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Despu茅s del diagn贸stico de c谩ncer, los m茅dicos tratar谩n de averiguar si el c谩ncer se ha propagado y si es as铆, a qu茅 distancia. Este proceso se llama 别蝉迟补诲颈蹿颈肠补肠颈贸苍 (o determinaci贸n de la etapa). La etapa (estadio) de un c谩ncer describe cu谩nto c谩ncer hay en el cuerpo, y ayuda a determinar qu茅 tan grave es el c谩ncer, as铆 como la mejor manera de tratarlo.

La etapa se basa en los resultados del examen f铆sico, la biopsia de piel (y cualquier otra biopsia) y los resultados de los estudios por im谩genes si se realizan. Estas pruebas y ex谩menes  se describen en Pruebas para los c谩nceres de piel de c茅lulas basales y de c茅lulas escamosas.

Determinar la etapa de los c谩nceres de piel de c茅lulas basales rara vez es necesario, porque estos c谩nceres se curan casi siempre antes de propagarse a otras partes del cuerpo.

Los c谩nceres de piel de c茅lulas escamosas son m谩s propensos a propagarse (aunque este riesgo a煤n es peque帽o). Por lo tanto, puede que sea m谩s importante determinar la etapa de estos c谩nceres, particularmente en personas que tienen un mayor riesgo. Esto incluye a personas con sistemas inmunitarios debilitados, como aquellas que han sido sometidas a trasplantes de 贸rganos y las personas infectadas con VIH (HIV, en ingl茅s), el virus que causa SIDA. La mayor铆a de los c谩nceres de piel de c茅lulas escamosas ocurre en la regi贸n de la cabeza y el cuello y suelen tener un mayor riesgo de recurrencia (regreso) o propagaci贸n en comparaci贸n con aquellos en otros sitios.

驴C贸mo se determina la etapa?

El sistema que se usa con m谩s frecuencia para clasificar por etapas los c谩nceres de piel de c茅lulas basales y los c谩nceres de piel de c茅lulas escamosas es el sistema TNM de la American Joint Commission on Cancer (AJCC). La versi贸n m谩s reciente, en vigor desde enero de 2018, se aplica solo a c谩nceres de piel de c茅lulas basales y de c茅lulas escamosas de la zona de la cabeza y el cuello (labio, oreja, cara, cuero cabelludo y cuello). La etapa se basa en tres piezas clave de informaci贸n:

• El tama帽o del tumor (T) y si ha crecido con m谩s profundidad en las estructuras o tejidos cercanos, como un hueso
• Si el c谩ncer se ha propagado a los ganglios linf谩ticos (n贸dulos) cercanos (N)
• Si el c谩ncer se ha propagado (hecho met谩stasis) a partes distantes del cuerpo (M)

Los n煤meros y las letras despu茅s de la T, N y M proporcionan m谩s detalles sobre cada uno de estos factores. Los n煤meros m谩s altos significan que el c谩ncer est谩 m谩s avanzado.

Una vez que se han determinado las categor铆as T, N y M de una persona, esta informaci贸n se combina en un proceso llamado agrupaci贸n por etapas para asignar una etapa general. La etapa m谩s temprana del c谩ncer de piel es la etapa 0 (tambi茅n llamado carcinoma in situ, o CIS). Las otras etapas van desde la etapa I (1) a IV (4). Por regla general, mientras m谩s bajo sea el n煤mero, menos se ha propagado el c谩ncer. Un n煤mero m谩s alto, como la etapa IV, significa una mayor propagaci贸n del c谩ncer.

Si el c谩ncer de piel est谩 en el 谩rea de la cabeza y el cuello, consulte a su m茅dico acerca de su etapa espec铆fica. La 别蝉迟补诲颈蹿颈肠补肠颈贸苍 del c谩ncer puede resultar compleja, por lo tanto p铆dale a su m茅dico que se la explique de una manera que usted pueda entender. Para m谩s informaci贸n consulte 贰蝉迟补诲颈蹿颈肠补肠颈贸苍 del c谩ncer.

Otros factores que pueden afectar el pron贸stico y las opciones de tratamiento

La etapa de un c谩ncer de piel puede ayudar a dar una idea de lo grave que probablemente sea el c谩ncer, incluyendo la probabilidad de que regrese despu茅s del tratamiento. Sin embargo, otros factores tambi茅n son importantes. Algunos de estos son:

• La localizaci贸n del tumor
• Qu茅 tan r谩pido est谩 creciendo el tumor
• Qu茅 bien definidos est谩n los bordes del tumor
• Si el tumor ha estado causando s铆ntomas, como dolor o picaz贸n
• C贸mo lucen las c茅lulas cancerosas al microscopio
• Si las c茅lulas cancerosas han invadido peque帽os nervios o vasos sangu铆neos dentro y alrededor del tumor
• Si el c谩ncer est谩 en un lugar que fue tratado previamente con radiaci贸n
• Si la persona tiene un sistema inmunitario debilitado

El m茅dico puede explicarle si alguno de estos factores puede afectar su tratamiento o pron贸stico.