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Por lo general, los tumores encef谩licos y los tumores de m茅dula espinal se descubren cuando una persona presenta signos o s铆ntomas. Si se sospecha un tumor, ser谩 necesario realizar pruebas para confirmar el diagn贸stico.

Antecedentes m茅dicos y examen m茅dico

Si los signos o los s铆ntomas sugieren que usted podr铆a tener un tumor encef谩lico o de m茅dula espinal, su m茅dico le har谩 preguntas acerca de su antecedente m茅dico, enfoc谩ndose en los s铆ntomas y cu谩ndo estos comenzaron. El m茅dico tambi茅n revisar谩 la funci贸n del enc茅falo y la m茅dula espinal, mediante el examen de los reflejos, la fuerza muscular, la visi贸n, el movimiento de los ojos y la boca, la coordinaci贸n, el equilibrio y el estado de alerta.

Si los resultados del examen son anormales, es posible que le recomienden a un 苍别耻谤贸濒辞驳辞 (un doctor especializado en el tratamiento m茅dico de las enfermedades del sistema nervioso) o un neurocirujano (un doctor especializado en el tratamiento quir煤rgico de enfermedades del sistema nervioso) para realizar un examen neurol贸gico m谩s detallado u otras pruebas.

Estudios por im谩genes

Su m茅dico puede  recomendar uno o m谩s de estos estudios por im谩genes. Estos estudios utilizan rayos X, imanes potentes o sustancias radiactivas para crear im谩genes del enc茅falo y la m茅dula espinal.

Las im谩genes por resonancia magn茅tica (MRI) y las tomograf铆as computarizadas (CT) son utilizadas con m谩s frecuencia para detectar las enfermedades del enc茅falo. Si hay un tumor encef谩lico, estos estudios casi siempre lo mostrar谩n. A menudo, los m茅dicos tambi茅n obtienen una idea sobre el tipo de tumor que podr铆a ser, bas谩ndose en c贸mo luce y d贸nde est谩 localizado en el enc茅falo.

Imagen por resonancia magn茅tica

Las im谩genes por resonancia magn茅tica (MRI) son muy 煤tiles para examinar el enc茅falo y la m茅dula espinal.  Adem谩s se consideran la mejor manera para detectar tumores en estas 谩reas. Por lo general, las im谩genes que proveen son m谩s detalladas que las de una tomograf铆a computarizada (descrita m谩s adelante). Sin embargo, no muestran los huesos del cr谩neo tan bien como las tomograf铆as.  Por lo tanto, es posible que en la MRI no se muestren los efectos de los tumores en el cr谩neo.

En estos estudios se utiliza ondas de radio e imanes potentes (en lugar de rayos X) para producir im谩genes. Para ayudar a mostrar mejor los detalles, es posible que un material de contraste, llamado gadolinio, se inyecte en una vena antes de realizar el estudio.

Varios tipos especiales de MRI pueden ser 煤tiles en algunas situaciones, tal como:

Angiograf铆a por resonancia magn茅tica (MRA) y venograf铆a por resonancia magn茅tica (MRV): estos tipos especiales de MRI se puede emplear para observar los vasos sangu铆neos en el enc茅falo. Este estudio resulta muy 煤til antes de la cirug铆a para ayudar al cirujano a planear la operaci贸n.

Espectroscopia por resonancia magn茅tica: este estudio puede hacerse como parte de una MRI. Mide los cambios bioqu铆micos en un 谩rea del enc茅falo (que se muestran en los resultados parecidos a una gr谩fica llamada espectro), aunque tambi茅n se pueden producir im谩genes b谩sicas). Tras comparar los resultados de un tumor con los del tejido encef谩lico normal, a veces puede ayudar a determinar el tipo de tumor (o qu茅 tan r谩pido es probable que crezca), aunque una biopsia del tumor a menudo sigue siendo necesaria para obtener un diagn贸stico preciso. Adem谩s, la espectroscopia por resonancia magn茅tica se puede usar despu茅s del tratamiento para ayudar a determinar si un 谩rea que a煤n luce anormal en otro estudio es un tumor remanente o si es m谩s probable que se trate de tejido cicatricial.

Perfusi贸n por resonancia magn茅tica: para este estudio, tambi茅n conocido como perfusi贸n por MRI, se inyecta r谩pidamente sustancia de contraste en una vena. Luego se obtiene un tipo especial de imagen por resonancia magn茅tica para observar la cantidad de sangre que pasa por las diferentes partes del enc茅falo y el tumor. Los tumores a menudo tienen un suministro mayor de sangre que las 谩reas normales del enc茅falo. Un tumor que crece m谩s r谩pidamente podr铆a necesitar m谩s sangre.

La perfusi贸n por MRI le puede dar a los m茅dicos una idea de cu谩l es el mejor lugar para hacer una biopsia. Tambi茅n se puede usar despu茅s del tratamiento para ayudar a determinar si un 谩rea que a煤n luce anormal es un tumor remanente o si es m谩s probable que se trate de tejido cicatricial.

MRI funcional (fMRI): este estudio identifica diminutos cambios en el flujo sangu铆neo en una parte activa del enc茅falo. Se puede usar para determinar qu茅 parte del enc茅falo maneja una funci贸n, tal como el habla, el pensamiento, la sensaci贸n o el movimiento. Los m茅dicos pueden usar la MRI funcional para ayudar a determinar qu茅 partes del enc茅falo deben evitar cuando se planea la cirug铆a o la radioterapia.

Este estudio es similar a la MRI convencional, salvo que se le solicitar谩 que realice tareas espec铆ficas (como contestar preguntas simples o mover sus dedos) mientras se lleva a cabo el estudio.

Tomograf铆a computarizada

La tomograf铆a computarizada (CT) es un estudio de radiograf铆a que produce im谩genes transversales detalladas de su enc茅falo y de su m茅dula espinal (u otras partes del cuerpo). A diferencia de una radiograf铆a convencional, una tomograf铆a computarizada (CT) crea im谩genes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo.

La CT no se usa tan frecuentemente como la MRI para detectar tumores de enc茅falo o m茅dula espinal, pero pueden ser 煤tiles en algunos casos. Se puede usar si la MRI no es una opci贸n (como en las personas que tienen mucho sobrepeso o personas que le temen a los lugares cerrados). Adem谩s, la CT muestra un mayor detalle de las estructuras de los huesos cercanas al tumor.

Al igual que con la MRI, puede que se administre una inyecci贸n de una sustancia de contraste a trav茅s de una v铆a endovenosa (dentro de la vena) antes del estudio (aunque se utiliza un colorante diferente para las CT). Esto ayuda a delinear mejor cualquier tumor que pueda estar presente.

Angiograf铆a por CT (CTA): para este estudio, a usted se le inyecta un material de contraste a trav茅s de una v铆a endovenosa mientras se encuentra en el esc谩ner de la CT. El esc谩ner crea im谩genes detalladas de los vasos sangu铆neos en el enc茅falo, lo que puede ayudar a los m茅dicos a planear la cirug铆a. En algunos casos, la angiograf铆a por CT puede proveer mejores detalles de los vasos sangu铆neos del  tumor y sus alrededores  que la angiograf铆a por MR.

Tomograf铆a por emisi贸n de positrones

Para realizar una tomograf铆a por emisi贸n de positrones (PET) se le inyecta una sustancia ligeramente radiactiva (generalmente un tipo de az煤car conocido como FDG) que se acumula principalmente en las c茅lulas tumorales. Despu茅s se usa una c谩mara especial para crear una imagen de las 谩reas de radiactividad en el cuerpo. La imagen no es tan detallada como en una CT o una MRI, pero la informaci贸n obtenida puede ser 煤til para determinar  la probabilidad de que  las 谩reas anormales vistas en otras pruebas (como una MRI) sean  tumores. Este estudio es m谩s probable que sea 煤til para tumores de r谩pido crecimiento (tumores de alto grado) que para tumores de crecimiento m谩s lento.

Este estudio tambi茅n es 煤til despu茅s del tratamiento para ayudar a determinar si un 谩rea que a煤n luce anormal en una MRI es un tumor remanente o si es m谩s probable que se trate de tejido cicatricial. El tumor remanente se podr铆a ver en la PET, pero no el tejido cicatricial.

Radiograf铆a de t贸rax

Puede que se tome una radiograf铆a de t贸rax para localizar tumores en los pulmones si se detecta un tumor en el enc茅falo. Esto se debe a que la mayor铆a de los tumores en el enc茅falo de los adultos en realidad comenzaron en otro 贸rgano (con m谩s frecuencia los pulmones) y luego se propagaron al enc茅falo. Este estudio se puede hacer en el consultorio de su m茅dico, en un centro de radiolog铆a para pacientes ambulatorios o en un hospital.

Biopsia de tumor de enc茅falo o de m茅dula espinal

Los estudios por im谩genes, tales como las im谩genes por resonancia magn茅tica y la tomograf铆a computarizada, pueden mostrar un 谩rea anormal que probablemente sea un tumor de enc茅falo o de m茅dula espinal. Pero estos estudios no siempre pueden indicar exactamente el tipo de tumor. A menudo, esto solo se logra mediante la extracci贸n de parte del tejido del tumor en un procedimiento que se conoce como biopsia. Una biopsia puede ser un procedimiento de por s铆 o puede ser parte de una cirug铆a para extraer el tumor.

A veces, un tumor puede parecer tan caracter铆sticamente obvio en una MRI (por ejemplo, claramente como un astrocitoma) que no se necesita una biopsia, especialmente si el tumor est谩 en una parte del cerebro que dificultar铆a la biopsia (como el tronco encef谩lico). En pocos casos, una biopsia no es necesaria si una PET o una espectroscopia por MR ofrece suficiente informaci贸n.

Los dos tipos de biopsias principales para los tumores encef谩licos son:

Biopsia estereot谩ctica con aguja

Este tipo de biopsia se puede usar si, de acuerdo con los estudios por im谩genes, los riesgos de la cirug铆a para extirpar el tumor podr铆an ser muy altos (como algunos tumores en 谩reas vitales, aquellos tumores que est谩n muy profundos dentro del enc茅falo, u otros tumores que probablemente no se puedan extraer de forma segura con cirug铆a), pero una muestra sigue siendo necesaria para hacer un diagn贸stico.

Para la biopsia, el paciente puede estar dormido (bajo anestesia general) o despierto. Si el paciente est谩 despierto, el neurocirujano inyecta un anest茅sico local en las 谩reas de la piel sobre el cr谩neo para adormecerlas. (El cr谩neo y el enc茅falo no experimentan dolor).

La biopsia se puede hacer de dos maneras principales:

• Un m茅todo consiste en realizar una MRI o una CT, y luego usar cualquiera de los marcadores (cada uno del tama帽o de una moneda de diez centavos) colocados en diferentes partes del cuero cabelludo, o contornos faciales y del cuero cabelludo, para crear un mapa del interior de la cabeza. Luego se hace una incisi贸n (corte) en el cuero cabelludo y se taladra un orificio peque帽o en el cr谩neo. Luego se utiliza un sistema de gu铆a por imagen para dirigir una aguja hueca en el tumor para extraer peque帽os fragmentos de tejido.
• En un abordaje que se utiliza con menos frecuencia, se fija un marco r铆gido a la cabeza. Una MRI o una CT a menudo se usa junto con el armaz贸n para ayudar al neurocirujano a guiar la aguja hueca en el tumor. Esto tambi茅n requiere de una incisi贸n (corte) en el cuero cabelludo y de un orificio peque帽o en el cr谩neo.

El tejido extra铆do se env铆a a un pat贸logo (un m茅dico especializado en el diagn贸stico de enfermedades mediante pruebas de laboratorio). Algunas veces puede que sea necesario que un neuropat贸logo, un pat贸logo especializado en enfermedades del sistema nervioso, examine el tejido. El pat贸logo examina el tejido con un microscopio (y puede que haga otras pruebas de laboratorio) para determinar si el tumor es benigno o maligno (canceroso) y exactamente qu茅 tipo de tumor est谩 presente.  Esto es muy importante para determinar el pron贸stico de una persona y el mejor curso del tratamiento. Es posible que se pueda hacer un diagn贸stico preliminar el mismo d铆a, aunque a menudo toma al menos varios d铆as obtener un diagn贸stico final.

Biopsia quir煤rgica o abierta (肠谤补苍别辞迟辞尘铆补)

Es posible que el neurocirujano no haga una biopsia con aguja si los estudios por im谩genes muestran que el tumor probablemente se pueda tratar con cirug铆a. En lugar de esto, se puede hacer una operaci贸n llamada 肠谤补苍别辞迟辞尘铆补 (descrita en Cirug铆a para los tumores de enc茅falo y de m茅dula espinal en adultos) para remover todo o la mayor parte del tumor. (Si la extirpaci贸n de todo el tumor probablemente da帽ar铆a las estructuras importantes cercanas, se podr铆a proceder con la extirpaci贸n de la mayor parte del tumor, conocida como cirug铆a citorreductora).

Para obtener un diagn贸stico preliminar, un pat贸logo examina de inmediato peque帽as muestras del tumor, mientras el paciente se encuentra en el quir贸fano (sala de operaciones). Esto puede ayudar a guiar el tratamiento, incluyendo si se debe hacer cirug铆a adicional en ese momento. En la mayor铆a de los casos, se obtiene un diagn贸stico final dentro de varios d铆as.

 

Pruebas de laboratorio en las muestras de biopsia

Para ayudar a determinar su pron贸stico y las opciones de tratamiento, es muy importante averiguar el tipo de tumor. Sin embargo, en a帽os recientes,  los m茅dicos han descubierto que los cambios en ciertos genes, cromosomas o prote铆nas dentro de las c茅lulas cancerosas tambi茅n pueden ser importantes. Hoy d铆a, se realizan pruebas a algunos tumores para identificar estos tipos de cambios. Por ejemplo:

• Los gliomas que tengan  mutaciones en el gen IDH1 o IDH2 suelen tener un mejor pron贸stico que los gliomas sin estas mutaciones gen茅ticas.
• En los gliomas de alto grado, la presencia de metilaci贸n del promotor MGMT est谩 relacionada con mejores resultados y una mayor probabilidad de responder a la quimioterapia. 

Tambi茅n se podr铆an hacer pruebas de laboratorio en busca de otros cambios en los genes o los cromosomas.

Punci贸n lumbar

Este estudio se usa principalmente para buscar c茅lulas cancerosas en el l铆quido cefalorraqu铆deo que rodea el enc茅falo y la m茅dula espinal. Para esta prueba, usted se acuesta sobre un costado en una cama o una camilla con sus rodillas hacia su pecho. El m茅dico primero adormece un 谩rea en la parte baja de la espalda cerca de la m茅dula espinal. Entonces se introduce una peque帽a aguja hueca entre los huesos de la columna vertebral para extraer algo de l铆quido.

Este l铆quido se env铆a a un laboratorio para ser examinado  y saber si contiene c茅lulas cancerosas. Tambi茅n se pueden hacer otras pruebas en el l铆quido.

Por lo general, las punciones lumbares son muy seguras, pero los m茅dicos tienen que asegurarse de que la prueba no cause un descenso dr谩stico en la presi贸n de l铆quido dentro del cr谩neo, lo que podr铆a causar problemas graves. Por esta raz贸n, los estudios por im谩genes, como la CT o la MRI, se hacen primero.

Por lo general, las punciones lumbares no se realizan para diagnosticar tumores de enc茅falo, aunque la detecci贸n de c茅lulas cancerosas en el l铆quido cefalorraqu铆deo puede ayudar a determinar la extensi贸n del tumor. A menudo se emplean si ya se ha diagnosticado que se trata de un tumor que com煤nmente se puede propagar a trav茅s del l铆quido cefalorraqu铆deo, como un ependimoma. Las punciones lumbares resultan particularmente importantes en aquellas personas en quienes se sospecha que puedan tener un linfoma cerebral, ya que a menudo las c茅lulas del linfoma se propagan al CSF.

Pruebas de orina y sangre

Estas pruebas de laboratorio rara vez son parte del diagn贸stico real de tumores encef谩licos y de m茅dula espinal, pero se pueden hacer para saber cu谩n bien est谩n funcionando el h铆gado, los ri帽ones y algunos otros 贸rganos. Esto resulta especialmente importante antes de planear la cirug铆a. Si usted est谩 recibiendo quimioterapia, se realizar谩n an谩lisis de sangre rutinariamente para verificar los recuentos sangu铆neos y para saber si el tratamiento est谩 afectando a otras partes de su cuerpo.