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Continuamente se llevan a cabo investigaciones en el 谩rea de los tumores de enc茅falo y de la m茅dula espinal. Actualmente, los cient铆ficos y los m茅dicos buscan identificar las causas y las maneras de prevenir estos tumores, as铆 como mejores pruebas para ayudar a distinguir a estos tumores y mejores formas de tratarlos.

Pruebas de laboratorio de tumores encef谩licos

En los 煤ltimos a帽os, los investigadores han descubierto algunos cambios en los genes, los cromosomas y las prote铆nas dentro de las c茅lulas de tumores encef谩licos que pueden ser utilizados para ayudar a predecir el pron贸stico de una persona o para ayudar a guiar el tratamiento. Algunos ejemplos de cambios que pueden ser detectados en el laboratorio: 

• Mutaciones en el gen IDH1 o IDH2
• Codeleciones cromos贸micas 1p19q
• Metilaci贸n del promotor MGMT

Para obtener m谩s informaci贸n sobre c贸mo se utilizan estas pruebas, consulte Pruebas para tumores de enc茅falo y de m茅dula espinal en adultos.

Tambi茅n se pueden realizar pruebas en ciertas situaciones para buscar cambios en otros genes, como ATRX, TERT, H3F3A, BRAFy HELA.

Los investigadores tambi茅n est谩n identificando otros cambios en las c茅lulas del tumor que podr铆an ayudar a guiar el tratamiento.

T茅cnicas por im谩genes y quir煤rgicas

Los avances recientes han hecho que la cirug铆a de tumores encef谩licos sea m谩s segura y eficaz. Algunas de estas nuevas t茅cnicas incluyen:

Im谩genes por resonancia magn茅tica espectrosc贸pica (MRSI)

En este enfoque, la informaci贸n especialmente procesada de las im谩genes por resonancia magn茅tica espectrosc贸pica (MRSI, descrita en Pruebas para tumores de enc茅falo y de m茅dula espinal en adultos) se utiliza para hacer un mapa de sustancias qu铆micas importantes implicadas en el metabolismo tumoral. Las MRSI pueden ayudar a los cirujanos a dirigir sus biopsias a las 谩reas m谩s anormales  del tumor. Tambi茅n puede ayudar a los m茅dicos a dirigir la radiaci贸n a las 谩reas correctas y evaluar los efectos de la quimioterapia o la terapia dirigida.

Imagenolog铆a con tensor de difusi贸n (DTI) o tractograf铆a

Se trata de un tipo de estudio por MRI que puede mostrar d贸nde se encuentran las v铆as principales (extensiones) de la materia blanca del enc茅falo. Los cirujanos pueden analizar esta informaci贸n antes de operar para ayudar a evitar estas partes importantes del enc茅falo durante la extirpaci贸n de los tumores.

Cirug铆a guiada por fluorescencia

Para este abordaje, al paciente se le suministra un tinte especial fluorescente unas pocas horas antes de la cirug铆a. El tinte lo absorben algunos tumores que brillan cuando el cirujano los observa con una luz especial que tiene el microscopio quir煤rgico. Esto permite al cirujano separar mejor el tumor del tejido encef谩lico normal. Los investigadores eval煤an formas para mejorar los colorantes que se usan actualmente.

M茅todos quir煤rgicos m谩s recientes para algunos tipos de tumores

Para tratar a algunos tumores cercanos a la gl谩ndula pituitaria se usa un endoscopio 3-D. Este es un tubo delgado que tiene en el extremo una diminuta c谩mara de video que permite al cirujano observar en 3 dimensiones la peque帽a 谩rea que rodea al tumor. El cirujano pasa el endoscopio a trav茅s de un peque帽o orificio que se hace en la parte trasera de la nariz para operar a trav茅s de los conductos nasales, disminuyendo as铆 la posibilidad de causar da帽o al enc茅falo. Se puede usar una t茅cnica similar para tratar algunos tumores de los ventr铆culos,  insertando un endoscopio por una peque帽a abertura en el cr谩neo cerca de la l铆nea de cabello. El tama帽o, la forma y la posici贸n del tumor determinan si se puede utilizar esta t茅cnica.

Terapia t茅rmica intersticial con l谩ser (LITT)

Para algunos tumores que son dif铆ciles de tratar quir煤rgicamente, otra opci贸n podr铆a ser insertar en el tumor un l谩ser diminuto ubicado en el extremo de una sonda delgada, a trav茅s de un agujero peque帽o hecho en el cr谩neo.  El l谩ser se utiliza para calentar y destruir  el tumor. Esta t茅cnica es a煤n bastante nueva, por lo que los m茅dicos todav铆a est谩n estudiando acerca de las mejores maneras de usarla.

Radioterapia

Varios tipos de planificaci贸n  de radioterapia externa m谩s nuevos pueden ayudar a los m茅dicos a administrar radiaci贸n con m谩s precisi贸n al tumor, lo que ayuda a conservar el tejido encef谩lico normal.

Las t茅cnicas modernas de radiaci贸n como la radioterapia de intensidad modulada (IMRT),  la terapia de arco de volumen modulado (VMAT), la terapia de rayo de protones, y la radioterapia guiada por imagen (IGRT) se describen en Radioterapia para tumores de enc茅falo y de m茅dula espinal en adultos.

Tambi茅n se est谩n estudiando otros m茅todos nuevos de planificaci贸n y administraci贸n de radioterapia.

Quimioterapia

Adem谩s de desarrollar y probar nuevos medicamentos de quimioterapia, muchos investigadores est谩n probando nuevas maneras de dirigir la quimioterapia al tumor encef谩lico.

La eficacia de muchos medicamentos de quimioterapia es limitada debido a que las aberturas muy controladas de los capilares del enc茅falo, (conocidas como la barrera hematoencef谩lica), previenen que los medicamentos entren del torrente sangu铆neo al enc茅falo. Actualmente, los investigadores est谩n tratando de modificar algunos de estos medicamentos coloc谩ndolos en diminutas gotas de grasa (liposomas) o adhiri茅ndolos a mol茅culas que cruzan normalmente la barrera hematoencef谩lica para ayudarlos a funcionar mejor. Esta es un 谩rea en la cual actualmente se est谩n llevando a cabo investigaciones y estudios cl铆nicos.

Otras estrategias nuevas de tratamiento

Los investigadores tambi茅n est谩n estudiando algunos m茅todos m谩s nuevos de tratamiento que puedan ayudar a los m茅dicos a combatir los tumores con m谩s precisi贸n. Esto podr铆a llevar a tratamientos que funcionen mejor y que causen menos efectos secundarios. Varios de estos tratamientos a煤n siguen bajo estudio.

Vacunas tumorales y otros tipos de inmunoterapia

Se est谩n probando varias vacunas contra los  tumores del enc茅falo. Contrario a las vacunas contra las infecciones, estas vacunas ayudan a tratar la enfermedad en lugar de prevenirla. El objetivo de las vacunas consiste en estimular el sistema inmunitario del cuerpo para atacar al tumor encef谩lico. Los resultados de estudios preliminares de vacunas para ayudar a tratar el glioblastoma han sido promisorios, aunque se necesita m谩s investigaci贸n para determinar cu谩n eficaces son estas vacunas.

Los investigadores tambi茅n est谩n evaluando otros tipos de tratamientos que podr铆an reforzar la respuesta inmunitaria contra los tumores encef谩licos.

Actualmente, las vacunas contra tumores encef谩licos y otros tipos de inmunoterapia solo est谩n disponibles en estudios cl铆nicos.

Medicamentos de terapia dirigida (como inhibidores del factor de crecimiento)

Las c茅lulas tumorales a menudo son muy sensibles a las prote铆nas llamadas factores de crecimiento, las cuales provocan que estas c茅lulas crezcan y se dividan. Los medicamentos m谩s nuevos combaten a algunos de estos factores de crecimiento, lo que puede desacelerar el crecimiento de las c茅lulas tumorales o incluso causar que 茅stas mueran. Muchos medicamentos de terapia dirigida ya se est谩n usando para otros tipos de c谩ncer, y algunos se estudian para determinar si tambi茅n son eficaces contra los tumores encef谩licos.