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Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta la probabilidad de padecer una enfermedad, como el c谩ncer. Cada tipo de c谩ncer tiene diferentes factores de riesgo. Por ejemplo, la exposici贸n de la piel a la luz solar intensa es un factor de riesgo para el c谩ncer de piel. Asimismo, fumar es un factor de riesgo para muchos tipos de c谩ncer. El tener uno o varios factores de riesgo, no significa que se padecer谩 la enfermedad.

Pero tener varios factores de riesgo pueden aumentar su probabilidad de padecer c谩ncer de cuello uterino. Las mujeres sin ninguno de estos factores de riesgo raramente padecen dicha enfermedad. Aunque estos factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de padecer c谩ncer de cuello uterino, muchas mujeres que los tienen, no desarrollan este c谩ncer.

Al considerar los factores de riesgo, es 煤til enfocarse en los que se pueden cambiar o evitar (tales como fumar o una infecci贸n por el virus del papiloma humano), en vez de enfocarse en los que no se pueden cambiar (tales como su edad y antecedentes familiares). Sin embargo, es importante conocer los factores de riesgo que no se pueden cambiar ya que para las mujeres que tienen estos factores resulta a煤n m谩s importante hacerse las pruebas para encontrar el c谩ncer de cuello uterino en sus comienzos.

Factores de riesgo que  posiblemente pueda cambiar

Infecci贸n por virus del papiloma humano (VPH)

El factor de riesgo m谩s importante del c谩ncer de cuello uterino es la infecci贸n por el virus del papiloma humano (VPH, o HPV, por sus siglas en ingl茅s). El VPH es un grupo de m谩s de 150 virus relacionados. Algunos de ellos causan un tipo de crecimiento llamado papiloma que se conoce m谩s com煤nmente como verruga.

• El VPH puede infectar a las c茅lulas de la superficie de la piel, y aquellas que revisten los genitales, el ano, la boca y la garganta, pero no puede infectar la sangre o los 贸rganos internos como el coraz贸n o los pulmones.
• El VPH se puede transmitir de una persona a otra durante el contacto con la piel. Una forma en la que el VPH se transmite es mediante la actividad sexual, incluyendo el sexo vaginal, anal y hasta oral.
• Los diferentes tipos de VPH causan verrugas en diferentes partes del cuerpo. Algunos tipos causan verrugas comunes en las manos y los pies; otros tipos tienden a causar verrugas en los labios o la lengua.

Ciertos tipos de VPH pueden causar verrugas alrededor o sobre los 贸rganos genitales femeninos y masculinos, as铆 como en el 谩rea del ano. A estos tipos se les llama VPH de bajo riesgo porque rara vez est谩n relacionados con el c谩ncer.

A otros tipos de VPH se les llama de alto riesgo porque est谩n fuertemente vinculados con c谩nceres, incluyendo c谩ncer de cuello uterino, vulva y vagina en mujeres, c谩ncer de pene en los hombres, y c谩ncer de ano, boca y garganta tanto en hombres como en mujeres. 

La infecci贸n por VPH es com煤n, y en la mayor铆a de las personas nuestro propio organismo puede eliminar la infecci贸n por s铆 mismo. Algunas veces, sin embargo, la infecci贸n no desaparece y se torna cr贸nica. Una infecci贸n cr贸nica, especialmente cuando es causada por ciertos tipos de VPH de alto riesgo, puede eventualmente causar ciertos c谩nceres, como el c谩ncer de cuello uterino.

Aunque actualmente no hay cura para la infecci贸n de VPH, existen maneras de tratar las verrugas y el crecimiento celular anormal que causa el VPH. Adem谩s, hay vacunas disponibles que ayudan a prevenir la infecci贸n de ciertos tipos de VPH y algunas de las formas de c谩ncer que est谩n relacionadas con estos tipos del virus.

Para m谩s informaci贸n sobre este tema, consulte VPH.

Antecedente sexuales

Varios factores relacionados con sus antecedentes sexuales pueden aumentar el riesgo de padecer c谩ncer de cuello uterino. Muy probablemente el riesgo se vea afectado cuando hay un aumento de las posibilidades de exposici贸n al VPH.

• Ser sexualmente activo a una edad temprana (especialmente los menores de 18 a帽os)
• Tener muchas parejas sexuales
• Tener una pareja que se considera de alto riesgo (alguien con infecci贸n por VPH o que tiene muchas parejas sexuales)

Tabaquismo

Cuando alguien fuma, tanto el fumador como las personas que le rodean est谩n expuestos a muchas sustancias qu铆micas cancer铆genas que afectan a otros 贸rganos, adem谩s de los pulmones. Estas sustancias da帽inas son absorbidas a trav茅s de los pulmones y conducidas al torrente sangu铆neo por todo el cuerpo.

Las mujeres que fuman tienen aproximadamente el doble de probabilidades de padecer c谩ncer de cuello uterino en comparaci贸n con las no fumadoras. Se han detectado subproductos del tabaco en la mucosidad cervical de mujeres fumadoras. Los investigadores creen que estas sustancias da帽an el ADN de las c茅lulas en el cuello uterino y pueden contribuir al origen del c谩ncer de cuello uterino. Adem谩s, fumar hace que el sistema inmunitario sea menos eficaz en combatir las infecciones con VPH.

Tener un sistema inmunitario d茅bil o comprometido

El virus de inmunodeficiencia humana (VIH o HIV, en ingl茅s), el virus que causa el SIDA (AIDS), debilita el sistema inmunitario y ocasiona que las mujeres est茅n en un mayor riesgo de infecciones por VPH.

El sistema inmunitario es importante para destruir las c茅lulas cancerosas y retardar su crecimiento y extensi贸n. En las mujeres infectadas con VIH, un prec谩ncer de cuello uterino puede transformarse en un c谩ncer invasivo con mayor rapidez.

Otro grupo de mujeres que tambi茅n tienen un riesgo m谩s alto de c谩ncer de cuello uterino son aquellas que reciben medicamentos para suprimir la respuesta inmune, como aquellas mujeres que reciben tratamiento para una enfermedad autoinmune (en la cual el sistema inmunitario identifica a los propios tejidos del cuerpo como extra帽os, atac谩ndolos como har铆a en el caso de un germen) o aqu茅llas que han tenido un trasplante de 贸rgano.

Infecci贸n con clamidia

La clamidia es una clase relativamente com煤n de bacteria que puede infectar el sistema reproductor. Se transmite mediante el contacto sexual. Las mujeres infectadas con clamidia a menudo no presentan s铆ntomas y es posible que no sepan que est谩n infectadas a menos que se les hagan pruebas durante un examen p茅lvico. La infecci贸n con clamidia puede causar inflamaci贸n de la pelvis que puede conducir a la infertilidad.

Algunos estudios han indicado que las mujeres cuyos resultados de an谩lisis de sangre y mucosidad del cuello uterino muestran evidencia de una infecci贸n pasada o actual con clamidia tienen mayor riesgo de c谩ncer de cuello uterino. Ciertos estudios muestran que la bacteria clamidia puede ayudar al VPH a crecer y vivir en el cuello uterino, lo que puede aumentar el riesgo de c谩ncer de cuello uterino.  

Uso prolongado de anticonceptivos orales (p铆ldoras de control natal)

Existe evidencia de que el uso de anticonceptivos orales (p铆ldoras de control natal) por per铆odos prolongados aumenta el riesgo de c谩ncer de cuello uterino. Los estudios de investigaci贸n sugieren que el riesgo de c谩ncer de cuello uterino aumenta mientras m谩s tiempo una mujer tome las p铆ldoras, pero el riesgo se reduce nuevamente despu茅s de suspender las p铆ldoras, y el riesgo regresa a lo normal muchos a帽os despu茅s de suspenderlas.

Las mujeres y sus m茅dicos deben considerar si los beneficios de usar p铆ldoras anticonceptivas superan los riesgos potenciales. 

Tener muchos embarazos a t茅rmino

Las mujeres que han tenido tres o m谩s embarazos a t茅rmino (completos) tienen un mayor riesgo de padecer c谩ncer de cuello uterino. Se cree que esto se debe probablemente a una mayor exposici贸n a la infecci贸n por VPH con la actividad sexual. Adem谩s, algunos estudios han indicado que los cambios hormonales durante el embarazo podr铆an causar que las mujeres sean m谩s susceptibles a infecci贸n con VPH o crecimiento tumoral. Tambi茅n se cree que las mujeres embarazadas podr铆an tener sistemas inmunitarios m谩s d茅biles, lo que permite la infecci贸n por VPH y crecimiento tumoral. 

Edad temprana en el primer embarazo a t茅rmino (completo)

Las mujeres que tuvieron su primer embarazo a t茅rmino a la edad de 20 a帽os o menos son m谩s propensas a llegar a tener c谩ncer de cuello uterino posteriormente en la vida que las que tuvieron su primer embarazo a los 25 a帽os o despu茅s. 

Situaci贸n econ贸mica

Muchas mujeres con bajos ingresos no tienen acceso f谩cil a servicios adecuados de atenci贸n a la salud, incluyendo la detecci贸n del c谩ncer de cuello uterino con pruebas de Papanicolaou o de detecci贸n del VPH. Esto significa que es posible que no se hagan las pruebas de detecci贸n ni reciban tratamiento para prec谩nceres de cuello uterino. 

Una alimentaci贸n con pocas frutas y verduras

Las mujeres con una alimentaci贸n que no incluya suficientes frutas, ensaladas y verduras pueden tener un mayor riesgo de c谩ncer de cuello uterino.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar

Dietilestilbestrol (DES)

El dietilestilbestrol (DES) es un medicamento hormonal que se administraba a algunas mujeres entre 1938 y 1971 para prevenir el aborto espont谩neo. Las mujeres cuyas madres tomaron DES (cuando estaban embarazadas de ellas) padecen de adenocarcinoma de c茅lulas claras de la vagina o del cuello uterino con m谩s frecuencia de lo que normalmente se esperar铆a. Estos tipos de c谩ncer se presenta muy rara vez en mujeres que no hayan sido expuestas al DES. Existe alrededor de un caso de adenocarcinoma de c茅lulas claras del cuello uterino o de la vagina por cada 1,000 mujeres cuyas madres tomaron DES durante el embarazo. Esto significa que aproximadamente 99.9% de las 鈥渉ijas del DES鈥� no padecen de estos c谩nceres.

El adenocarcinoma de c茅lulas claras relacionado con DES es m谩s com煤n en la vagina que en el cuello uterino. El riesgo parece ser mayor en mujeres cuyas madres tomaron el medicamento durante las primeras 16 semanas de embarazo. La edad promedio de las mujeres diagnosticadas con adenocarcinoma de c茅lulas claras relacionado con el DES es 19 a帽os. Como la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) prohibi贸 en 1971 el uso de DES durante el embarazo, aun las hijas m谩s j贸venes de madres que tomaron DES, ya son mayores de 40 a帽os (por lo que han pasado la edad de mayor riesgo). Aun as铆, no hay una edad en que estas mujeres puedan sentirse seguras de que no desarrollar谩n un c谩ncer relacionado con el DES. Los m茅dicos no saben con exactitud cu谩nto tiempo estas mujeres estar谩n en riesgo.

Las hijas del DES tambi茅n pudieran tener un riesgo aumentado de c谩nceres de c茅lulas escamosas y prec谩nceres de cuello uterino asociados con el VPH. 

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Antecedente familiar de c谩ncer de cuello uterino

El c谩ncer de cuello uterino puede ocurrir con mayor frecuencia en algunas familias. Si su madre o hermana tuvieron c谩ncer de cuello uterino, sus probabilidades de desarrollar la enfermedad aumentan en comparaci贸n a si nadie en la familia lo ha tenido. Algunos investigadores sospechan que algunos casos de esta tendencia familiar son causados por una condici贸n hereditaria que hace que algunas mujeres sean menos capaces de luchar contra la infecci贸n por VPH que otras. En otros casos, las mujeres de una familia donde una paciente ha sido diagnosticada, podr铆an estar m谩s propensas a tener uno o m谩s de los otros factores de riesgo no gen茅ticos descritos anteriormente en esta secci贸n. 

Factores que podr铆an reducir su riesgo

Uso de un dispositivo intrauterino

Algunos estudios sugieren que las mujeres que en alg煤n momento usaron un dispositivo intrauterino presentaban un menor riesgo de c谩ncer de cuello uterino.  El efecto en el riesgo se observ贸 incluso en mujeres que tuvieron un dispositivo intrauterino por menos de un a帽o, y el efecto protector permaneci贸 despu茅s de remover los dispositivos.

Los dispositivos intrauterinos presentan algunos riesgos. Una mujer interesada en el uso de un dispositivo intrauterino debe primero hablar con su m茅dico sobre los posibles riesgos y beneficios. Adem谩s, una mujer con m煤ltiples parejas sexuales, independientemente de qu茅 tipo de contraceptivo use, debe adem谩s usar condones para reducir el riesgo de enfermedades de transmisi贸n sexual.