secci贸n Otros medicamentos para el c谩ncer de origen primario desconocido). Estos medicamentos pueden ayudar a fortalecer los huesos debilitados por el c谩ncer, prevenir fracturas y aliviar el dolor.

Algunos c谩nceres de c茅lulas peque帽as escasamente diferenciadas de origen primario desconocido pueden reducirse de forma dram谩tica cuando se usan combinaciones de quimioterapia que se crearon originalmente para dar tratamiento al c谩ncer de c茅lulas peque帽as de pulm贸n (microc铆tico). Por lo general, el beneficio dura por varios meses, aunque estos c谩nceres casi siempre regresan.

Algunos c谩nceres neuroendocrinos pueden responder al tratamiento con octreotida (Sandostatin) o lanreotida (Somatuline). Estos medicamentos pueden reducir o detener el crecimiento de los tumores por alg煤n tiempo. Los tumores que tienen m谩s probabilidad de responder son los que se pueden observar en una centellograf铆a de receptores de somatostatina (estudio por im谩genes). Tambi茅n se pueden usar algunos otros medicamentos conocidos como terapia dirigida que son 煤tiles en el tratamiento de c谩nceres neuroendocrinos pancre谩ticos. Puede encontrar m谩s informaci贸n en Quimioterapia para el c谩ncer de p谩ncreas.

Para informaci贸n m谩s detallada sobre los tratamientos para c谩nceres que se han propagado, consulte C谩ncer avanzado.