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La quimioterapia (quimio) es un tratamiento con medicamentos contra el cáncer que se inyectan por vena o se toman por vía oral. Estos medicamentos entran al torrente sanguíneo y llegan a casi todas las áreas del cuerpo.

Si usted fuma, debe dejar de fumar. Fumar durante el tratamiento de quimioterapia puede causar más efectos secundarios y hacer que los medicamentos de la quimio no funcionen tan bien. Puede darle una mayor probabilidad de desarrollar una infección y está asociado a peores resultados. Fumar también aumenta el riesgo de que el cáncer regrese después del tratamiento y de padecer un nuevo cáncer. Dejar de fumar (antes de que comience el tratamiento, de ser posible) es la mejor manera de aumentar su probabilidad de sobrevivir. Nunca es tarde para abandonar el hábito.

La quimio también puede usarse en distintos momentos durante el tratamiento contra el cáncer de cavidad nasal y de senos paranasales:

• Antes de la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ (quimio neoadyuvante o de inducción), suele darse junto con radioterapia (llamada quimiorradiación), para intentar reducir el tamaño del tumor y facilitar la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹. Algunos lo llaman tratamiento de preservación de órganos porque la quimioterapia administrada antes de la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ puede "preservar" y no dañar las estructuras de un órgano fundamental o cercanas a él. Por ejemplo, se puede utilizar quimioterapia de inducción para intentar salvar el globo ocular si el cáncer se ha extendido allí.
• Después de la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ (quimio adyuvante), a menudo con radioterapia (quimiorradiación) para tratar de eliminar cualquier célula cancerosa que pueda haber quedado, pero que no se pueda ver en las pruebas por imágenes. Esto también puede ayudar a reducir la probabilidad de que el cáncer regrese, especialmente si se encuentra en los bordes (márgenes) del tumor que se extirpó o si tiene otras características que hacen más probable su recurrencia.
• Como tratamiento principal (primario), a menudo junto con radioterapia (quimiorradiación) para cánceres que son demasiado grandes o se han extendido demasiado a los tejidos cercanos para extirparlos por completo con ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹. La quimiorradiación también puede usarse como tratamiento principal para quienes estén demasiado enfermos para una ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ o no quieran someterse a una ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹.
• Para el cáncer metastásico (cáncer que se ha propagado a órganos distantes) con el fin de controlar el crecimiento del cáncer cuando se ha extendido a otras partes del cuerpo y no se puede tratar con ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ o radiación.

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La quimiorradiación es la quimioterapia administrada al mismo tiempo que la radiación. Se ha demostrado que esta combinación funciona mejor para reducir algunos de estos tumores que usar cualquiera de los tratamientos por separado. También podría ayudar a reducir la probabilidad de que el cáncer regrese después del tratamiento (recurrencia del cáncer) para algunos tipos de cáncer.

¿Cómo se administra la quimioterapia?

Los medicamentos de quimioterapia para el cáncer de cavidad nasal o de senos paranasales se administran por vía intravenosa (IV), a menudo como infusión durante un período de tiempo determinado. La quimioterapia se puede administrar en un consultorio médico, en un centro de infusión, o en un hospital.

Suele ser necesario un acceso por vía IV ligeramente más grande y más resistente en el sistema venoso para administrar la quimioterapia. Estas vías se conocen como catéteres venosos centrales (CVC), pero también se las conoce como dispositivos de acceso venoso central (CVAD, por sus siglas en inglés) o vías centrales. Se utilizan para administrar medicamentos, productos sanguíneos, nutrientes o fluidos directamente en la sangre. Estos catéteres también pueden usarse para la extracción de sangre que se utilizará para realizar pruebas. Existen muchos tipos diferentes de catéteres venosos centrales. Los tipos más comunes son la vía central de acceso y la línea PICC.

La quimioterapia se administra en ciclos, seguida de un periodo de descanso para permitir que usted se recupere de los efectos secundarios potenciales de los medicamentos. Los ciclos se pueden administrar semanalmente o cada 3 semanas, pero el régimen varía según los medicamentos utilizados. Por ejemplo, con algunos medicamentos, la quimioterapia se administra solamente el primer día del ciclo. Otros medicamentos se administran por varios días consecutivos, o una vez por semana. Luego, al final del ciclo, el programa de quimioterapia se repite para comenzar el próximo ciclo.

La quimio adyuvante o neoadyuvante puede administrarse a lo largo de semanas o meses, dependiendo de los medicamentos que se usen. La duración del tratamiento dependerá del éxito de su funcionamiento y de los efectos secundarios que esté presentando el paciente. Si tiene alguna pregunta acerca de la quimioterapia, hable con su oncólogo médico.

Quimioterapia utilizada para tratar los cánceres de cavidad nasal y de senos paranasales

La quimioterapia para los cánceres de cavidad nasal y de senos paranasales puede incluir una combinación de varios medicamentos. Estos cánceres son infrecuentes, por lo que no existen muchos estudios que ayuden a los médicos a decidir la mejor manera de tratarlos. A menudo, los médicos los tratan con los mismos medicamentos que se usan para otros cánceres de cabeza y cuello más comunes.

Los tipos más comunes de cánceres de cavidad nasal y de senos paranasales (carcinoma de células escamosas, adenocarcinoma y carcinoma adenoide quístico) se pueden agrupar como carcinomas. Algunos de los medicamentos de quimioterapia comúnmente usados para tratar carcinomas son:

• Cisplatino
• Carboplatino
• 5-fluorouracilo (5-FU)
• Docetaxel (Taxotere)
• Paclitaxel (Taxol)
• Metotrexato
• La capecitabina (Xeloda), una píldora o pastilla que una vez que ingresa al tumor se convierte en 5-FU.

Los medicamentos a utilizar dependen de muchas cosas, incluido el tipo de cáncer, su extensión, la salud general de la persona y si la quimioterapia se combina con radioterapia. Los medicamentos de quimioterapia que se usan primero incluyen el cisplatino o el carboplatino solos o en combinación con el 5-FU, pero también existen otras combinaciones posibles. Para las personas que no pueden tolerar la quimio, a menudo se emplea en su lugar el medicamento de terapia dirigida cetuximab, junto con radiación.

Se utilizan diferentes medicamentos de quimioterapia para los sarcomas y melanomas de la cavidad nasal y de los senos paranasales. Puede encontrar información sobre la quimioterapia para los sarcomas en Sarcoma: cáncer de tejidos blandos en adultos. La quimioterapia para el melanoma se detalla en Cáncer de piel tipo melanoma.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia para los cánceres de cavidad nasal y de senos paranasales

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las células que se están dividiendo rápidamente, razón por la cual funcionan contra las células cancerosas. Sin embargo, también afecta a otras células del cuerpo, como las del revestimiento de la boca e intestinos, y los folículos pilosos, que también se dividen rápidamente. La quimioterapia también puede afectar a estas células, y ocasionar efectos secundarios.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y de la dosis de los medicamentos suministrados y del periodo de toma. Los efectos secundarios a corto plazo de la quimio pueden incluir:

• Náuseas y vómitos
• Pérdida de apetito y pérdida de peso
• Caída del cabello
• Úlceras (llagas) en la boca
• Diarrea
• Cambios en las uñas
• Cambios en la piel
• Zumbido en oídos

La quimio también puede afectar las células productoras de sangre en la médula ósea, lo que puede causar:

• Una mayor probabilidad de infección (debido a los bajos niveles de glóbulos blancos)
• Sangrado o hematomas fáciles (debido a un recuento bajo de plaquetas)
• Cansancio o dificultad para respirar (a causa de un recuento bajo de glóbulos rojos).

Aunque la mayoría de los efectos secundarios mejora una vez finalizado el tratamiento, algunos pueden durar por mucho tiempo o para siempre. Si se planea administrar tratamiento con quimioterapia, debe hablar con su médico sobre los medicamentos que se usarán y los posibles efectos secundarios que pudieran presentarse. Una vez que comienza el tratamiento con quimioterapia, informe al equipo de atención médica si se presentan efectos secundarios para que puedan ser tratados. Existen maneras de prevenir o tratar muchos de los efectos secundarios relacionados con la quimioterapia. Por ejemplo, hay muchos medicamentos que pueden ayudar a prevenir o tratar las náuseas y los vómitos. Algunas veces, puede que haya que reducir las dosis de medicamentos de quimio o retrasar o suspender el tratamiento para ayudar a evitar que los problemas empeoren.

Otros efectos secundarios solo ocurren con ciertos medicamentos. Pregunte al equipo de atención médica contra el cáncer sobre los posibles efectos secundarios de los medicamentos específicos que esté recibiendo. Por ejemplo:

La neuropatía (daño en los nervios) es un efecto secundario común del cisplatino, el docetaxel y el paclitaxel, que puede provocar entumecimiento, hormigueo o incluso dolor en las manos y los pies. El daño en los nervios causado por el cisplatino también puede causar pérdida de audición. Esto puede mejorar una vez que finalice el tratamiento, pero en algunas personas puede durar mucho tiempo. Si usted va a recibir alguno de los medicamentos mencionados aquí, hable con su médico acerca de los efectos secundarios antes de comenzar la quimio e infórmele de inmediato si comienza a sentir entumecimiento y hormigueo u otros efectos secundarios.

El síndrome de pies y manos puede ocurrir durante el tratamiento con capecitabina o 5-FU (cuando se administra como una infusión continua). Este síndrome comienza con un enrojecimiento de las manos y los pies, y luego podría progresar al punto de que haya dolor e hipersensibilidad en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Si empeora, puede que aparezcan ampollas o descamación en la piel que algunas veces ocasionan llagas dolorosas. Es importante notificar inmediatamente a su médico sobre cualquier síntoma inicial, como enrojecimiento o sensibilidad, para que se tomen las medidas necesarias y así evitar que la afección empeore.