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En muchos centros m茅dicos alrededor del mundo actualmente se est谩n realizando investigaciones sobre las causas, el diagn贸stico y el tratamiento del c谩ncer de p谩ncreas.

骋别苍茅迟颈肠补 y detecci贸n temprana

Los cient铆ficos est谩n aprendiendo m谩s sobre algunos de los cambios gen茅ticos en las c茅lulas del p谩ncreas que causan que se conviertan en c谩ncer. Los cambios hereditarios en los genes, como en el BRCA2, p16, y los genes responsables del s铆ndrome de Lynch pueden aumentar el riesgo individual de padecer c谩ncer de p谩ncreas.

Actualmente los investigadores est谩n estudiando las formas en las que estos y otros genes pueden ser alterados en los c谩nceres pancre谩ticos que no son hereditarios. De hecho, el c谩ncer pancre谩tico se desarrolla durante muchos a帽os en una serie de fases, lo que se conoce como neoplasia intraepitelial pancre谩tica o PanIN. En las fases iniciales, tal como PanIN 1, existen cambios en un peque帽o n煤mero de genes, y las c茅lulas del conducto pancre谩tico no lucen muy anormales. En fases m谩s tard铆as,  como PanIN 2 y PanIN 3, existen cambios en varios genes y las c茅lulas del conducto pancre谩tico lucen m谩s anormales.

Los investigadores est谩n utilizando esta informaci贸n para desarrollar pruebas de detecci贸n de cambios gen茅ticos adquiridos (no hereditarios) en condiciones precancerosas del p谩ncreas. Uno de los cambios m谩s comunes del ADN en estos padecimientos afecta al oncog茅n KRAS, lo que afecta la regulaci贸n del crecimiento de las c茅lulas. A menudo, las pruebas de diagn贸stico nuevas pueden reconocer este cambio en muestras de jugo pancre谩tico tomadas durante una ERCP (colangiopancreatograf铆a retr贸grada endosc贸pica).

Por ahora, los estudios por im谩genes, como la ecograf铆a endosc贸pica, la colangiopancreatograf铆a retr贸grada endosc贸pica y las pruebas gen茅ticas para detectar cambios en ciertos genes (como el KRAS) son opciones para las personas que tienen antecedentes familiares pronunciados de c谩ncer de p谩ncreas. Pero no se recomienda realizar estas pruebas en personas cuyo riesgo sea promedio y que no presenten 蝉铆苍迟辞尘补蝉.

Otras pruebas est谩n evaluando si se pueden utilizar grupos de prote铆nas que se encuentran en la sangre para encontrar el c谩ncer de p谩ncreas temprano, cuando es probable que sea m谩s f谩cil de tratar. Algunos resultados preliminares con este enfoque han sido prometedores, pero se necesita m谩s investigaci贸n para confirmar su utilidad.

Tratamiento

Muchas investigaciones est谩n enfocadas en la b煤squeda de mejores tratamientos para el c谩ncer pancre谩tico. Los principales objetivos consisten en mejorar la 肠颈谤耻驳铆补 y la radioterapia, as铆 como determinar la mejor combinaci贸n de tratamientos para ciertas etapas del c谩ncer.

颁颈谤耻驳铆补

La 肠颈谤耻驳铆补 para extraer el c谩ncer pancre谩tico (con m谩s frecuencia la 肠颈谤耻驳铆补 con la t茅cnica de Whipple) es una operaci贸n compleja y de larga duraci贸n que pueden ser dif铆cil tanto para el cirujano como para el paciente. A menudo requiere de una estad铆a hospitalaria prolongada debido, al menos en parte, a la incisi贸n (corte) grande que se hace en el vientre.

En algunos de los principales centros de c谩ncer, un nuevo m茅todo permite realizar la operaci贸n laparosc贸picamente. Para este m茅todo, el cirujano hace varias incisiones peque帽as en el vientre en lugar de una grande. Luego se introducen instrumentos quir煤rgicos largos y delgados y una diminuta c谩mara de v铆deo a trav茅s de estos cortes para realizar la operaci贸n. Una ventaja de esta 肠颈谤耻驳铆补 consiste en que las personas a menudo se recuperan de la misma con m谩s rapidez. Aun as铆, es una operaci贸n compleja. Los cirujanos est谩n analizando c贸mo se compara esta 肠颈谤耻驳铆补 con la operaci贸n convencional y qu茅 pacientes podr铆an beneficiarse m谩s de la misma.

Radioterapia

Algunos estudios est谩n evaluando las diferentes maneras de administrar 谤补诲颈补肠颈贸苍 para tratar el c谩ncer de p谩ncreas. Estas incluyen radioterapia intraoperatoria (en la cual una sola dosis grande de 谤补诲颈补肠颈贸苍 se administra a las 谩reas del c谩ncer en el quir贸fano al momento de la 肠颈谤耻驳铆补) y 谤补诲颈补肠颈贸苍 con rayos de protones (se usa un tipo especial de 谤补诲颈补肠颈贸苍 que podr铆a causar menos da帽o a las c茅lulas normales adyacentes).

Quimioterapia

Se est谩n realizando muchos estudios cl铆nicos para probar nuevas combinaciones de medicamentos de quimioterapia para el c谩ncer de p谩ncreas. Muchos estudios est谩n investigando si la combinaci贸n de gemcitabina con otros medicamentos puede ayudar a las personas a vivir por m谩s tiempo. Otros medicamentos de quimioterapia m谩s nuevos tambi茅n se est谩n probando, como combinaciones de medicamentos de quimioterapia con nuevos tipos de medicinas.

Terapias dirigidas

Los medicamentos de terapia dirigida act煤an de forma diferente a los medicamentos de quimioterapia convencionales, ya que solo atacan objetivos espec铆ficos en las c茅lulas cancerosas (o c茅lulas cercanas). Puede que las terapias dirigidas demuestren ser 煤tiles si se usan en conjunto con los tratamientos actuales, y no como sustituto de 茅stos. En general, parece ser que provocan efectos secundarios diferentes que los medicamentos tradicionales de quimioterapia. La b煤squeda de nuevos objetivos que puedan atacar es un 谩rea activa de investigaci贸n del c谩ncer.

Inhibidores de los  factores de crecimiento: muchos tipos de c茅lulas cancerosas, incluyendo las del c谩ncer pancre谩tico, contienen ciertas prote铆nas sobre su superficie que estimulan su crecimiento. A estas prote铆nas se les llama receptores del factor de crecimiento. Un ejemplo es el receptor del factor de crecimiento epid茅rmico (EGFR). Varios medicamentos dirigidos al EGFR est谩n bajo estudio. Uno de ellos, conocido como erlotinib (Tarceva), ya ha sido aprobado para su uso junto con la gemcitabina.

Factores contra la angiog茅nesis: todos los c谩nceres dependen de nuevos vasos sangu铆neos para obtener los nutrientes para su crecimiento. Para bloquear el crecimiento de estos vasos y con esto destruir el tumor por falta de nutrici贸n, los cient铆ficos han elaborado medicamentos contra la angiog茅nesis. Estos medicamentos se est谩n probando en estudios cl铆nicos para pacientes con c谩ncer de p谩ncreas.

Inmunoterapia

Las terapias inmunitarias pretenden estimular el sistema inmunitario de una persona, o proporcionarle componentes del sistema inmunitario ya preparados para atacar a las c茅lulas cancerosas. Algunos estudios de estos tratamientos han mostrado resultados prometedores.

Anticuerpos monoclonales: una forma de inmunoterapia usa inyecciones de anticuerpos monoclonales sint茅ticos. Estas prote铆nas del sistema inmunitario est谩n hechas para asentarse sobre mol茅culas espec铆ficas, como el ant铆geno carcinoembrionario (CEA), el cual a veces se detecta sobre la superficie de c茅lulas de c谩ncer de p谩ncreas. Las toxinas o los 谩tomos radiactivos pueden adherirse a estos anticuerpos lo cual los conduce directamente a las c茅lulas del tumor. Se espera que destruyan las c茅lulas del c谩ncer sin da帽ar las c茅lulas normales. Para el c谩ncer de p谩ncreas, estos tratamientos est谩n en la actualidad s贸lo disponibles en estudios cl铆nicos.

Vacunas contra el c谩ncer: se est谩n probando en estudios cl铆nicos varios tipos de vacunas para estimular la respuesta inmunitaria del cuerpo ante las c茅lulas cancerosas del p谩ncreas. Contrario a las vacunas contra las infecciones, como el sarampi贸n y las paperas, estas vacunas est谩n dise帽adas para ayudar a tratar, no prevenir, el c谩ncer de p谩ncreas. Una de las posibles ventajas de estos tipos de tratamientos es que suelen tener efectos secundarios muy limitados. Hasta el momento, las vacunas s贸lo est谩n disponibles en estudios cl铆nicos.

Medicamentos que atacan a los puestos de control del sistema inmunitario: el sistema inmunitario normalmente evita atacar a las c茅lulas normales del cuerpo mediante 鈥減uestos de control鈥�, prote铆nas en las c茅lulas inmunitarias que necesitan ser activadas (o inactivadas) para iniciar una respuesta inmunitaria. En ocasiones, las c茅lulas cancerosas encuentran la forma de usar estos puestos de control para evitar ser atacadas por el sistema inmunitario. Los medicamentos m谩s recientes que atacan a estos puestos de control han mostrado resultados alentadores en el tratamiento de algunos tipos de c谩ncer. Actualmente, algunos de estos medicamentos tambi茅n se est谩n estudiando para el c谩ncer de p谩ncreas.

Individualizaci贸n de la terapia

Algunos medicamentos parecen surtir mejor efecto si se pueden encontrar ciertos tipos de mutaciones en los tumores de los pacientes. Por ejemplo, el erlotinib puede ser m谩s eficaz en los pacientes cuyos tumores tienen un cambio particular en el gen EGFR. Este concepto es sujeto de investigaci贸n intensa. Tambi茅n pueden existir algunas alteraciones gen茅ticas que afectan el rendimiento de la gemcitabina en un paciente en particular. Identificar marcadores que pueden predecir el rendimiento de un medicamento antes de ser administrado es una importante 谩rea de investigaci贸n en muchos tipos de c谩ncer.