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Comprensi贸n de las declaraciones hechas en las etiquetas de los suplementos alimenticios

Antes de comprar alg煤n suplemento alimenticio, lea la etiqueta cuidadosamente. Ponga atenci贸n a las declaraciones, el empaque, los ingredientes y las instrucciones. Puede ser f谩cil entender err贸neamente las declaraciones hechas sobre estos productos.

Los siguientes tres tipos de declaraciones son los que los fabricantes de los suplementos alimenticios tienen la autorizaci贸n de hacer en las etiquetas de sus productos y en la publicidad para promocionarlos:

• Declaraciones sobre el contenido nutricional: estas declaraciones reportan la cantidad del contenido nutricional en un producto. Por ejemplo, la etiqueta del producto puede que reporte ser de 'alta potencia' o ser 'una buena fuente de' alg煤n nutriente, como alguna vitamina.
• Declaraciones sobre la salud: estas declaraciones reportan los beneficios que brindan ciertos compuestos. Por ejemplo, las declaraci贸n 鈥渆l folato puede que reduzca las probabilidades de que una mujer embarazada tenga un beb茅 que presente defectos cong茅nitos neurales鈥� entrar铆a en esa categor铆a. La Direcci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los EE.UU. debe emitir su previa aprobaci贸n sobre todas las declaraciones sobre la salud, la cuales es necesario que est茅n sustentadas por la investigaci贸n cient铆fica.
• Declaraciones sobre la estructura o la funci贸n: estas declaraciones se refieren al efecto que los suplementos alimenticios pueden tener sobre la estructura o funci贸n del cuerpo.

Declaraciones sobre la estructura o la funci贸n

Estas son las declaraciones que suelen ser las m谩s confusas. Las siguientes declaraciones son del tipo que hacen referencia el efecto que el uso de un producto puede tener sobre la estructura o la funci贸n del cuerpo:

• La forma en que el producto funciona (鈥渆ste producto funciona como un antioxidante鈥�)
• El efecto que el producto tiene sobre la fisiolog铆a del cuerpo (鈥渆ste producto promueve el flujo urinario鈥�)
• El efecto que el producto puede tener sobre los resultados de las pruebas de laboratorio (鈥渆ste producto promueve la regularizaci贸n del nivel de glucosa en la sangre鈥�)
• El efecto que el producto tiene sobre el mantenimiento del cuerpo (鈥渆ste producto ayuda a mantener el buen estado del sistema circulatorio鈥�)
• El efecto en otros aspectos que no tienen que ver con la enfermedad (鈥渆ste producto ayuda a relajarse鈥�)
• El efecto que el producto puede tener sobre afecciones de la salud y los s铆ntomas (鈥渆ste producto ayuda a reducir los efectos de irritabilidad, inflamaci贸n y acalambramiento asociados al s铆ndrome premenstrual鈥�)

Revisar y constatar las declaraciones sobre la estructura o funci贸n no forma parte de las funciones de la FDA. De hecho, las etiquetas que contienen este tipo de declaraciones deben incluir un aviso en el que se indique que 鈥淓sta declaraci贸n no est谩 sujeta a ser evaluada por la Direcci贸n de Alimentos y Medicamentos. Este producto no est谩 intencionado para diagnosticar, tratar, curar o prevenir enfermedades鈥�.

Es f谩cil confundirse con las declaraciones sobre la estructura o funci贸n. Por ejemplo, muchas personas creen que la declaraci贸n de que un producto 鈥渁yuda a mantener la salud de la gl谩ndula prost谩tica鈥� quiere decir que el producto ha demostrado ser 煤til en prevenir o tratar enfermedades como el c谩ncer de pr贸stata. 脡ste no es el caso.

No asuma que porque un producto haga declaraciones que promuevan el buen estado de alguna funci贸n del cuerpo que por ello puede ayudar a prevenir o reducir el riesgo de llegar a tener cualquier enfermedad, incluido el c谩ncer.

A diferencia de los medicamentos, los fabricantes de complementos no pueden hacer declaraciones de que sus productos puedan tratar, diagnosticar, prevenir o curar enfermedades. Por ejemplo, no pueden decir que el producto 鈥渞educe el dolor causado por la artritis鈥�, ni que el producto 鈥減uede tratar enfermedades del coraz贸n鈥�. Declaraciones como estas solo pueden aparecer en los medicamentos o medicinas que hayan demostrado su eficacia en las afirmaciones que declaran. El hacer este tipo de declaraciones convertir铆a al producto en un medicamento, lo cual lo obliga a demostrar su seguridad y eficacia ante la FDA, tal como se exige para todos los medicamentos.

Sellos sobre el control de calidad

Hay organizaciones dedicadas a realizar un control de calidad que permiten a los productos portar el sello correspondiente en caso de aprobar todas las pruebas espec铆ficas impuestas por estas organizaciones. Este sello por lo general significa que los est谩ndares de calidad fueron aplicados en la fabricaci贸n del producto. Tambi茅n someten a prueba los ingredientes que aparecen en la lista de la etiqueta para demostrar que realmente contienen lo que indican, y que el producto est谩 libre de contaminantes o qu铆micos nocivos.

Entre algunos ejemplos de dichas organizaciones se incluye:

• US Pharmacopeia
• NSF International
• ConsumerLab.com

*La inclusi贸n en esta lista solo tiene fines informativos y no implica el respaldo por parte de la Sociedad Americana Contra El C谩ncer.

Consejos pr谩cticos para seleccionar y consumir los suplementos alimenticios de forma segura

• Investigue bien los suplementos alimenticios antes de comprarlos y consumirlos. Usted dispone de muchas fuentes informativas en bibliotecas y recursos en Internet. Inf贸rmese m谩s all谩 de los datos que hay en las etiquetas de los productos, los cuales pueden estar sesgados o estar presentados de una forma intencionalmente confusa. Busque materiales informativos de fuentes terceras confiables, tal como grupos de investigaci贸n y agencias gubernamentales (refi茅rase a la secci贸n 鈥淐贸mo encontrar informaci贸n confiable sobre los suplementos alimenticios鈥� para saber d贸nde comenzar a buscar informaci贸n).
• Tenga en consideraci贸n el nombre la y reputaci贸n del fabricante o distribuidor. Los suplementos alimenticios que son producidos por fabricantes de reconocimiento nacional en sus l铆neas de productos comestibles o medicinales son m谩s propenso a adherirse a un control de calidad adecuado debido precisamente a la reputaci贸n que buscan preservar.
• Consulte con su m茅dico u alg煤n otro integrante de su equipo de atenci贸n m茅dica antes de probar alg煤n suplemento alimenticio. Mientas que su m茅dico podr铆a no estar al tanto de todos los productos disponibles, puede que s铆 pueda ayudarle a determinar lo que no sea seguro de consumir.
• Aseg煤rese de que la etiqueta incluya una forma de poder ponerse en contacto con la compa帽铆a en caso de tener preguntas o inquietudes en el consumo del producto. Los fabricantes de renombre siempre suelen incluir informaci贸n para ponerse en contacto con ellos en las etiquetas o empaque de sus productos.
• Evite los productos que hagan declaraciones de ser una 鈥渃ura milagrosa鈥�, algo completamente innovador o novedoso o que son 鈥渘uevo descubrimiento鈥�. Evite tambi茅n los suplementos que declaren tener beneficios sin que produzcan efectos secundarios debido a que contienen un 鈥渋ngrediente secreto鈥� o 鈥渇贸rmula secreta鈥� en su producci贸n. Dichas declaraciones casi siempre son fraudulentas, o bien, puede que el producto contenga sustancias nocivas o contaminantes.
• Evite los productos que hagan declaraciones de tratar una amplia gama de enfermedades no relacionadas. Si un suplemento alimenticio declara que puede diagnosticar, tratar, curar o prevenir enfermedades como 鈥渆l consumo de este producto cura el c谩ncer鈥�, o que 鈥渇rena el crecimiento de los tumores鈥�, entonces el producto est谩 siendo ilegalmente comercializado como un medicamento.
• Procure evitar consumir una mezcla de varios suplementos alimenticios. Entre mayor el n煤mero de ingredientes, mayores las probabilidades de efectos nocivos. Mezclar tambi茅n puede dificultar el poder determinar la sustancia en espec铆fico responsable de alg煤n efecto secundario.
• Comience por consumir los suplementos alimenticios por s铆 solos. Est茅 alerta de cualquier efecto secundario que pueda surgir mientras consume el producto. En caso de que surja cualquier efecto secundario, deje de consumir el producto de inmediato. Informe a su m茅dico cualquier efecto secundario que tenga y aseg煤rese de que aquellos que sean graves sean reportados a la FDA.
• Si usted tiene programada alguna cirug铆a o procedimiento m茅dico, incluyendo las que son de tipo dental, hable con el cirujano sobre si deber谩 interrumpir el consumo de los suplementos alimenticios que est茅 tomando. Algunos suplementos requieren de dos a tres semanas para que puedan ser eliminados completamente de su cuerpo, y algunos de ellos pueden ocasionar graves dificultades durante las operaciones quir煤rgicas.
• Si usted est谩 en estado de embarazo o lactancia, tome solamente los suplementos alimenticios que su m茅dico le haya indicado y autorizado. Pocos suplementos alimenticios se han sometido a pruebas de seguridad, por lo que los efectos que pueden tener sobre un feto en crecimiento se desconocen en su mayor parte.
• Hable con su m茅dico antes de auto recetarse alg煤n remedio en lugar de tomarse los medicamentos que le hayan sido recetados.
• No dependa de ning煤n producto no recetado para curar su c谩ncer o cualquier otra enfermedad que tenga. Independientemente de las declaraciones hechas, si algo resulta demasiado bueno para ser verdad, lo m谩s probable es que ese sea el caso.
• Ap茅guese a los l铆mites de las cantidades en las dosis indicadas en la etiqueta. Tomar cantidades excesivas podr铆a ocasionar da帽os e incluso la muerte. Y evite el consumo de los suplementos alimenticios durante plazos mayores a los recomendados.
• Nunca ofrezca suplementos alimenticios a un beb茅 ni a ni帽os, as铆 como a menores de 18 a帽os sin antes haberlo consultado con el m茅dico del menor primero. Los efectos que muchos de los productos pueden tener en los ni帽os se desconocen.

C贸mo encontrar informaci贸n confiable sobre los suplementos alimenticios*

Existe una gran cantidad de informaci贸n errada que se pone a disposici贸n del p煤blico en general. Incluso para las personas cuentan con una preparaci贸n adecuada, puede resultar dif铆cil que logren encontrar informaci贸n confiable sobre la seguridad en el consumo de los suplementos alimenticios.

Junto con la Sociedad Americana Contra El C谩ncer, las siguientes fuentes de informaci贸n se incluyen entre un listado de fuentes confiables:

National Cancer Institute鈥檚 Office of Cancer Complementary and Alternative Medicine
Sitio web:
Ofrece informaci贸n detallada sobre las terapias complementarias y alternativas enfocadas al c谩ncer. Incluye secciones sobre c贸mo abordar con su proveedor de atenci贸n m茅dica el tema de terapias complementarias y alternativas, as铆 como con otras terapias en espec铆fico, al igual que las preguntas frecuentes que deben plantearse al respecto.

National Institutes of Health鈥檚 Office of Dietary Supplements
Sito web:
Ofrece informaci贸n sobre el uso apropiado de los suplementos, as铆 como hojas informativas sobre las vitaminas y los suplementos. Tambi茅n dispone de una aplicaci贸n para dispositivos m贸viles (tel茅fonos) que ayuda a mantenerse al tanto de lo suplementos. Acceda a ella al hacer clic en el enlace correspondiente que se presenta en las opciones de la barra del men煤 en la parte izquierda.

National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH)
Sitio web:
Cuenta con informaci贸n sobre temas relacionados a las terapias complementarias y alternativas, al igual que hojas informativas sobre muchos productos herbarios.

Memorial Sloan Kettering Cancer Center - About Herbs and Botanicals
Sitio web:
Ofrece informaci贸n sobre productos herbarios, bot谩nico y suplementos, entre otros para los consumidores y profesionales de la salud. Tambi茅n cuenta con una aplicaci贸n gratuita para dispositivos m贸viles (tel茅fonos).

US Food and Drug Administration 鈥� Dietary Supplements
Sitio web:
Incluye informaci贸n sobre las etiquetas, normas y regulaciones, entre otros aspectos sobre los suplementos alimenticios. Tambi茅n incluye informaci贸n sobre c贸mo reportar problemas derivados con el uso de estos productos.

US Department of Agriculture- Food and Nutrition Information Center
Sitio web:
Incluye informaci贸n sobre los nutrientes, hierbas y regulaciones de estos productos.

*La inclusi贸n en esta lista solo tiene fines informativos y no implica el respaldo por parte de la Sociedad Americana Contra El C谩ncer.