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En muchos hospitales universitarios, centros m茅dicos y otras instituciones de todo el mundo se est谩n realizando investigaciones sobre las causas, la prevenci贸n y el tratamiento del c谩ncer de nasofaringe (NPC, por sus siglas en ingl茅s). Dado que el c谩ncer de nasofaringe es infrecuente, ha sido dif铆cil estudiarlo bien. La mayor铆a de los expertos coincide en que se debe considerar tratamiento en un estudio cl铆nico para cualquier tipo o etapa de c谩ncer de nasofaringe.

Causas, prevenci贸n y detecci贸n temprana

Muchos estudios est谩n analizando c贸mo la infecci贸n por el virus de Epstein-Barr (VEB), as铆 como otros factores de riesgo, hacen que las c茅lulas de la nasofaringe se vuelvan cancerosas.

Alg煤n d铆a, estos estudios podr铆an conducir al desarrollo de vacunas que ayuden a prevenir algunos casos de c谩ncer de nasofaringe al prevenir la infecci贸n por el VEB.

Los descubrimientos sobre el VEB, su interacci贸n con las c茅lulas de la nasofaringe y la reacci贸n del sistema inmunitario al VEB han dado lugar a nuevos an谩lisis de sangre, como la medici贸n de los niveles de ADN del VEB, que est谩n ayudando a detectar temprano el c谩ncer de nasofaringe y se est谩n estudiando como una forma de evaluar a las personas con alto riesgo. Los investigadores tambi茅n est谩n encontrando ciertos cambios gen茅ticos en el VEB que pueden hacer que una persona sea m谩s propensa a desarrollar c谩ncer de nasofaringe. Estas preguntas se est谩n estudiando ahora en 谩reas del mundo donde este c谩ncer es m谩s com煤n.

Tratamiento

ADN del virus de Epstein-Barr (VEB)

Se est谩n estudiando los niveles de ADN del virus de Epstein-Barr (VEB) en la sangre como una forma de evaluar a las personas con alto riesgo de padecer c谩ncer de nasofaringe, pero tambi茅n se est谩n considerando como una forma de predecir mejor la respuesta al tratamiento, como tambi茅n si hay una recurrencia del c谩ncer de nasofaringe (si vuelve despu茅s del tratamiento).

Algunas investigaciones est谩n probando si el nivel de ADN del VEB en la sangre despu茅s de la quimiorradiaci贸n o la radioterapia puede ayudar a guiar el tratamiento: Por ejemplo, decidir si una persona con altos niveles de ADN del VEB despu茅s de recibir quimiorradiaci贸n debe recibir quimioterapia adyuvante (adicional).

Se est谩n realizando estudios para buscar otros cambios gen茅ticos relacionados con el c谩ncer de nasofaringe en pa铆ses donde este es m谩s com煤n.

Nuevas t茅cnicas de radioterapia

La mayor铆a de los tipos de radioterapia utilizan radiaci贸n en forma de rayos X (fotones). Otros tipos de radiaci贸n utilizan protones e iones de carbono para eliminar las c茅lulas cancerosas. Se est谩n estudiando, especialmente en China, pero hasta ahora no se ha demostrado que sean mejores que la radiaci贸n est谩ndar con rayos X. Algunos estudios tambi茅n est谩n investigando la terapia de protones junto con la terapia de fotones.

Los m茅dicos tambi茅n est谩n estudiando la mejor dosis de radioterapia, especialmente si alguien ha tenido una buena respuesta a la quimioterapia de inducci贸n (inicial). Algunos estudios est谩n evaluando si se puede administrar una dosis menor de radiaci贸n si el c谩ncer de nasofaringe se ha encogido bastante debido a que se administr贸 quimioterapia primero.

Quimioterapia

Los investigadores siguen desarrollando nuevos medicamentos de quimioterapia, nuevas combinaciones de medicamentos y nuevas formas de administrar medicamentos que podr铆an ser m谩s eficaces contra el c谩ncer de nasofaringe avanzado. Se han estudiado tambi茅n varios medicamentos que ya se utilizan para tratar otros tipos de c谩ncer, como capecitabina, oxaliplatino y gemcitabina, para su uso contra el c谩ncer de nasofaringe. Los estudios cl铆nicos est谩n viendo cu谩l es la mejor combinaci贸n de medicamentos de quimioterapia y c贸mo deben usarse junto con la radioterapia. Los estudios han demostrado que, para las etapas m谩s avanzadas del c谩ncer de nasofaringe, administrar primero quimioterapia, llamada quimioterapia de inducci贸n, y luego quimiorradiaci贸n, puede ayudar a algunas personas a vivir m谩s tiempo. Se est谩n realizando otras investigaciones sobre el c谩ncer de nasofaringe en etapas m谩s tempranas para determinar si se debe administrar quimioterapia despu茅s de la radioterapia, si se encuentran niveles altos de ADN del VEB en la sangre.

Inmunoterapia

El c谩ncer de nasofaringe parece ser causado al menos en parte por la infecci贸n por el virus de Epstein-Barr (VEB). Aunque el sistema inmunitario de los pacientes puede reaccionar contra el VEB, esto no parece ser suficiente para eliminar el c谩ncer. Detectar y focalizar las prote铆nas celulares vinculadas al VEB y las c茅lulas a las cuales afecta podr铆a conducir a nuevas opciones de tratamiento m谩s centradas en el c谩ncer. Comprender c贸mo interact煤a el VEB con el sistema inmunitario tambi茅n podr铆a conducir a tratamientos que potencien la respuesta del sistema inmunitario al c谩ncer de nasofaringe y tal vez incluso impidan su desarrollo.

Los medicamentos de inmunoterapia, como los inhibidores de la PD-1, est谩n aprobados para tratar a algunas personas con c谩ncer de nasofaringe despu茅s de que el c谩ncer haya regresado (una recurrencia) o se haya propagado (una met谩stasis). Los estudios est谩n investigando si agregar medicamentos de inmunoterapia a la quimiorradiaci贸n por adelantado podr铆a ayudar a reducir los c谩nceres m谩s que la quimiorradiaci贸n sola.

Predicci贸n de los resultados del tratamiento

Los investigadores est谩n buscando formas de saber qu茅 tan bien responder谩 el c谩ncer de nasofaringe al tratamiento y comprender qu茅 probabilidades hay de que vuelva despu茅s del tratamiento. Esta informaci贸n permitir铆a a los m茅dicos adaptar el tratamiento a cada paciente y utilizar as铆 el mejor tratamiento. Un 谩rea de investigaci贸n busca un v铆nculo entre los niveles de ADN del VEB en la sangre de una persona antes del tratamiento, el estadio del c谩ncer y la supervivencia general. Los resultados han sugerido que existe un v铆nculo entre los niveles bajos de ADN del VEB antes del tratamiento y los c谩nceres en etapa temprana y mejores resultados, pero ser谩 necesaria mucha m谩s investigaci贸n. Algunos estudios est谩n tratando de averiguar si el uso de los niveles de ADN del VEB despu茅s del tratamiento podr铆a ayudar a predecir el resultado de una persona.