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Despu茅s del diagn贸stico de c谩ncer, los m茅dicos tratar谩n de averiguar si el c谩ncer se ha propagado y si es as铆, a qu茅 distancia. Este proceso se llama 别蝉迟补诲颈蹿颈肠补肠颈贸苍 (o determinaci贸n de la etapa). La etapa (estadio) de un c谩ncer se determina mediante el examen del tejido extra铆do durante una operaci贸n y algunas veces mediante estudios por im谩genes y ex谩menes m茅dicos. La etapa describe cu谩nto c谩ncer hay en el cuerpo, y ayuda a determinar qu茅 tan grave es el c谩ncer, as铆 como la mejor manera de tratarlo. Los m茅dicos tambi茅n usan la etapa del c谩ncer cuando hablan sobre estad铆sticas de supervivencia.

驴C贸mo se determina la etapa?

El sistema de 别蝉迟补诲颈蹿颈肠补肠颈贸苍 que se emplea para la mayor铆a de los c谩nceres es el sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC), que se basa en tres piezas clave de informaci贸n:

• La extensi贸n (tama帽o) del tumor (T): 驴De qu茅 tama帽o es el c谩ncer? 驴Ha invadido a las estructuras o a los tejidos cercanos?
• La propagaci贸n a los ganglios (n贸dulos) linf谩ticos adyacentes (N): 驴Se ha propagado el c谩ncer a los ganglios linf谩ticos cercanos?
• La propagaci贸n (met谩stasis) a sitios distantes (M): 驴Se propag贸 el c谩ncer a otras partes del cuerpo?

Los n煤meros y las letras despu茅s de la T, N y M proporcionan m谩s detalles sobre cada uno de estos factores. Los n煤meros m谩s altos significan que el c谩ncer est谩 m谩s avanzado.

Una vez que se han determinado las categor铆as T, N y M de una persona, esta informaci贸n se combina en un proceso llamado agrupaci贸n por etapas para asignar una etapa general. La mayor铆a de los c谩nceres tienen etapas que van desde la etapa I (1) a IV (4). Por regla general, mientras m谩s bajo sea el n煤mero, menos se ha propagado el c谩ncer. Un n煤mero m谩s alto, como la etapa IV, significa una mayor propagaci贸n del c谩ncer. La etapa I es la menos extensa y los pacientes con esta etapa suelen tener el mejor pron贸stico. Los c谩nceres en la etapa IV son los que se han propagado m谩s y suelen tener el peor pron贸stico.

Para los diferentes tipos de c谩ncer, cada sistema de clasificaci贸n es algo diferente. Para saber la etapa de un c谩ncer, primero se necesita saber el lugar donde se origin贸. Debido a que se desconoce el tipo de c谩ncer, resulta dif铆cil clasificar con precisi贸n la etapa de los c谩nceres de origen primario desconocido. No obstante, para que un c谩ncer se pueda clasificar como de origen primario desconocido, se debe haber propagado m谩s all谩 de su localizaci贸n primaria. Por consiguiente, todos los c谩nceres de origen primario desconocido est谩n por lo menos en la etapa II y la mayor铆a de ellos en las etapas III o IV.

El sistema de 别蝉迟补诲颈蹿颈肠补肠颈贸苍 m谩s reciente del  (AJCC), en vigor desde enero de 2018, aplica al c谩ncer que se detecta en los ganglios linf谩ticos del cuello, aunque no se haya identificado el c谩ncer primario. Esto se considera un c谩ncer de origen primario desconocido, aunque el tratamiento que se administra es para c谩ncer de cabeza y cuello debido a que se cree que la mayor铆a de estos c谩nceres se origina en esa 谩rea. Si su c谩ncer responde a esta descripci贸n, es mejor consultar a su m茅dico acerca de su etapa espec铆fica. 

Aunque pudiera no conocerse la etapa exacta de un paciente, a煤n es posible predecir de cierta manera el pron贸stico partiendo de los 贸rganos afectados por el c谩ncer. Por ejemplo, si el c谩ncer s贸lo se encuentra en los ganglios linf谩ticos de un 谩rea o en un solo 贸rgano, el pron贸stico tiende a ser mejor que si el c谩ncer es encontrado en muchos 贸rganos diferentes. Por supuesto, otros factores tambi茅n pueden desempe帽ar un papel, tal como cu谩n bien el c谩ncer responde al tratamiento, y la condici贸n de salud general de la persona.

La 别蝉迟补诲颈蹿颈肠补肠颈贸苍 del c谩ncer puede resultar compleja, por lo tanto p铆dale a su m茅dico que se la explique de una manera que usted pueda entender.