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Los tumores carcinoides gastrointestinales son un tipo de c谩ncer en el revestimiento del tracto digestivo (intestinos). El c谩ncer se origina cuando las c茅lulas comienzan a crecer sin control. Las c茅lulas en casi cualquier parte del cuerpo pueden convertirse en c谩ncer. Para m谩s informaci贸n sobre el c谩ncer, c贸mo puede crecer y se propaga, consulte 驴Qu茅 es el c谩ncer?

Para entender los tumores carcinoides gastrointestinales, resulta 煤til conocer sobre el sistema digestivo, as铆 como del sistema neuroendocrino.

El sistema gastrointestinal

El sistema gastrointestinal (GI), tambi茅n conocido como el sistema digestivo, convierte los alimentos en energ铆a y elimina del cuerpo a los residuos s贸lidos. Luego de masticar y tragar los alimentos, 茅stos pasan al es贸fago. Este conducto lleva el alimento a trav茅s del cuello y pecho hasta el est贸mago. El es贸fago est谩 unido al est贸mago (un saco que contiene los alimentos y da comienzo al proceso digestivo segregando jugo g谩strico). Los alimentos y los jugos g谩stricos se mezclan en un fluido espeso, que luego desemboca en el intestino delgado.

El intestino delgado contin煤a digiriendo los alimentos y absorbe la mayor铆a de los nutrientes. Es la secci贸n m谩s larga del intestino, mide m谩s de 20 pies. El intestino delgado est谩 conectado al colon, un conducto m谩s ancho de aproximadamente 5 pies de largo. El ap茅ndice se encuentra cerca de la esquina de intestino delgado y colon. El colon absorbe agua y nutrientes de los alimentos y almacena los residuos. Los desechos pasan al recto. De all铆, las heces fecales salen del cuerpo a trav茅s del ano. 

El sistema neuroendocrino

Este sistema est谩 formado por c茅lulas que en cierta forma son como las c茅lulas nerviosas y que por otro lado son como las c茅lulas productoras de hormonas. Estas c茅lulas no forman un 贸rgano real como las gl谩ndulas suprarrenales o tiroides. En cambio, se encuentran dispersas por todo el cuerpo en 贸rganos como los pulmones, el est贸mago y los intestinos. Los tumores carcinoides se originan en las c茅lulas del sistema neuroendocrino.

Las c茅lulas neuroendocrinas ayudan a controlar la liberaci贸n de jugos digestivos y cu谩n r谩pidamente se mueve la comida en el intestino. Tambi茅n pueden ayudar a controlar el crecimiento de otros tipos de c茅lulas del sistema digestivo.

Tumores carcinoides

Al igual que la mayor铆a de las c茅lulas en el cuerpo, las c茅lulas neuroendocrinas en el intestino a veces pasan por determinados cambios que hacen que crezcan demasiado y formen tumores.

• Los tumores neuroendocrinos son crecimientos que pueden parecer benignos, pero se pueden propagar a otras partes del cuerpo.
  • Los tumores de bajo grado (grado 1) tienen c茅lulas que no lucen muy anormales y crecen lentamente.
  • Los tumores de grado intermedio (grado 2) est谩n  entre los tumores de bajo y alto grado.
• Los c谩nceres neuroendocrinos se pueden propagar a otras partes del cuerpo.  Se llaman c谩nceres de alto grado (grado 3) porque las c茅lulas se ven muy anormales y est谩n creciendo r谩pidamente.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Puede anotar el tipo de c谩ncer que usted cree que yo podr铆a tener?
• 驴Por qu茅 cree que puedo tener un tumor carcinoide gastrointestinal?
• 驴Podr铆an mis s铆ntomas deberse a otra causa?
• 驴Qu茅 es lo pr贸ximo?

驴C贸mo sabr谩 el m茅dico si tengo un tumor carcinoide gastrointestinal?

Los s铆ntomas que una persona puede presentar de un tumor carcinoide gastrointestinal a menudo dependen de donde est谩 creciendo.

El ap茅ndice

Las personas con tumores en el ap茅ndice a menudo no presentan s铆ntomas. Si se encuentra un tumor, es generalmente cuando se extrae el ap茅ndice durante una operaci贸n que se realiza debido a alg煤n otro problema. A veces, el tumor bloquea la abertura entre el ap茅ndice y el resto del intestino y causa apendicitis. Esto conduce a s铆ntomas como fiebre, n谩useas, v贸mitos y dolor abdominal.

El intestino delgado o el colon

Si el tumor comienza en el intestino delgado, puede causar que los intestinos se doblen y est茅n bloqueados por un tiempo. Esto puede causar c贸licos, dolor abdominal, p茅rdida de peso, cansancio, abdomen hinchado, diarrea o n谩useas y v贸mitos, que pueden ser intermitentes. Esto a veces puede ocurrir durante varios a帽os antes de encontrar el tumor. Un tumor generalmente necesita crecer bastante antes de bloquear completamente el intestino ocasionando dolor abdominal, n谩useas y v贸mitos severos, y una posible afecci贸n potencialmente mortal.

El recto

Los tumores carcinoides rectales se encuentran a menudo durante ex谩menes de rutina, aunque pueden causar dolor y sangrado del recto, y estre帽imiento.

El est贸mago

Los tumores carcinoides que se inician en el est贸mago suelen crecer lentamente y a menudo no causan s铆ntomas. A veces se encuentran durante un examen del est贸mago que se realiza para buscar otras cosas.

Signos y s铆ntomas de las hormonas producidas por los tumores carcinoides

Algunos tumores carcinoides pueden liberar suficientes sustancias semejantes a las hormonas en la sangre como para causar los s铆ntomas del s铆ndrome carcinoide. Estos incluyen:

• Sofocos faciales (enrojecimiento y sensaci贸n de calor)
• Diarrea intensa
• Respiraci贸n sibilante
• Latidos r谩pidos del coraz贸n

Muchas personas se dan cuenta que el estr茅s, el ejercicio intenso y beber alcohol tambi茅n pueden desencadenar en estos s铆ntomas. Con el paso del tiempo, estas sustancias semejantes a hormonas pueden da帽ar el coraz贸n, causando falta de aire, debilidad, y un soplo card铆aco (un sonido anormal del coraz贸n).

No todos los tumores carcinoides gastrointestinales causan el s铆ndrome carcinoide. La mayor铆a de los casos de s铆ndrome carcinoide ocurre s贸lo despu茅s de que el c谩ncer se ha propagado a otras partes del cuerpo como el h铆gado.

Pruebas que se pueden realizar

Radiograf铆as con bario: estas pruebas utilizan bario (un l铆quido calc谩reo blancuzco) para cubrir el revestimiento del es贸fago, el est贸mago y los intestinos). La capa de bario puede ayudar a mostrar 谩reas anormales en estos 贸rganos.

Tomograf铆a computarizada (CT scan): usa rayos X para crear im谩genes del interior de su cuerpo. Este estudio puede mostrar im谩genes claras del intestino y del 谩rea a su alrededor para ver si el c谩ncer se ha propagado. Tambi茅n se puede usar una tomograf铆a computarizada para realizar una biopsia (vea informaci贸n m谩s adelante).

Im谩genes por resonancia magn茅tica (MRI): usan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para tomar im谩genes claras del interior del cuerpo. Las MRI son muy 煤tiles para observar los c谩nceres del h铆gado.

PET scan: en este estudio (PET) se usa un tipo de az煤car que se puede ver en el interior del cuerpo con una c谩mara especial. Si hay c谩ncer, el az煤car aparece como 鈥減untos radioactivos鈥� indicando d贸nde se encuentra el c谩ncer. Esta prueba es 煤til cuando su m茅dico considera que el c谩ncer se ha propagado, pero desconoce el sitio de la posible propagaci贸n. Para los tumores carcinoides gastrointestinales, se utiliza una sustancia diferente en lugar de az煤car para encontrar las c茅lulas cancerosas.

Gammagraf铆a con octreotida: la octreotida es una sustancia parecida a las hormonas que se adhiere a las c茅lulas carcinoides. Una peque帽a cantidad de octreotida con una sustancia radiactiva se inyecta en sus venas. Esta sustancia viaja por la sangre y se une a los tumores neuroendocrinos carcinoides. Unas horas despu茅s de la inyecci贸n, una c谩mara especial mostrar谩 donde se haya acumulada la radioactividad en el cuerpo indicando donde se encuentran los tumores.

Biopsia: en una biopsia el m茅dico extrae una peque帽a muestra del tumor, y la env铆a al laboratorio para saber si contiene c茅lulas cancerosas. Esta es la mejor manera de asegurarse si usted tiene o no c谩ncer.

Pruebas de sangre/orina: los an谩lisis de sangre y de orina no se usan para encontrar un tumor carcinoide gastrointestinal, sino que se hacen para informar m谩s al m茅dico sobre su estado de salud.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Qu茅 pruebas necesitar茅 hacerme?
• 驴Qui茅n realizar谩 estas pruebas?
• 驴D贸nde se realizar谩n?
• 驴Qui茅n puede explicarme las pruebas?
• 驴C贸mo y cu谩ndo recibir茅 los resultados?
• 驴Qui茅n me explicar谩 los resultados?
• 驴Qu茅 necesito hacer a continuaci贸n?

驴Qu茅 tan grave es mi c谩ncer?

Si usted tiene un tumor carcinoide gastrointestinal, el m茅dico querr谩 saber qu茅 tanto se ha propagado. A esto se le llama estadificaci贸n. La etapa (estadio) del c谩ncer ayuda al m茅dico a encontrar el mejor tratamiento para usted.

Para la mayor铆a de los tumores carcinoides gastrointestinales, la etapa describe el crecimiento del c谩ncer a trav茅s de las capas de la pared del sistema digestivo. Tambi茅n indica si el c谩ncer se ha propagado a los ganglios linf谩ticos cercanos o a 贸rganos como el h铆gado.

Aseg煤rese de preguntarle a su m茅dico sobre la etapa de su c谩ncer y lo que esto podr铆a significar para usted.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Sabe usted la etapa del c谩ncer?
• Si no, 驴c贸mo y cu谩ndo podr谩 saber la etapa del c谩ncer?
• 驴Podr铆a explicarme lo que significa la etapa en mi caso?
• De acuerdo con la etapa del c谩ncer, 驴cu谩nto tiempo cree que vivir茅?
• 驴Se puede extirpar mi c谩ncer con cirug铆a?
• 驴Qu茅 es lo pr贸ximo?

驴Qu茅 tipo de tratamiento necesitar茅?

El mejor plan de tratamiento para usted depende de la etapa de su c谩ncer, su edad, estado general de salud, la posibilidad de que el c谩ncer se pueda extirpar con cirug铆a, y otros factores. A menudo, el tratamiento ayuda a aliviar los s铆ntomas y desacelera el c谩ncer, pero puede que no cure la enfermedad. Hable con su m茅dico para que conozca sus opciones.

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La cirug铆a es el tratamiento principal para los tumores carcinoides gastrointestinales. Si el tumor no se ha propagado, con frecuencia se puede curar con la cirug铆a solamente. A veces, parte del 贸rgano (como el est贸mago o el intestino) debe extraerse junto con los ganglios linf谩ticos cercanos.

Efectos secundarios de la cirug铆a

En cualquier tipo de cirug铆a puede haber riesgos y efectos secundarios. Pregunte al m茅dico lo que usted puede esperar. Si tiene alg煤n problema, d铆gaselo a sus m茅dicos.

Ablaci贸n del tumor para el c谩ncer de h铆gado

La ablaci贸n del tumor destruye el tumor sin extraerlo. Hay varias maneras de hacer esto, como calentar el tumor, congelar el tumor o matar las c茅lulas cancerosas con alcohol. Hable con el m茅dico sobre el tratamiento planeado y qu茅 es lo que se puede esperar.

Tratamiento con radiaci贸n

La radiaci贸n utiliza rayos de alta energ铆a (por ejemplo, rayos X) para destruir las c茅lulas cancerosas. Puede que sea una opci贸n para las personas que  no puedan someterse a una cirug铆a, y en algunos casos tambi茅n se le podr铆a administrar despu茅s de la cirug铆a si existe la probabilidad de que no se haya extirpado algo del tumor. Adem谩s, la radiaci贸n se puede administrar para aliviar algunos problemas causados por el c谩ncer. Se administra en peque帽as dosis todos los d铆as durante muchas semanas.

Efectos secundarios de los tratamientos de radiaci贸n

Si su m茅dico sugiere la radioterapia como su tratamiento, preg煤ntele acerca de los efectos secundarios que podr铆an presentarse. Algunos de estos efectos secundarios son:

• Cambios en la piel donde se administr贸 la radiaci贸n
• Mucho cansancio (fatiga)
• Malestar estomacal
• Diarrea

La mayor铆a de los efectos secundarios se alivian despu茅s de que finaliza el tratamiento. Sin embargo, algunos pueden durar m谩s tiempo. Hable con su m茅dico sobre lo que usted puede esperar.

Quimioterapia

La quimioterapia) es el uso de medicamentos para combatir el c谩ncer. Los medicamentos de quimioterapia se pueden usar en conjunto o solos, y con frecuencia se administran con otros tipos de medicinas. Por lo general, el tratamiento dura muchos meses.

La mayor铆a de los tumores carcinoides no se trata con quimioterapia. Este tratamiento se utiliza principalmente para los tumores que se han propagado a otros 贸rganos, est谩n causando s铆ntomas graves, no se han encogido con el uso de otros medicamentos, o tumores que est谩n creciendo r谩pidamente.

Los medicamentos se podr铆an administrar por v铆a intravenosa o tomarse como pastillas. Estos medicamentos ingresan en la sangre y llegan a todo el cuerpo.

La quimioterapia se aplica en ciclos o series de tratamiento. Despu茅s de cada tratamiento, a menudo se provee un periodo de descanso. Esto le provee un tiempo al cuerpo para que se alivie de cualquier efecto secundario.

Efectos secundarios de la quimioterapia

La quimioterapia puede causar muchos efectos secundarios, como:

• Ca铆da del cabello
• 脷lceras en la boca
• Falta de apetito
• Diarrea
• Malestar estomacal
• Mayor riesgo de infecciones
• Aparici贸n de moretones y sangrado con facilidad
• Cansancio

Estos problemas tienden a desaparecer despu茅s de que finaliza el tratamiento, pero hay maneras de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios. Aseg煤rese de hablar con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer para que puedan ayudarlo.

Medicamentos radioactivos

Los medicamentos que contienen part铆culas radioactivas pueden ser 煤tiles en el tratamiento de algunos tumores carcinoides. Este tipo de tratamiento permite a los m茅dicos administrar altas dosis de radiaci贸n directamente a los tumores.

Los efectos secundarios m谩s comunes son n谩useas, problemas renales y hep谩ticos, recuentos bajos de gl贸bulos blancos y v贸mitos.

Medicamentos de terapia dirigida

Los medicamentos de terapia dirigida son tratamientos m谩s recientes que pueden usarse para tratar ciertos tipos de tumores carcinoides gastrointestinales. Estos medicamentos afectan principalmente a las c茅lulas cancerosas y no a las c茅lulas normales del cuerpo. Estos pueden ser eficaces incluso si otro tratamiento no surte efecto. Vienen en forma de pastillas (p铆ldoras) que usted toma en el hogar. Estos medicamentos causan efectos secundarios diferentes a los de la quimioterapia.

Otros medicamentos

Los medicamentos, como octreotida y lanreotida se utilizan para tratar los s铆ntomas del s铆ndrome carcinoide y ayudar a encoger los tumores carcinoides. Se administran en forma de inyecci贸n debajo de la piel.

Estudios cl铆nicos

Los estudios cl铆nicos son investigaciones para probar nuevos medicamentos o tratamientos en seres humanos. Estos estudios comparan los tratamientos convencionales con otros que podr铆an ser mejores.

Los estudios cl铆nicos son una manera de recibir los tratamientos del c谩ncer m谩s nuevos. A menudo, los estudios cl铆nicos son la mejor alternativa para que los m茅dicos encuentren mejores maneras de tratar el c谩ncer. Si su m茅dico puede encontrar un estudio cl铆nico sobre el tipo de c谩ncer que tiene, usted decide si quiere participar. En caso de que se inscriba en un estudio cl铆nico, siempre podr谩 dejar de participar en cualquier momento.

Si desea m谩s informaci贸n sobre estudios cl铆nicos que pudieran ser adecuados para usted, pregunte a su m茅dico si su cl铆nica u hospital participan en estudios cl铆nicos. Consulte Estudios cl铆nicos para obtener m谩s informaci贸n.

驴Cu谩l es la opini贸n respecto a otros tratamientos de los que he o铆do hablar?

Cuando usted tiene c谩ncer podr铆a enterarse de otros m茅todos para tratar el c谩ncer o sus s铆ntomas. Puede que no siempre sean tratamientos m茅dicos convencionales. Estos tratamientos pueden ser vitaminas, hierbas, dietas y otras cosas.

Se sabe que algunos son 煤tiles, pero muchos no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no son 煤tiles, y que otros hasta son perjudiciales. Tal vez usted quiera saber m谩s acerca de estos tratamientos. Hable con su m茅dico sobre cualquier cosa que usted est茅 considerando, ya sea una vitamina, alguna dieta o cualquier otro m茅todo. 

Preguntas para el m茅dico

• 驴Qu茅 tratamiento usted considera que sea el mejor para m铆?
• 驴Cu谩l es el objetivo de este tratamiento? 驴Cree que podr铆a curar el c谩ncer?
• 驴Incluir谩 cirug铆a el tratamiento? Si incluir谩 cirug铆a, 驴c贸mo ser谩 esta?
• 驴Necesitar茅 recibir adem谩s otros tipos de tratamiento?
• 驴Cu谩l es el objetivo de estos tratamientos?
• 驴Cu谩les efectos secundarios podr铆an causar estos tratamientos?
• 驴Qu茅 puedo hacer si empiezo a tener efectos secundarios?
• 驴Hay alg煤n estudio cl铆nico que pudiera ser adecuado para m铆?
• 驴Qu茅 opina acerca de las vitaminas o dietas de las que me hablan mis amigos? 驴C贸mo sabr茅 si son seguras?
• 驴Qu茅 tan pronto necesito comenzar el tratamiento?
• 驴Qu茅 debo hacer a fin de prepararme para el tratamiento?
• 驴Hay algo que pueda hacer para ayudar a que el tratamiento sea m谩s eficaz?
• 驴Cu谩l es el pr贸ximo paso?

驴Qu茅 suceder谩 despu茅s del tratamiento?

Usted sentir谩 satisfacci贸n cuando termine el tratamiento. Sin embargo, es dif铆cil no preocuparse por el regreso del c谩ncer.  Aun cuando el c谩ncer nunca regrese, las personas se preocupan por ello.

Durante a帽os despu茅s que el tratamiento termine, usted visitar谩 su m茅dico del c谩ncer. Usted debe asegurarse de acudir a todas sus citas de seguimiento. Se le har谩n ex谩menes, an谩lisis de sangre y probablemente otras pruebas como CT o gammagraf铆a con octreotida para saber si el c谩ncer ha regresado.

Durante el primer a帽o de tratamiento podr铆a tener que hacer visitas cada 6 meses. Se le podr铆an hacer tomograf铆as computarizadas (CT scans) y an谩lisis de sangre. Despu茅s de los primeros a帽os, sus citas pueden ser cada 6 a 12 meses. Despu茅s de 5 a帽os, puede que tenga solo una cita por a帽o.

Afrontar el c谩ncer y lidiar con el tratamiento puede ser dif铆cil, pero tambi茅n puede ser el momento para nuevos cambios en su vida. Probablemente usted est茅  considerando maneras de mejorar su salud. 尝濒谩尘别苍辞蝉 al 1-800-227-2345 o hable con su equipo de atenci贸n m茅dica del c谩ncer para averiguar qu茅 cosas puede hacer para sentirse mejor. 

Usted no puede cambiar el hecho de tener c谩ncer. Lo que s铆 puede cambiar es la manera en que vivir谩 el resto de su vida al tomar decisiones sanas y sentirse tan bien como sea posible.