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La inmunoterapia es el uso de medicamentos para estimular el sistema inmunitario de la persona para que reconozca y destruya a las c茅lulas cancerosas con m谩s eficacia. Se pueden utilizar ciertos tipos de inmunoterapia para tratar el c谩ncer de p谩ncreas.

Inhibidores de puestos de control inmunitarios

Una parte importante del sistema inmunitario es su capacidad de evitar por s铆 solo el ataque a c茅lulas normales en el cuerpo. Para hacer esto, el sistema inmunitario utiliza prote铆nas de 鈥減uestos de control鈥� en las c茅lulas inmunitarias que act煤an como interruptores que necesitan ser activados (o desactivados) para iniciar una respuesta inmunitaria. Las c茅lulas cancerosas a veces usan estos puestos de control para evitar que el sistema inmunitario las ataque. No obstante, los medicamentos que tienen como blanco a estos puestos de control tienen un futuro prometedor como tratamientos contra el c谩ncer.

Los medicamentos clasificados como inhibidores de puestos de control pueden usarse solamente en las personas cuyas c茅lulas del c谩ncer pancre谩tico hayan dado positivo a cambios  gen茅ticos espec铆ficos, como un alto nivel de inestabilidad de microsat茅lites (MSI-H), o cambios en uno de los genes de reparaci贸n de discordancias (MMR). Los cambios en los genes MSI o MMR (o en ambos) se observan a menudo en personas con s铆ndrome de Lynch. 

Los medicamentos se usan en personas con c谩ncer que comienza a crecer nuevamente despu茅s de la quimioterapia. Podr铆a ser que se usen para tratar a personas cuyo c谩ncer no puede ser extra铆do mediante cirug铆a, que les ha regresado (recurrencia) o que se ha propagado hacia otras partes del cuerpo (met谩stasis).

Inhibidor PD-1

El pembrolizumab (Keytruda) es un medicamento que ataca a la PD-1, una prote铆na de puestos de control en las c茅lulas del sistema inmunitario llamadas c茅lulas T que normalmente ayuda a evitar que estas c茅lulas ataquen a las c茅lulas normales en el cuerpo. Al bloquear la PD-1, este medicamento refuerza la respuesta inmunitaria contra las c茅lulas cancerosas del p谩ncreas y a menudo puede reducir el tama帽o de los tumores.

Este medicamento se administra por infusi贸n intravenosa cada 2 o 3 semanas.

Los efectos secundarios pueden incluir cansancio, tos, n谩usea, comez贸n, sarpullido en la piel, disminuci贸n del apetito, estre帽imiento, dolores en las articulaciones y diarrea.

Otros efectos secundarios m谩s graves pueden ocurrir con menos frecuencia. Este medicamento funciona al remover b谩sicamente los frenos del sistema inmunitario del organismo. Algunas veces el sistema inmunitario comienza a atacar otras partes del cuerpo, lo que puede causar problemas graves e incluso fatales en los pulmones, los intestinos, el h铆gado, las gl谩ndulas productoras de hormonas, los ri帽ones u otros 贸rganos.

Resulta muy importante que notifique con prontitud cualquier efecto secundario nuevo al equipo de profesionales que atiende su salud. Si se presentan graves efectos secundarios, puede que sea necesario suspender el tratamiento. Entonces, puede que reciba altas dosis de corticosteroides para suprimir su sistema inmunitario.

Para informaci贸n sobre algunos de los efectos secundarios incluidos en este art铆culo, y c贸mo tratarlos, consulte Control de efectos secundarios relacionados con el c谩ncer.