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驴Qu茅 es el c谩ncer de piel de c茅lulas de Merkel?

El c谩ncer se puede originar en cualquier parte del cuerpo. El c谩ncer que comienza en las c茅lulas de Merkel de la piel se llama carcinoma de c茅lulas de Merkel (MCC, por sus siglas en ingl茅s). Carcinoma es un sin贸nimo de c谩ncer. Las c茅lulas de Merkel se encuentran en la capa superior de la piel. Est谩n muy cerca de los nervios vinculados al tacto. El MCC se origina cuando las c茅lulas crecen sin control y desplazan a las c茅lulas normales. Esto hace que al cuerpo le resulte dif铆cil funcionar de la manera que deber铆a hacerlo.

Las c茅lulas cancerosas se pueden propagar a otras partes del cuerpo. A veces, el MCC se puede trasladar hasta los pulmones, el h铆gado, el cerebro o los huesos y crecer ah铆. Cuando las c茅lulas cancerosas se propagan, se habla de met谩stasis.Para los m茅dicos, las c茅lulas cancerosas que invaden un nuevo sitio lucen justo como las c茅lulas de MCC en la piel.

El c谩ncer siempre recibe el nombre del lugar donde se origina, porque cuando las c茅lulas del c谩ncer crecen en un nuevo lugar, su apariencia es la misma que la de las c茅lulas cancerosas del lugar donde se originaron. Por lo tanto, si el MCC se propaga a un pulm贸n (o a cualquier otro lugar), se sigue llamando MCC. No se llama c谩ncer de pulm贸n a menos que se origine en las c茅lulas del pulm贸n.

El MCC es un tipo poco com煤n de c谩ncer. Las c茅lulas de Merkel fueron descritas por primera vez a finales del siglo XIX por un m茅dico alem谩n llamado Friedrich Merkel.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Por qu茅 cree que tengo c谩ncer?
• 驴Hay alguna probabilidad de que no sea c谩ncer?
• 驴Me podr铆a escribir el nombre del tipo de c谩ncer que usted cree tengo?
• 驴Qu茅 es lo pr贸ximo?

驴C贸mo sabe el m茅dico que tengo c谩ncer de piel de c茅lulas de Merkel?

Si su m茅dico cree que usted puede tener c谩ncer de c茅lulas de Merkel (MCC) o cualquier otro tipo de c谩ncer de piel, usted probablemente necesitar谩 hacerse algunas pruebas. A usted le preguntar谩n cu谩ndo apareci贸 la mancha en la piel y si ha cambiado de tama帽o o de apariencia. Tambi茅n le examinar谩n el resto de su piel. Su m茅dico revisar谩 el tama帽o, la forma, el color y la textura de cualquier cambio en la piel. El m茅dico palpar谩 tambi茅n los ganglios linf谩ticos cercanos. Los ganglios linf谩ticos son peque帽os grupos de tejido del sistema inmunitario, en forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo El c谩ncer puede propagarse a ellos. Las siguientes pruebas son algunas que se pudieran necesitar:

Biopsia de piel: en una biopsia de piel, el m茅dico extrae una peque帽a cantidad o todo el tejido que ha cambiado para ver si tiene c茅lulas cancerosas. Una biopsia es la 煤nica forma de saber con seguridad si usted tiene c谩ncer de piel, as铆 como el tipo de c谩ncer que es. Hay muchas clases de biopsias de piel. La elecci贸n depende de su situaci贸n. Pregunte a su m茅dico cu谩l clase es la que usted necesita. Cada tipo tiene ventajas y desventajas.

Biopsia de ganglios linf谩ticos: el MCC a menudo se propaga a los ganglios linf谩ticos cercanos. Si un ganglio se siente hinchado, puede utilizarse una aguja para extraer un peque帽o pedazo de 茅l para comprobar si tiene c茅lulas cancerosas. Los ganglios linf谩ticos tambi茅n se examinan cuando se realiza cirug铆a para extirpar el tumor MCC.

Tomograf铆a computarizada (CT) o tomograf铆a axial computarizada (CAT): usa rayos X para crear im谩genes del interior de su cuerpo. Este estudio puede usarse para saber si el c谩ncer se ha propagado a los ganglios linf谩ticos adyacentes. Tambi茅n puede utilizarse para examinar otros 贸rganos, como los pulmones, y saber si hay manchas que podr铆an ser propagaci贸n del MCC. Si se encontrara alguna mancha, la tomograf铆a computarizada puede usarse para guiar la aguja con la que se realizar谩 la biopsia.

Im谩genes por resonancia magn茅tica: las im谩genes por resonancia magn茅tica (MRI, por sus siglas en ingl茅s) utilizan ondas de radio e imanes muy potentes en lugar de rayos X para obtener im谩genes detalladas del interior de su cuerpo. Este estudio puede mostrar si el MCC se ha propagado.

PET scan: en este estudio, se usa un tipo especial de az煤car que se puede ver en el interior de su cuerpo con una c谩mara especial. Si hay c谩ncer, este az煤car aparece como una 鈥渮ona destacada鈥� (puntos que brillan) donde se encuentra el c谩ncer. Este estudio puede ayudar a observar todo su cuerpo para saber si el MCC se ha extendido, y de ser as铆, a d贸nde.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Cu谩les pruebas necesitar茅 hacerme?
• 驴Qui茅n realizar谩 estas pruebas?
• 驴D贸nde se realizar谩n?
• 驴Qui茅n puede explicarme las pruebas?
• 驴C贸mo y cu谩ndo recibir茅 los resultados?
• 驴Qui茅n me explicar谩 los resultados?
• 驴Qu茅 es lo siguiente que necesito hacer?

驴Cu谩n grave es mi c谩ncer?

Si usted tiene MCC, el m茅dico querr谩 saber cu谩n grande es el tumor y cu谩n lejos se ha propagado el c谩ncer. A esto se le llama determinar la etapa (estadio) del c谩ncer. Es posible que usted haya escuchado a otras personas decir que el c谩ncer estaba en 鈥渆tapa 1鈥� o 鈥渆tapa 2鈥�. Su m茅dico querr谩 saber la etapa de su c谩ncer para ayudar a decidir qu茅 tipo de tratamiento es el m谩s adecuado para usted.

La etapa describe el tama帽o del tumor y su crecimiento o propagaci贸n a trav茅s de su piel. Tambi茅n le indica si el c谩ncer se ha propagado a otros 贸rganos del cuerpo que est谩n cercanos o distantes.

Su c谩ncer se puede clasificar en etapa 0,1, 2, 3, o 4. Mientras menor sea el n煤mero, menos se ha propagado el c谩ncer. Un n煤mero mayor, como la etapa 4, significa un c谩ncer m谩s grave que se ha propagado m谩s all谩 de la piel. Aseg煤rese de preguntar al m茅dico sobre la etapa de su c谩ncer y lo que podr铆a significar en su caso.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Sabe usted la etapa del c谩ncer?
• Si no, 驴c贸mo y cu谩ndo podr谩 saber la etapa del c谩ncer?
• 驴Podr铆a explicarme lo que significa la etapa en mi caso?
• 驴Qu茅 es lo pr贸ximo?

驴Qu茅 tipo de tratamiento necesitar茅?

Hay muchas maneras de tratar el MCC. Los tipos principales de tratamiento son cirug铆a, inmunoterapia, quimioterapia y radiaci贸n. La mayor铆a de los MCC en etapas iniciales se pueden tratar con cirug铆a. Los c谩nceres m谩s avanzados necesitan otros tratamientos.

El plan de tratamiento que sea mejor para usted depender谩 de:

• La etapa del c谩ncer
• La localizaci贸n del tumor
• La probabilidad de que un tipo de tratamiento curar谩 el MCC
• Su edad
• Otros problemas de salud
• Su opini贸n acerca del tratamiento y los efectos secundarios que causa

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La cirug铆a se usa para tratar la mayor铆a de los MCC. Existen muchos tipos diferentes de cirug铆a para este tipo de c谩ncer de piel. El tipo de cirug铆a m谩s apropiado para usted depende del tama帽o y del lugar donde se encuentra el MCC. Pida a su doctor que le explique qu茅 tipo de cirug铆a realizar谩 y lo que debe esperar del tratamiento.

Efectos secundarios de la cirug铆a

En cualquier tipo de cirug铆a puede haber algunos riesgos y efectos secundarios. Aseg煤rese de preguntar a su m茅dico lo que puede esperar. Si tiene alg煤n problema, d铆gaselo a sus m茅dicos. Los m茅dicos que tratan a las personas con MCC pueden ayudarle con cualquier problema que surja.

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La radiaci贸n usa rayos de alta energ铆a (como rayos X) para eliminar las c茅lulas cancerosas. En pocas ocasiones, la radiaci贸n se usa sola a menos que no se puede hacer una cirug铆a. A menudo, tambi茅n se usa despu茅s de la cirug铆a para ayudar a evitar que el c谩ncer regrese. Se puede emplear para tratar el MCC que se han propagado a otros 贸rganos y tejidos.

Efectos secundarios de los tratamientos de radiaci贸n

Si la radiaci贸n es una opci贸n, hable acerca de los efectos secundarios que podr铆an surgir. Los efectos secundarios dependen de la parte del cuerpo que recibe tratamiento. Los efectos secundarios m谩s comunes de la radiaci贸n son:

• Cambios similares a los de una quemadura por el sol donde se administr贸 la radiaci贸n
• Ca铆da de pelo donde se administr贸 la radiaci贸n
• Sentir mucho cansancio

La mayor铆a de los efectos secundarios se alivian despu茅s que finaliza el tratamiento. Sin embargo, algunos pueden durar m谩s tiempo. Hable con su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer sobre los efectos secundarios que se espera ocurran.

Quimioterapia

Quimio (la forma abreviada de quimioterapia) es el uso de medicamentos para combatir el c谩ncer. Estos medicamentos se suministran en una vena, ingresan en la sangre y se extienden por todo el cuerpo. Los medicamentos de quimioterapia eliminan a las c茅lulas de r谩pido crecimiento, c茅lulas cancerosas y c茅lulas buenas, como las c茅lulas sangu铆neas y del cabello.

La quimioterapia se aplica en ciclos o series de tratamiento. Cada serie de tratamiento es seguida por un periodo de descanso. La mayor铆a de las veces, se administran dos o m谩s medicamentos de quimioterapia. A menudo, el tratamiento dura muchos meses.

Efectos secundarios de la quimioterapia

La quimioterapia puede causarle sensaci贸n de mucho cansancio, malestar en el est贸mago o la ca铆da de su cabello. Pero estos efectos secundarios desaparecen despu茅s de finalizar el tratamiento.

Hay formas de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Si usted presenta efectos secundarios, hable con su equipo de atenci贸n m茅dica del c谩ncer para que puedan ayudarle.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento que estimula su sistema inmunitario o usa versiones artificiales de partes del sistema inmunitario para atacar a las c茅lulas cancerosas. La inmunoterapia es un tratamiento nuevo para el MCC. Estos medicamentos se suministran en una vena cada 2 o 3 semanas.

Efectos secundarios de la inmunoterapia

La inmunoterapia puede causar muchos efectos secundarios diferentes dependiendo del medicamento que se usa. Estos medicamentos a menudo hacen que sienta cansancio, malestar estomacal y causan fiebre, escalofr铆os y sarpullido. La mayor铆a de estos problemas desaparece despu茅s que finaliza el tratamiento.

Existen algunas maneras de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios causados por la inmunoterapia. Si usted presenta efectos secundarios, hable con su equipo de atenci贸n m茅dica del c谩ncer para que puedan ayudarle.

Estudios cl铆nicos

Los estudios (o ensayos) cl铆nicos son investigaciones para probar nuevos medicamentos o tratamientos en humanos. Estos estudios comparan los tratamientos convencionales con otros que podr铆an ser mejores.

Si est谩 interesado en saber m谩s sobre qu茅 estudios cl铆nicos podr铆an ser adecuados para usted, comience por preguntar a su m茅dico si en la cl铆nica u hospital donde trabaja se realizan estudios cl铆nicos. Consulte Estudios cl铆nicos para obtener m谩s informaci贸n.

Los estudios cl铆nicos son una forma de tener acceso al tratamiento m谩s novedoso. Es la mejor forma que tienen los m茅dicos de encontrar mejores maneras para tratar el c谩ncer. Si su m茅dico puede encontrar un estudio cl铆nico sobre el tipo de c谩ncer que tiene, es usted quien decide si participa del estudio. En caso de que se inscriba en un estudio cl铆nico, usted podr谩 dejar de participar en cualquier momento.

驴Cu谩l es la opini贸n respecto a otros tratamientos de los que he o铆do hablar?

Es posible que usted se entere de otros m茅todos para tratar el c谩ncer o sus s铆ntomas. Puede que no siempre sean tratamientos m茅dicos convencionales. Estos tratamientos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, entre otras cosas. Tal vez usted tenga inquietudes sobre estos tratamientos.

Se sabe que algunos de estos m茅todos son 煤tiles, pero muchos no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no ayudan, y que otros pueden ser hasta peligrosos. Hable con su m茅dico sobre cualquier cosa que usted est茅 considerando, ya sea una vitamina, alg煤n r茅gimen alimentario o cualquier otro m茅todo.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Hasta d贸nde se ha propagado el MCC en mi piel?
• 驴Se propag贸 a cualquier otra parte del cuerpo?
• 驴Qu茅 tratamiento usted considera que sea el mejor para m铆?
• 驴Cu谩l es el objetivo de este tratamiento? 驴Cree que podr铆a curar el c谩ncer?
• 驴Incluir谩 cirug铆a el tratamiento? De ser as铆, 驴qui茅n har谩 la cirug铆a?
• 驴C贸mo ser谩 la cirug铆a?
• 驴Necesitar茅 recibir adem谩s otros tipos de tratamiento?
• 驴Cu谩l es el objetivo de estos tratamientos?
• 驴Cu谩les efectos secundarios podr铆a experimentar debido a estos tratamientos?
• 驴Qu茅 puedo hacer si empiezo a tener efectos secundarios?
• 驴Hay alg煤n estudio cl铆nico que pueda ser adecuado para m铆?
• 驴Qu茅 opini贸n tiene sobre las vitaminas o dietas especiales que me han mencionado mis amistades? 驴C贸mo sabr茅 si son seguras?
• 驴Cu谩n pronto necesito comenzar el tratamiento?
• 驴Qu茅 debo hacer para prepararme para el tratamiento?
• 驴Hay algo que pueda hacer para ayudar a que el tratamiento sea m谩s eficaz?
• 驴Cu谩l es el siguiente paso?

驴Qu茅 pasar谩 despu茅s del tratamiento?

Usted sentir谩 satisfacci贸n al completar el tratamiento. Despu茅s del tratamiento, usted necesitar谩 acudir a su m茅dico durante varios a帽os. Aseg煤rese de acudir a todas las citas de seguimiento con su m茅dico para que le realicen ex谩menes, an谩lisis de sangre y quiz谩s otras pruebas que puedan indicar si el c谩ncer ha regresado.

Al principio sus citas se programan cada 3 a 6 meses. Luego, entre m谩s tiempo haya pasado sin c谩ncer, menos citas necesitar谩. Despu茅s de 3 a帽os puede que necesite solo una o dos citas por a帽o.

Afrontar el c谩ncer y lidiar con el tratamiento puede ser dif铆cil, pero tambi茅n puede ser el momento para nuevos cambios en su vida. Probablemente usted desea saber c贸mo puede contribuir a mejorar su salud. 尝濒谩尘别苍辞蝉 al 1-800-227-2345 o hable con su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer y pregunte qu茅 puede hacer para sentirse mejor.

Usted no puede cambiar el hecho de tener c谩ncer. Lo que s铆 puede cambiar es la manera en que vivir谩 el resto de su vida al tomar decisiones que beneficien su salud y sentirse tan bien como le sea posible.