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El c谩ncer de endometrio se origina cuando c茅lulas en el endometrio (revestimiento interno del 煤tero) comienzan a crecer en forma descontrolada. Casi cualquier c茅lula del cuerpo puede convertirse en c谩ncer y propagarse a otras partes del cuerpo. Para saber m谩s sobre el origen y la propagaci贸n del c谩ncer, consulte 驴Qu茅 es el c谩ncer?

Acerca del 煤tero y del endometrio

El 煤tero es un 贸rgano hueco que es aproximadamente del tama帽o y forma de una pera mediana. Cuando una mujer est谩 embarazada, el feto crece y se desarrolla en el 煤tero. El 煤tero tiene dos partes principales (vea la imagen m谩s adelante):

• A la parte superior del 煤tero se le llama cuerpo del 煤tero. (Corpus es el t茅rmino en lat铆n de cuerpo).
• El cuello uterino es la parte inferior del 煤tero que conecta con la vagina.

Cuando la gente habla sobre el c谩ncer de 煤tero, generalmente son c谩nceres que se originan en el cuerpo del 煤tero, no en el cuello uterino. (El c谩ncer de cuello uterino es un tipo distinto de c谩ncer).

El cuerpo del 煤tero tiene dos capas principales:

• El miometrio es la capa externa. Esta capa gruesa de m煤sculo se necesita para empujar al beb茅 hacia afuera durante el alumbramiento.
• El endometrio es la capa interna. Durante el ciclo menstrual de una mujer, las hormonas causan cambios en el endometrio. El estr贸geno causa que el endometrio se haga m谩s grueso para que pueda nutrir a un embri贸n en caso de ocurrir un embarazo. Si no surge un embarazo, el estr贸geno se produce en menores cantidades y se produce m谩s de la hormona llamada progesterona. Esto causa que el revestimiento del endometrio sea desechado del 煤tero, lo cual conforma el flujo menstrual (regla o periodo). Este ciclo se repite hasta la menopausia.

Tambi茅n hay una capa de tejido llamada serosa que recubre la parte exterior del 煤tero.

Tipos de c谩ncer de endometrio

El c谩ncer de endometrio (tambi茅n llamado carcinoma endometrial se origina en las c茅lulas del revestimiento interno del 煤tero (el endometrio). Este es el tipo m谩s com煤n de c谩ncer de 煤tero.

Los carcinomas endometriales se pueden dividir en diferentes tipos en funci贸n de c贸mo se ven las c茅lulas al microscopio. (Estos se denominan tipos histol贸gicos). Algunos de estos son:

• Adenocarcinoma, (la mayor铆a de los c谩nceres endometriales son un tipo de adenocarcinoma llamado c谩ncer endometrioide; consulte informaci贸n m谩s adelante)
• Carcinosarcoma uterino o CS (cubierto a continuaci贸n en la secci贸n sobre la asignaci贸n del grado)
• Carcinoma de c茅lulas escamosas
• Carcinoma de c茅lulas peque帽as
• Carcinoma transicional
• Carcinoma seroso

Algunos tipos menos comunes de adenocarcinomas endometriales son carcinoma de c茅lulas claras, adenocarcinoma mucinoso, carcinoma indiferenciado, carcinoma desdiferenciado, y adenocarcinoma seroso. Estos c谩nceres suelen crecer y propagarse m谩s r谩pidamente que la mayor铆a de los tipos de c谩ncer de endometrio. A menudo se han extendido fuera del 煤tero al momento en que son diagnosticados.

C谩ncer endometrioide

La mayor铆a de los c谩nceres endometriales son adenocarcinomas, y el c谩ncer endometrioide es por mucho el tipo m谩s com煤n de adenocarcinoma. Los c谩nceres endometrioides comienzan en las c茅lulas de las gl谩ndulas y se parecen mucho al revestimiento uterino normal (endometrio). Algunos de estos c谩nceres tienen c茅lulas escamosas (las c茅lulas escamosas son planas y delgadas), as铆 como c茅lulas glandulares.

Hay muchas variantes (o subtipos) de c谩nceres endometrioides. Algunas de ellas son:

• Adenocarcinoma (con la diferenciaci贸n escamosa)
• Adenoacantoma
• Adenoescamoso (o c茅lulas mixtas)
• Carcinoma secretor
• Carcinoma ciliado
• Adenocarcinoma villoglandular

Asignaci贸n del grado al c谩ncer de endometrio

El grado de un c谩ncer de endometrio se basa en qu茅 tanto las c茅lulas cancerosas se organizan en gl谩ndulas que se parecen a las gl谩ndulas encontradas en el endometrio normal y saludable.

En c谩nceres de grados menores (grados 1 y 2), la mayor铆a de las c茅lulas cancerosas forma gl谩ndulas. En los c谩nceres de grados m谩s altos (grado 3), la mayor铆a de las c茅lulas cancerosas est谩 desorganizada y no forma gl谩ndulas.

• Los tumores de grado 1 tienen 95% o m谩s de tejido canceroso que forma gl谩ndulas.
• Los tumores de grado 2 tienen entre 50% y 94% de tejido canceroso que forma gl谩ndulas.
• Los tumores de grado 3 tienen menos de la mitad de tejido canceroso que forma gl谩ndulas. Los c谩nceres de grado 3 tienden a ser agresivos (crecen y se propagan r谩pidamente) y a tener un pron贸stico menos favorable que los c谩nceres de menor grado.

Los c谩nceres endometrioides en grados 1 y 2 son c谩nceres endometriales tipo 1. Por lo general, los c谩nceres tipo 1 no son muy agresivos y no se propagan r谩pidamente a otros tejidos.Se cree que el exceso de estr贸geno causa los c谩nceres endometriales tipo 1. A veces se desarrollan a partir de la hiperplasia at铆pica, un crecimiento anormal de c茅lulas en el endometrio. (Consulte Factores de riesgo para el c谩ncer de endometrio para m谩s informaci贸n).

Un peque帽o n煤mero de c谩nceres endometriales corresponde al c谩ncer de endometrio tipo 2. Los c谩nceres tipo 2 tienen una probabilidad mayor de crecer y propagarse fuera del 煤tero, tienen un pron贸stico m谩s desfavorable (en comparaci贸n con los c谩nceres de tipo 1). Los m茅dicos suelen tratar estos c谩nceres m谩s agresivamente. El exceso de estr贸geno no parece causar estos c谩nceres. Los c谩nceres tipo 2 incluyen a todos los carcinomas de endometrio que no son tipo 1, como el carcinoma seroso papilar, carcinoma de c茅lulas claras, el carcinoma indiferenciado, y el carcinoma endometrioide grado 3. Estos c谩nceres no lucen en nada como el endometrio normal, por lo que son llamados escasamente diferenciados o alto grado.

El carcinosarcoma uterino se origina en el endometrio y tiene caracter铆sticas tanto de carcinoma endometrial como de sarcoma. (El sarcoma es un c谩ncer que se origina en las c茅lulas musculares del 煤tero). En el pasado, el carcinosarcoma uterino se consideraba un tipo diferente de sarcoma uterino (vea informaci贸n m谩s adelante), pero actualmente los m茅dicos creen que es un carcinoma endometrial que es tan anormal que ya no se parece mucho a las c茅lulas de las que procede (es pobremente diferenciado).

El carcinosarcoma uterino es un carcinoma endometrial tipo 2. Los tumores de carcinosarcomas uterinos tambi茅n se conocen como tumores mesodermales mixtos malignos o tumores m眉llerianos mixtos malignos (MMMT, por sus siglas en ingl茅s). Estos tumores son responsables de aproximadamente 3% de los c谩nceres de 煤tero.

Otros tipos c谩ncer en el 煤tero

Los sarcomas uterinos se originan en la capa muscular (miometrio) o tejido conectivo de soporte del 煤tero. Estos incluyen leiomiosarcomas uterinos y sarcomas del estroma endometrial. Estos c谩nceres no se describen en este art铆culo, pero se discuten detalladamente en Sarcoma uterino.

Los c谩nceres que se originan en el cuello uterino y que luego se propagan al 煤tero son diferentes a los c谩nceres que se inician en el cuerpo del 煤tero. Se describen en C谩ncer de cuello uterino.