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La quimioterapia (quimio) es el tratamiento principal para la mayor铆a de las leucemias infantiles. Este tratamiento consiste en medicamentos contra el c谩ncer que se administran en una vena, en un m煤sculo, en el l铆quido cefalorraqu铆deo (CSF) que rodea el cerebro y la m茅dula espinal, o se toman en forma de pastillas. Excepto cuando se administran en el CSF, estos medicamentos de quimioterapia entran en el torrente sangu铆neo y alcanzan todas las 谩reas del cuerpo, haciendo que este tratamiento sea muy 煤til para los tipos de c谩ncer como la leucemia.

La leucemia se trata con combinaciones de varios medicamentos de quimioterapia. Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada per铆odo de tratamiento seguido de un per铆odo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere.

En general, el tratamiento de la leucemia mieloide aguda (AML) usa dosis mayores de quimioterapia durante un periodo m谩s corto (generalmente menos de un a帽o), y el tratamiento de la leucemia linfoc铆tica aguda (ALL) utiliza dosis menores de quimioterapia durante un periodo m谩s prolongado (generalmente de 2 a 3 a帽os).

Algunos de los medicamentos de quimioterapia usados para tratar la leucemia en ni帽os son:

• Vincristina
• Daunorubicina (daunomycin)
• Doxorrubicina (Adriamicina)
• Idarubicina
• Citarabina (arabin贸sido de citosina o ara-C)
• L-asparaginasa, PEG-L-asparaginasa (pegaspargasa)
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• 6-mercaptopurina (6-MP)
• 6-tioguanina (6-TG)
• Metotrexato
• Mitoxantrona
• Ciclofosfamida
• Corticoesteroides como prednisona, prednisolona o dexametasona, o hidrocortisona

Probablemente los ni帽os recibir谩n varios de estos medicamentos en diferentes momentos durante el curso del tratamiento, pero no recibir谩n todos.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia pueden afectar a algunas c茅lulas normales en el cuerpo, lo que puede provocar efectos secundarios.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y la dosis de los medicamentos administrados, as铆 como de la duraci贸n del tratamiento. Estos efectos secundarios pueden incluir:

• Ca铆da del cabello
• 脷lceras en la boca
• P茅rdida del apetito
• Diarrea
• N谩useas y v贸mitos

Los medicamentos de quimioterapia tambi茅n afectan las c茅lulas normales de la m茅dula 贸sea, lo que puede disminuir los recuentos de c茅lulas sangu铆neas. Esto puede ocasionar:

• Aumento en el riesgo de infecciones (debido a que hay muy pocos gl贸bulos blancos normales)
• Sangrado o hematomas m谩s a menudo (debido a que hay muy pocas plaquetas)
• Cansancio (debido a que hay muy pocos gl贸bulos rojos)

Al principio los problemas con los recuentos de c茅lulas sangu铆neas frecuentemente son causados por la leucemia misma. Estos problemas podr铆an empeorar durante la primera parte del tratamiento debido a la quimioterapia, pero probablemente mejorar谩n conforme las c茅lulas leuc茅micas son eliminadas y las c茅lulas normales en la m茅dula 贸sea se recuperan.

Por lo general, la mayor铆a de los efectos secundarios desaparecen al terminar el tratamiento. Frecuentemente existen maneras de reducir estos efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden suministrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las n谩useas y los v贸mitos. Se pueden administrar otros medicamentos conocidos como factores de crecimiento para ayudar a mantener m谩s altos los recuentos de c茅lulas sangu铆neas.

S铆ndrome de lisis tumoral: este efecto secundario de la quimioterapia puede ocurrir en ni帽os que tienen un gran n煤mero de c茅lulas leuc茅micas en el cuerpo antes del tratamiento. Cuando la quimioterapia mata las c茅lulas leuc茅micas, estas se rompen y liberan sus contenidos al torrente sangu铆neo. Esto puede afectar a los ri帽ones, los cuales no pueden eliminar todas estas sustancias al mismo tiempo. El exceso de ciertos minerales tambi茅n puede afectar el coraz贸n y el sistema nervioso. Este problema puede evitarse asegur谩ndose de que el ni帽o tome muchos l铆quidos durante el tratamiento y administrando ciertos medicamentos, como bicarbonato, alopurinol y rasburicasa, que ayudan al cuerpo a eliminar estas sustancias.

Algunos medicamentos de quimioterapia pueden causar tambi茅n otros efectos secundarios. Por ejemplo:

• La vincristina puede causar da帽os en los nervios que provocan entumecimiento, hormigueo o debilidad en las manos o los pies (se conoce como neuropat铆a perif茅rica).
• La L-asparaginasa y la PEG-L-asparaginasa pueden aumentar el riesgo de co谩gulos sangu铆neos.

Algunos medicamentos de quimioterapia tambi茅n pueden causar efectos secundarios tard铆os o a largo plazo, como efectos sobre el crecimiento y el desarrollo, efectos sobre la fertilidad en el futuro, o un mayor riesgo de otro c谩ncer (a menudo AML). Para m谩s informaci贸n, consulte Vida despu茅s del diagn贸stico de leucemia infantil.

Aseg煤rese de preguntar al m茅dico o enfermera de su hijo sobre cualquier efecto secundario espec铆fico al que usted debe estar atento y sobre lo que puede hacer para ayudar a reducir estos efectos secundarios.

La quimioterapia administrada directamente al l铆quido cefalorraqu铆deo (CSF) que rodea el cerebro y la m茅dula espinal (conocida como quimioterapia intratecal) puede causar tambi茅n efectos secundarios, aunque estos no son comunes. La quimioterapia intratecal puede causar dificultades con el razonamiento o incluso convulsiones en algunos ni帽os.

Para obtener m谩s informaci贸n, consulte Quimioterapia.