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Varios tipos de tratamientos para el c谩ncer de es贸fago se pueden realizar al pasar un endoscopio (un tubo largo, y flexible) por la garganta hasta el es贸fago).  Algunos de estos tratamientos se pueden usar para tratar de curar c谩nceres en etapas muy iniciales, o incluso para prevenir que se originen al tratar el es贸fago de Barrett o la displasia. Otros tratamientos se usan principalmente para ayudar a aliviar s铆ntomas de los c谩nceres de es贸fago m谩s avanzados que no se pueden remover.

Resecci贸n endosc贸pica de la mucosa

La resecci贸n endosc贸pica de la mucosa (EMR) se puede usar para displasia (prec谩ncer) y para algunos c谩nceres de es贸fago peque帽os en etapa muy inicial.

La EMR es una t茅cnica en la que se remueve un fragmento del revestimiento interno del es贸fago con instrumentos que se pasan por el endoscopio. Despu茅s de remover el tejido anormal, los pacientes toman medicamentos llamados inhibidores de la bomba de protones para suprimir la producci贸n de 谩cido en el est贸mago. Esto puede evitar que la enfermedad regrese.

El efecto secundario m谩s com煤n de la EMR es sangrado en el es贸fago, lo que usualmente no es grave. Los efectos secundarios menos comunes, pero m谩s graves pueden incluir constricciones esof谩gicas (谩reas de estrechamiento) que podr铆an requerir tratamiento con dilataci贸n y perforaci贸n de la pared del es贸fago, lo que requerir铆a cirug铆a.

Terapia fotodin谩mica

La terapia fotodin谩mica (PDT) no se usa a menudo, pero se puede emplear para tratar el es贸fago de Barrett, prec谩nceres de es贸fago (displasia) y algunos c谩nceres de es贸fago en etapas muy iniciales. Tambi茅n se puede usar para tratar c谩nceres grandes que est谩n bloqueando el es贸fago. En esta situaci贸n, la PDT no tiene el objetivo de destruir todo el c谩ncer, sino eliminar suficiente c谩ncer para mejorar la habilidad de la persona para tragar.

Para esta t茅cnica, un medicamento activado por luz, llamado sodio porfimer (Photofrin), se inyecta en una vena. En el transcurso de los pr贸ximos d铆as, el medicamento es m谩s probable que se acumule m谩s en c茅lulas cancerosas que en c茅lulas normales. Luego se dirige un tipo especial de luz l谩ser hacia el c谩ncer a trav茅s de un endoscopio. Esta luz cambia el medicamento en una nueva sustancia qu铆mica que puede destruir las c茅lulas cancerosas. Luego se pueden remover las c茅lulas muertas varios d铆as despu茅s durante una endoscopia superior. Puede que este proceso se repita en caso de ser necesario.

La ventaja de la terapia fotodin谩mica es que puede destruir c茅lulas cancerosas con muy poco da帽o a las c茅lulas normales. Sin embargo, debido a que la sustancia qu铆mica tiene que ser activada por la luz, s贸lo puede destruir las c茅lulas cancerosas que se encuentran cerca de la superficie interna del es贸fago (aquellas que se pueden alcanzar por la luz). La luz no puede alcanzar c谩nceres que se han propagado m谩s profundamente en el es贸fago o en otros 贸rganos.

La terapia fotodin谩mica puede causar inflamaci贸n en el es贸fago por algunos d铆as, lo que puede provocar algunos problemas para tragar. Adem谩s, se pueden formar constricciones (谩reas de estrechamiento extremo). A menudo, necesitan ser tratadas con dilataci贸n. Otros posibles efectos secundarios incluyen sangrado u orificios en el es贸fago.

Algo de este medicamento tambi茅n se acumula en las c茅lulas normales del organismo, por ejemplo en las c茅lulas de la piel y los ojos. Esto puede hacerle muy sensible a la luz solar o a luces potentes de interiores. Demasiada exposici贸n puede causar reacciones graves de la piel. Por esta raz贸n, los m茅dicos recomiendan evitar cualquier luz potente por 4 a 6 semanas despu茅s de la inyecci贸n.

Este tratamiento puede curar algunos c谩nceres de es贸fago en sus etapas muy tempranas que no se han propagado a tejidos m谩s profundos. Sin embargo, este procedimiento destruye el tejido, por lo que resulta dif铆cil estar seguro de que el c谩ncer no se propag贸 a las capas m谩s profundas del es贸fago. Debido a que la luz que se usa en la PDT s贸lo puede alcanzar a aquellas c茅lulas cancerosas que se encuentran cerca de la superficie del es贸fago, es posible que queden c茅lulas de los c谩nceres m谩s profundos, y crezcan hacia un nuevo tumor. Las personas que reciben este tratamiento necesitan hacerse endoscopias de seguimiento para asegurarse de que el c谩ncer no ha regresado. Adem谩s, necesitan seguir recibiendo un medicamento llamado inhibidor de la bomba de protones para detener la producci贸n de 谩cido.

Ablaci贸n por radiofrecuencia

Este procedimiento se puede usar para tratar displasia en 谩reas de es贸fago de Barrett. Puede reducir la probabilidad de que se origine el c谩ncer en esa 谩rea.

Se pasa un globo que contiene muchos electrodos peque帽os hacia un 谩rea del es贸fago de Barrett a trav茅s de un endoscopio. Luego, el globo se infla para que los electrodos est茅n en contacto con el revestimiento interior del es贸fago. Entonces se pasa una corriente el茅ctrica, lo que destruye las c茅lulas en el revestimiento al calentarlas.

Con el paso del tiempo, c茅lulas normales crecer谩n para reemplazar las c茅lulas de Barrett. Despu茅s del procedimiento, las personas que reciben este tratamiento necesitan medicamentos para bloquear la producci贸n de 谩cido estomacal. Luego se hace una endoscopia con regularidad (con biopsias) para vigilar cualquier cambio adicional en el revestimiento del es贸fago. En pocas ocasiones, la ablaci贸n por radiofrecuencia puede causar constricciones (estrechamiento) o sangrado en el es贸fago.

Tratamientos para ayudar a mantener abierto el es贸fago

Ablaci贸n con l谩ser

Esta t茅cnica se puede usar para ayudar a abrir el es贸fago cuando est谩 bloqueado por un c谩ncer avanzado. Esto puede ayudar a las personas que presentan problemas para tragar.

Se dirige un rayo l谩ser al c谩ncer a trav茅s de la punta de un endoscopio para destruir el c谩ncer. El l谩ser se llama l谩ser neodimio: itrio-aluminio-granate (Nd: YAG). La endoscopia con l谩ser puede ser 煤til, aunque el c谩ncer a menudo crece nuevamente, por lo que puede que sea necesario repetir el procedimiento.

Coagulaci贸n con plasma de arg贸n

Esta t茅cnica es similar a la ablaci贸n con l谩ser, pero usa gas de arg贸n y una chispa de alto voltaje administrado a trav茅s de la punta de un endoscopio. La chispa causa que el gas alcance temperaturas muy altas, lo que entonces se puede dirigir al tumor. Este m茅todo se usa para ayudar a eliminar obstrucciones en el es贸fago en personas que presentan dificultad al tragar.

Electrocoagulaci贸n (electrofulguraci贸n)

Para este tratamiento, se pasa una sonda hacia el es贸fago a trav茅s de un endoscopio para quemar el tumor con corriente el茅ctrica. En algunos casos, este tratamiento puede ayudar a aliviar el bloqueo del es贸fago.

Endopr贸tesis esof谩gica

Una endopr贸tesis (stent) es un dispositivo que, una vez colocado, se expande para convertirse en un tubo que ayuda a mantener abierto el es贸fago. Los 鈥渟tents鈥� est谩n hechos de material de malla. Con m谩s frecuencia, las endopr贸tesis son hechas de metal, aunque tambi茅n se puede hacer de pl谩stico. Un stent se coloca en el es贸fago a lo largo del tumor durante una endoscopia.

La eficacia del stent depende del tipo que se usa y el lugar donde se coloca. Estos dispositivos aliviar谩n la dificultad al tragar en la mayor铆a de las personas. A menudo se usan despu茅s de otros tratamientos endosc贸picos para ayudar a mantener abierto el es贸fago.