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El c谩ncer pancre谩tico es un tipo de c谩ncer que se origina en el p谩ncreas. El c谩ncer se origina cuando las c茅lulas en el cuerpo comienzan a crecer en forma descontrolada. Para saber m谩s sobre el origen y la propagaci贸n del c谩ncer consulte 驴Qu茅 es el c谩ncer?

El adenocarcinoma pancre谩tico es el tipo de c谩ncer de p谩ncreas m谩s com煤n. Los tumores neuroendocrinos pancre谩ticos (NET) son un tipo menos frecuente y se abordan en Tumores neuroendocrinos pancre谩ticos.

驴D贸nde se inicia el c谩ncer pancre谩tico?

El p谩ncreas

El p谩ncreas es un 贸rgano que se encuentra detr谩s del est贸mago. Su forma se parece a la de un pez, con cabeza ancha, cuerpo que va de ancho a delgado y una cola estrecha puntiaguda. En los adultos, mide aproximadamente 6 pulgadas  (15 cent铆metros) de longitud y menos de 2 pulgadas (5 cent铆metros) de ancho.

• La cabeza del p谩ncreas est谩 a la derecha del abdomen (vientre), detr谩s de donde se unen el est贸mago y el duodeno (la primera parte del intestino delgado).
• El cuerpo del p谩ncreas est谩 detr谩s del est贸mago.
• La cola del p谩ncreas est谩 a la izquierda del abdomen, junto al bazo.

El tipo m谩s com煤n de c谩ncer pancre谩tico, el adenocarcinoma del p谩ncreas, se origina cuando las c茅lulas exocrinas en el p谩ncreas empiezan a crecer fuera de control. La mayor parte del p谩ncreas se compone de c茅lulas exocrinas que forman las gl谩ndulas exocrinas y los conductos. Las gl谩ndulas exocrinas producen enzimas pancre谩ticas que se liberan en el intestino para ayudar a que usted digiera los alimentos (especialmente las grasas). Las enzimas se liberan en peque帽os tubos llamados conductos que finalmente drenan en el conducto pancre谩tico. El conducto pancre谩tico se une con el col茅doco o conducto biliar com煤n (es el conducto que transporta la bilis desde el h铆gado), y desemboca en el duodeno (la primera parte del intestino delgado) a la altura de la ampolla de Vater.

Las c茅lulas endocrinas constituyen un porcentaje menor de las c茅lulas en el p谩ncreas. Estas c茅lulas producen importantes hormonas, como la insulina y el glucag贸n (que ayudan a controlar los niveles de az煤car en la sangre), y las liberan directamente en la sangre. Los tumores neuroendocrinos pancre谩ticos se originan en las c茅lulas endocrinas. Consulte Tumor neuroendocrino pancre谩tico para m谩s detalles sobre este tipo.

Si usted es diagnosticado con c谩ncer de p谩ncreas, es muy importante saber si es un c谩ncer endocrino (consulte Tumor neuroendocrino pancre谩tico) o un c谩ncer exocrino (discutido en este art铆culo). Cada uno tiene factores de riesgo distintos, as铆 como distintas causas, signos y s铆ntomas, se diagnostican con pruebas distintas, se les aplican tratamientos distintos y sus pron贸sticos difieren entre s铆.

Tipos de c谩ncer de p谩ncreas

Los c谩nceres exocrinos son por mucho, el tipo de c谩ncer de p谩ncreas m谩s com煤n. Si a usted le dicen que tiene c谩ncer de p谩ncreas, es m谩s probable que sea un c谩ncer de p谩ncreas exocrino.

Adenocarcinoma pancre谩tico: aproximadamente el 95% de los c谩nceres de p谩ncreas exocrino son adenocarcinomas. Generalmente, estos c谩nceres se originan en los conductos del p谩ncreas. Con menos frecuencia, se forman a partir de las c茅lulas que producen las enzimas pancre谩ticas. En este caso se les llama carcinomas de c茅lulas acinares.

Tipos de c谩ncer exocrino menos comunes: los otros tipos de c谩ncer de p谩ncreas exocrino menos comunes incluyen a los carcinomas adenoescamosos, carcinomas de c茅lulas escamosas, carcinomas de c茅lulas en anillo de sello, carcinomas indiferenciados, y carcinomas indiferenciados con c茅lulas gigantes.

C谩ncer ampular (carcinoma de la ampolla de Vater): este c谩ncer se origina en la ampolla de Vater, el lugar donde la v铆a biliar y el conducto pancre谩tico se unen y desembocan en el intestino delgado. Los c谩nceres ampulares no son t茅cnicamente c谩nceres pancre谩ticos, pero se incluyen en esta informaci贸n porque se tratan de maneras muy similares.

Los c谩nceres ampulares a menudo obstruyen el conducto biliar cuando a煤n son peque帽os y no se han propagado mucho. Este bloqueo causa que la bilis se acumule en el cuerpo, lo que ocasiona que la piel y los ojos adquieran un color amarillento (ictericia). Por esta raz贸n, estos c谩nceres por lo general se detectan m谩s temprano que la mayor铆a de los c谩nceres pancre谩ticos, y usualmente el pron贸stico es mejor.

Tumores benignos y precancerosos en el p谩ncreas

Algunos crecimientos en el p谩ncreas son simplemente benignos (no cancerosos), mientras que otros se convierten en c谩ncer con el paso del tiempo si no reciben tratamiento (conocidos como 辫谤别肠谩苍肠别谤别蝉). Estos tipos de tumores pancre谩ticos se detectan con m谩s frecuencia debido a que en la actualidad se realizan m谩s estudios por im谩genes, como las tomograf铆as computarizadas, por una serie de razones.

Neoplasias qu铆sticas serosas (SCN) (tambi茅n conocidos como cistadenomas serosos): tumores que tienen sacos (quistes) llenos de l铆quido. Estos tumores casi siempre son benignos, y la mayor铆a no necesita tratamiento a menos que aumenten mucho de tama帽o o causen s铆ntomas.

Neoplasias qu铆sticas mucinosas (MCN) (tambi茅n conocidos como cistadenomas mucinosos): tumores de crecimiento lento que tienen quistes llenos de una sustancia de aspecto gelatinoso llamada mucina. Estos tumores casi siempre ocurren en las mujeres. Aunque no son cancerosos, algunos de ellos pueden progresar con el paso del tiempo hasta convertirse en tumores cancerosos si no se recibe tratamiento. Por lo tanto, estos tumores generalmente se extraen mediante cirug铆a.

Neoplasias papilares mucinosas intraductales (IPMN): tumores benignos que crecen en los conductos pancre谩ticos. Al igual que las neoplasias qu铆sticas mucinosas (MCN), estos tumores producen mucina, y algunas veces se convierten en c谩ncer con el paso del tiempo si no se recibe tratamiento. Algunos de estos tumores simplemente se pueden mantener bajo observaci贸n minuciosa, pero puede que sea necesario extraer algunos de ellos mediante cirug铆a si tienen ciertos rasgos, como si se encuentran en el conducto principal del p谩ncreas.

Neoplasias s贸lidas pseudopapilares (SPN): tumores poco comunes de crecimiento lento que casi siempre ocurren en mujeres j贸venes. Aun cuando estos tumores suelen crecer lentamente, a veces se pueden propagar a otras partes del cuerpo.  Por lo tanto, el mejor tratamiento consiste en cirug铆a. El pron贸stico para las personas con estos tumores a menudo es muy favorable.